Букер. Битва за племя
Шрифт:
Вождь поднял руку. Разгоряченные букеры затихли.
– Попрошу вас проголосовать, – начал Стам. – Вопрос важный. В прошлом году мы потеряли Айна. До сих пор звание Главного Воина свободно. Я планировал устроить состязание перед Свадебными Гуляниями, но неметы изменили планы. Состязаний не будет. Выберем Главного Воина сами… Выйдете в круг те, кто верит, что он достойный кандидат.
Никто не тронулся с места. Самозванцев не любили. Вождь кивнул и огласил список:
– Витт, Гер и Хадс. Жду вас.
Трое названных подошли
– Букеры! Мы придерживаемся традиций, но иногда ненадолго от них отказываемся. Трое, что перед вами, сильнейшие воины. Я не знаю, кто из них лучший. Повторюсь, мы без состязаний. Будет неверно провести бой между Гером и Хадсом, а Витт из-за задания не поборется. Поэтому они перед вами! Я называю имя, вы поднимаете руки, Тэм подсчитывает. Затем следующий воин. Руки не опускайте, пока всех не пересчитаем!
Витт злился. Не так ему представлялась церемония посвящения в Главные Воины! Он готов был побеждать конкурентов в честной схватке. Если надо – хоть до восхода солнца сражаться!
– Аин проиграл тебе, а его назначили Главным Воином, – сказал Рон вождю. – А теперь вообще без поединков. Как нам понять, кто достойнее?
Витт не любил заносчивого и высокомерного Рона, но согласился с доводами.
– Кто еще так думает? – спросил Стам.
Все, включая претендентов, поддержали Рона. Вождь раздул щеки от негодования.
– Хорошо, – сказал он. – Хотите битву, будет вам битва. Шире круг! Витт, Хадс и Гер – бой каждый за себя. Победитель померится силой со мной.
Букеры одобрительно загудели, отошли назад, давая пространство, и предвкушали зрелище. Тэм предложил оружие, все взяли по мечу. Начался отчет.
Трое закружили по арене. Витт отметил, что Гер подмигнул Хадсу, значит, объединятся против него, по одиночке не справятся. Отлично. Зрители повеселятся.
Они ударили одновременно. Меч Хадса пролетел мимо пригнувшегося Витта, выпад Гера Витт отбил и успел свалить нападавшего подножкой. Легкий тычок – на груди Гера выступила кровь, и судья велел ему удалиться.
Хадс храбрился меньше. Уходил назад и в стороны, иногда приближался к букерам, и те подталкивали его обратно. Витт не тратил драгоценную энергию, а атаковал и дожидался сигнала Тэма.
– Хадс, покажи, чего стоишь, – сказал судья.
Хадс держал оборону, и ни одной атаки, кроме той единственной так и не провел. Букеры поутихли, но когда Тэм объявил победителем Витта, закричали. Финальная схватка с вождем возбуждала их. Здесь легкой прогулки не ожидалось.
– Поединок за звание Главного Воина, – объявил Тэм. – Оружие, воины: мечи, топоры, ножи. Полный арсенал, так сказать. Кому что?
Стам вооружился мечом, Витт указал на цепь.
– Возьму ее, – сказал он.
– Уверен? – переспросил Тэм. – Никто с цепью еще не побеждал.
Тэм и Стам удивились, однако со стартом боя разгадали хитрость Витта. Он бил издалека, не давая вождю применять коронные быстрые приемы. Цепь была
Витт не спешил. Он прикинул план и выжидал, стараясь выбить оружие у Стама, но тот уводил руку от удара или уклонялся сам. Букер бил по ногам и не останавливался: темп сбавлять нельзя, только наращивать и наращивать. Начнутся танцы – он будет готов. Изменял траекторию, направляя цепь в тело, потом снова в ноги, потом в руки. Стам отбивался спокойно. Возраст не забрал ловкости, как случалось со старцами. Витт восхищался вождем. Все годы он наблюдал за Стамом, отмечая важные детали, осваивал технику и маневры, которые применял их лидер, и когда тот кувыркнулся и махнул по ногам, отпрыгнул и врезал цепью по спине. Следующий удар по руке, и меч выпал на землю. Снова удар по кисти: у вождя нет возможности поднять оружие, а Витт тут как тут, и цепь не знает пощады.
Наступив на меч, букер отпинул его в сторону. Следом выбросил цепь. Биться с безоружным вождем он посчитал ниже достоинства. Поборются без оружия.
Стам поднялся и встал в стойку. Впервые ученик перехитрил учителя. Недооценил он Витта.
– Стам, говорю это впервые, но ты проигрываешь, – сказал Тэм.
Вождь не придал значения словам. Он видел только противника. Того подростка, что стал воином в детстве, а с годами возмужал и окреп.
Воины схватились врукопашную. Стам затанцевал, намекая на то, что выправит положение, задвигался с сумасшедшей скоростью, наносил разящие удары, попадая по болевым точкам. Вождь подумал, что задаст перца хвастуну, а через миг свет померк.
Витт попал между челюстью и шеей. Стам обмяк и упал. Букеры ахнули. «Неужто убил?» – пронесся шепот по толпе.
– Спокойно, братья и сестры, – сказал Витт. – Стам придет в чувство. У меня нет мыслей избавить племя от вождя.
Пока Стам оживал, букеры молчали. Витт не волновался. Он бил не в полную силу, и не костяшками. Когда вождь очнулся и на негнущихся ногах принял вертикальное положение, все закричали. Он улыбнулся, дав понять, что все в порядке. Тэм объявил Витта победителем.
Букеры дали залп оваций, однако, посвящались они не проигравшему, а Главному Воину. Витта качали, подбрасывая в воздух. Он смущался, но гордился. Победа пришлась ему по душе, а раздача званий путем голосования – неразумная попытка подсластить горькое снадобье.
Шум поутих. Стам поздравил Витта. Вождь выглядел утомленным, но не раздосадованным. Вряд ли Хадс или Гер подарили столько эмоций.
– Начинайте обряд, – сказал вождь.
Витта одели в белую простыню и усадили у костра. Принесли чеплаху супа: уставший букер съел ее в одну минуту, затем – кусок с филейной части оленя, который последовал по назначению.