Букер. Битва за племя
Шрифт:
Кликнули кузнеца, и тот долго грел клеймо над огнем. На плече Витта уже красовался паук, к нему добавили второго, являющегося отражением.
– Сегодня ты получил то, к чему стремятся все, изучающие военное дело, – сказал вождь. – Получил, я отмечу, заслуженно. Давненько мне не влетало по шее.
– Ты сражался достойно, – сказал Витт. – Все, чему я научился, произошло благодаря тебе. Если я тебя обидел, позволь извиниться.
– Не за что просить прощения. Носи звание с достоинством. Чтобы ни случилось, помни: ты – букер, и всегда им будешь. Впереди сложный период, и я надеюсь, что мы не сломаемся
Грохнули барабаны, оглушая деревню громовым шумом. Завтра у букеров начнутся грандиозные события, с плясками, выступлениями и фокусами, с льющимся рекой вином и горой еды, что запасалась заранее. Девушки нарядятся в лучшие платья: белые, красные, синие или зеленые; парни отскоблят подбородки от бород и щетин и устроят силовые конкурсы, дабы покрасоваться перед зрителями и будущими избранницами, а те, кто имеет вторых половинок, предадутся всеобщему веселью. Сегодня репетиция Свадебных Гуляний, и пройдет она чинно и сдержанно. Без драк, без нервов и без сумасбродства.
Пару часов соплеменники посвятили Витту. Воспевали его достоинства, хвалили и выпивали за здоровье, а оставшееся время проводили, разбившись на компании, пили, падали ниц у костра, а у кого хватало сил – отсыпались в домах.
Витт пригубил вина, думая о том, что если бы не нарвался на немета в лесу, то не случилось бы цепочки событий, из-за которой он покинет племя. На Гуляниях Майя указала бы на него, и они убежали бы ото всех, уединились и любили друг друга, а после девушка родила ему сына или дочурку.
Бы да кабы. Он посмотрел на Майю, она потупилась, словно говоря, что ничего не произойдет. Витт уйдет, а вернется? Не сглупила ли она, пообещав, что никого не выберет на празднике? Карие глаза вернулись и встретились с голубыми, Витту послали воздушный поцелуй, а букеру припомнился тот, настоящий. Его первый поцелуй от красавицы, за чье сердце готовы бороться все мужчины без исключения. Касание губ – легкое, непринужденное, а какая эйфория напала на него после; он никогда не испытывал подобного чувства: будто все внутри переполняла неконтролируемая радость.
Но не постичь ему любви. Теперь он Главный Воин, и как Аин ответственен за племя. Провалится, не сумеет убедить Тата, не отыщет весомых доводов, и грош ему цена. Большая неожиданность для Витта заключалась в другом: звание никак на него не повлияло, не затронуло ни частички души и не наполнило счастьем, а расставание с Майей удручало по-настоящему. Ее слова открыли для него новую грань, дали веру в себя, и победа пришла большей частью из-за веры. Скажи кто-нибудь несколько лет назад, что он станет Главным Воином и воспримет это как данность, Витт рассмеялся бы над глупой шуткой, а сейчас ничего не смешило. Грусть и пустота приняли эстафету.
Воин удалился. По дороге его нагнал Авер, и они расположились на крыльце хижины Витта. Целитель закурил трубку. Вдалеке развлекались букеры, отсюда казавшиеся игрушечными фигурками, что вырезали умельцы.
– Что-то ты хмурый, мой друг, – сказал Авер. – Майя тебе все рассказала, и уходить еще больше не хочется?
– Мне дали подачку в виде звания, а важного лишили.
– Не переживай. Она тебя дождется. Об этом я позабочусь… У меня к тебе разговор есть,
Витт был само внимание, кивнул Аверу, чтобы тот продолжал.
– Понимаешь, я ни с кем, кроме тебя и дочери не могу быть откровенным. Я чужак среди букеров, элен, не вашей крови. Мое племя погибло из-за глупости старейшин, которые отказывались от трав и настоек, и полегли от «детской» болезни. И вот я на пороге очередного краха. Прожив здесь тридцать пять рождений и поставив на ноги добрую половину племени, я не заслуживаю уважения. Со мной и советоваться не желают… Я не одобрял и не одобряю твой поход. Глупость несусветная. Не ясно, какие цели преследует Стам, отпуская сильнейшего воина к Тату… Не буду таить от тебя секрета и скажу, что мы с Майей хотим уйти.
– Уйти? Насовсем? Куда? – засыпал вопросами Витт.
– Мы не обсуждали, куда и как надолго. Жить отшельниками глупо. Примкнуть к другому племени – тоже, учитывая, что повсюду иерархия, а целитель для многих – это шаман или маг.
– Как же букеры справятся без тебя? В войне с неметами знахарь – важнейшая фигура. Кто излечит раненых? Никто не разбирается, какие травы прикладывать и что съесть, чтобы боль не свела с ума… Авер!..
– Жить без доверия сложно. Уж ты-то меня поймешь. Я общался со Стамом на тему ухода, он не держит нас. Сказал, можем вместе с тобой выдвигаться.
– Ты ему не нужен? Верный помощник и правая рука на протяжении трех десятилетий. Ты не шутишь?
Авер отрицательно покрутил головой.
– Я запутался, Авер, – сказал Витт. – Или чего-то не понимаю. Точнее, вообще ничего не понимаю. Что за игры ведет наш вождь?
– По-моему он с годами разочаровался в букерах. Утратил веру, что его народ способен творить чудеса, и захотел проверенной магии. Поглядим, что Татему покажет. Повторюсь, мы имеем шансы разделаться с неметами своими силами. Здесь, – целитель постучал по виску. – Скрыто много всего. Я знаю, как изготовить горючую смесь, как одурманить толпу сонным дымом, умею изготавливать смертельный яд для стрел: пять минут, и ты мертв. Мой ум, твоя храбрость, дух букеров, – разве с сильными качествами мы считаемся заранее проигравшими?
На тропинке зашуршали, и Авер замолчал. Говорил он тихо, вряд ли бы его услышали, однако подстраховался. Они ожидали увидеть Стама или подвыпившего празднующего, но пришла Майя. Целитель откланялся.
Девушка села на место отца. Помолчали. Слушали стрекот насекомых и чириканье птицы алло [22] , ведущей ночной образ жизни. Темноту освещал белый лик луны.
– Вы решили уходить? – спросил Витт.
– Да. Папе кажется, что Стам ведет букеров к поражению. Вождь никого не слушает. Он изменился. Отцу больно отмечать происходящее… Я буду ждать, когда ты заберешь меня обратно. За Горой Слонов на юге земли пигмеев, а мы возьмем курс на восток. Там никто не живет, папа знает ту местность.
22
Алло – птица с длиной тела 10–15 см, имеющая длинные ноги, темные глаза и бурое оперение. Известна звучным пением с большим количеством колен. Ведет ночной образ жизни.