Буря империи
Шрифт:
Улицы здесь кипели ночной жизнью. Повсюду сновали люди довольно агрессивной наружности, многие из которых передвигались исключительно по группам, вдоль дорог стояли полураздетые девушки, над профессией которых и думать не стоило, а нашу машину попробовали остановить раз так пять точно. Спасибо на том, что ограничились лишь криками и жестами, и лезть под колеса никто не стал, но по лицу бомбилы было понятно, что он уже десять раз пожалел, что согласился на мое предложение. Естественно, мы не единственные передвигались на машине, однако я довольно быстро заметил, что абсолютно на всех транспортных средствах были изображены какие-то символы и рисунки.
Ещё одним интересным отличием было то, что многочисленные неоновые вывески являлись единственным источником освещения, но их было настолько много, что они с лихвой заменяли привычный фонарный свет. Не знаю, специально ли администрация города не проводила сюда уличное освещение, но атмосферу это создавало специфическую. Что-то отдалённо напоминающее киберпанк-андерграунд. Назвать этот райончик гетто у меня язык не поворачивался — откровенной нищеты и разрухи тут не было, но в то же время рука аристократов здесь напрямую не хозяйничала. Редкое для нынешних времен явление.
Интересно, и почему Забельский до сих пор не прикрыл эту лавочку? Уверен, что средств и возможностей у него точно хватало, а значит дело было в чём-то другом.
— Эй, мужик, — выдернул меня из мыслей окрик охранника, стоящего у дверей бара. Таксист уже давно уехал, и прямо сейчас я застыл посреди улицы и озирался по сторонам. — Ты заходить собираешься? Если нет, то проваливай отсюда — распугаешь весь честной народ.
— Ага, — усмехнулся я и уверенно посмотрел охраннику в лицо. — Это ты себя так обозвал? Такие байки своей мамаше травить будешь — честной народ сюда не заходит уже лет как тридцать, если не больше. Дай пройду.
— Га-га-га, — добродушно загоготал мужик, ногой приоткрывая дверь бара. Такое общение здесь было абсолютно нормальным, и я совершенно не опасался получить в морду за острые слова — наоборот только сойду за своего.
Войдя внутрь, сразу же уселся за свободным столом у дальней стенки, чтобы иметь возможность осматривать весь бар, и заказал себе литровую кружку пива — местные редко когда брали меньше. Здесь было довольно шумно и многолюдно, и на мою скромную персону никто не обратил внимания. Оно и к лучшему, ведь сейчас мне оставалось только одно — ждать.
Этот бар был одним из мест сборов низших членов теней. Ничего примечательного — обычная забегаловка, в которой они любили просто отдохнуть и выпить. О том, чтобы назвать это место хотя бы чем-то отдаленно похожим на штаб-квартиру, и речи не шло, да и самих «теней» среди посетителей было не больше тридцати процентов. Однако мой выбор пал именно на это заведение по очень банальной причине. Тот пленник знал только довольно узкий круг лиц, обладающих властью среди теней, и для того, чтобы встретиться с кем-то из них лично, пришлось бы потратить слишком много времени. Лидеры никогда не предупреждали о своем прибытии, и караулить их в любой из точек сбора я мог хоть несколько дней, если не недель. А поскольку я решил разобраться со всем быстро, то пришлось временно поумерить аппетит и начать «трапезу» с начальника средней руки.
Среди собутыльников моего незадачливого убийцы нашлась довольно интересная личность — Грэм. Старый ворчливый дед, который мог хлестать крепкий алкоголь словно воду и бесконечно травить байки о своих былых похождениях. А рассказать ему было что, ведь Грэм — настоящий раритет, один из ветеранов теней, который смог дожить до
Естественно, хитрый старик прекрасно это понимал, и как только здоровье начало сдавать, а старые травмы вылезли на поверхность, то вместо того, чтобы рисковать в вылазках, Грэм выторговал себе местечко «смотрящего» и стал кем-то вроде неофициального наставника у новых членов. Давал советы, решал конфликты, и главное — имел прямые связи с верхушкой теней, что мне и требовалось. При этом на покой Грэм отошел ещё задолго до появления моего пленника в рядах теней, и о его настоящем возрасте можно было лишь догадываться. Оно и к лучшему — чем дольше он живет, тем больше мог знать.
Но к сожалению, сейчас личный столик Грэма пустовал, и мне оставалось лишь ждать. Сомнений в том, что старикан появится, у меня не было — Грэм не пропускал ни одной ночной попойки.
Первая кружка пива уже кончилась, и я повторил заказ. Несмотря на поздний час, народ только прибывал, и людей становилось всё больше и больше. Публика была непритязательная, и кислое дешевое пойло уничтожалось в огромных количествах. Почти сразу после моего появления произошла драка, к счастью, всего лишь между двумя людьми, которых почти сразу выкинула на улицу охрана. К счастью — потому что драки в подобных местах буквально по щелчку пальцев могут перерасти в массовую потасовку, и отсидеться в уголке в таком случае не получилось бы.
Пока скучал, заметил необычного посетителя, сидящего за столиком в дальнем углу зала. Лицо неизвестного было скрыто капюшоном, единственная кружка пива стояла нетронутой на протяжении уже почти двадцати минут, а одна из ног отплясывала чечетку под столом, выдавая крайнюю степень волнения. Первым делом подумал, что это какой-то разведчик-новичок, пытающийся добыть какую-то информацию, но стоило мне заметить его руки, как этот вариант тут же улетел в топку. Кожа на пальцах скрытного гостя была слишком нежной и ухоженной для человека низших социальных слоев. Какой-то аристократ пришел в преступный район, чтобы заказать грязную работенку?
Не успел как следует прокрутить эту мысль, а к незнакомцу уже по-хозяйски подсел какой-то лысый бугай, дерзко сграбастав в свои лапищи его кружку пива. Видимо, я оказался прав, и судя по тому, как начинается разговор, дворянчик был совсем неопытен в подобных делах. Бугай почти сразу принялся на повышенных тонах что-то втолковывать капюшону, а тот лишь молча сидел, всё сильнее и сильнее дергая ногой под столом. Что ж, пожелаем ему удачи — влезать в чужие разборки я точно не собирался.
— Грэм! — неожиданно раздался громкий крик откуда-то из-за соседнего стола, и повернув голову, я увидел высокого старика, спускающегося по лестнице со второго этажа. Вот только…
Это что, шутка?! Да я рот этого убийцы наоборот!!
В воспоминаниях пленника Грэм выглядел совсем по-другому. Точнее не так. Внешнее сходство как раз было идеальным, но вот внутреннее… Умений моего несостоявшегося убийцы просто не хватало для того, чтобы осознать глубину сил опытного ветерана, дожившего до глубоких седин.
С виду Грэм выглядел как крепкий старикан, с длинными седыми волосами, собранными в косу на спине. Простая одежда, усохшие из-за старости мышцы, чуть сгорбленная спина. Лицо покрыто сетью глубоких морщин, из-за которых не сразу можно было заметить тонкие белесые полоски старых шрамов. Но выдавало Грэма совсем не это.