C лица воду не пить
Шрифт:
Алекс вошел в холл и велел дворецкому доложить о его приезде хозяйке дома.
Семья Уваровых купила это имение у прежних хозяев, Калитиных, двенадцать лет назад. Новый хозяин, Александр Павлович Уваров, через девять лет скончался, оставив после себя вдову и двоих детей – сына Михаила и дочь Пелагею. Хозяйка Тимьяновки, Марья Ивановна, была приятной и привлекательной сорокалетней дамой. Алекс познакомился с Уваровыми десять лет назад, на собственной свадьбе. Граф Протасов не жаловал соседа, а вот мачеха Алекса, Татьяна Васильевна, была дружна с соседкой, и дамы часто навещали друг друга.
– Доброе
– Здравствуйте, Марья Ивановна! Вы прекрасно выглядите! – Алекс приложился к ручке хозяйки.
– А что же Ваша прелестная супруга не приехала?
– Елена Николаевна осталась в Мещерском, с детьми. Я привёз домой сестру и захватил с собой тётушку, чтобы она погостила у отца.
Элен ни разу за двенадцать лет не переступила порога этого дома. Ей всё ещё тяжело было это сделать. Сам Алекс изредка привозил сюда Анечку, которая была дружна с соседской дочкой.
– Марья Ивановна, у меня просьба к Вам. Позвольте немного поработать в Вашем саду, я хочу написать пейзаж с прудом у дома.
– Разумеется, Алексей Сергеевич. К чему церемонии между соседями? Приезжайте в любое время!
– Тогда я начал бы прямо сейчас. Всё необходимое для работы лежит у меня в экипаже.
– Хорошо. Вы можете переодеться в кабинете. Я не буду мешать Вам. Но обещайте показать картину, когда она будет готова.
– Непременно.
Хозяйка проводила гостя до кабинета, а сама устроилась с рукоделием у окна гостиной.
Алекс, сняв сюртук и надев свободную рабочую куртку, расположился у пруда. С этого ракурса дом выглядел особенно выигрышно, отсюда были видны часть пруда, подъездной аллеи и сада вдали.
Когда-то Алекс пообещал супруге написать этот пейзаж. Прошло уже десять лет, а он так и не выполнил своего обещания. Тогда он сделал лишь карандашный набросок, чтобы позже поработать над картиной. А потом они уехали в Петербург, светская жизнь и повседневные хлопоты закружили его, и он забыл о картине. Элен ни словом не обмолвилась о том, но недавно он увидел на стене её спальни тот самый набросок, вставленный в тонкую серебристую рамку. Ему стало совестно. Теперь он собирался преподнести супруге обещанный пейзаж к десятой годовщине свадьбы.
Прежде это имение принадлежало отцу Элен. И её детство, и детство Алекса прошло здесь. По этому пруду он катал Леночку Калитину на лодке, на дальней скамейке в саду они доверяли друг другу детские тайны. С этим местом у супругов Протасовых было связано очень многое.
Алекс решил изобразить усадьбу такой, какой она была прежде, с пышными гроздьями сирени у мраморной лестницы. А там, вдали, в саду, он напишет хрупкую девичью фигурку с кружевным зонтиком. Эта маленькая фигурка присутствовала на всех его пейзажах, придавая им романтическое настроение. По ней почитатели узнавали его работы.
***
Подруги уединились в спальне Полины, чтобы поболтать без свидетелей.
– Аннет, ты не представляешь, что произошло, – загадочно улыбаясь, сказала Полина. – Кирилл Лошаков объяснился мне в любви! Он сказал, что я самая красивая девушка в уезде! И он целовал меня, – доверительно сказала Полина, понизив до шепота голос.
– Полин, ты разве любишь его? – потрясенная услышанным признанием, прошептала в ответ Аня.
– Нет,
– И что же? – хитро прищурила лукавые глазки Аня.
– Ох, Аннет, всё совсем не так, как пишут в романах. Я разочарована. Никакого головокружения и сердцебиения не было, земля не уходила из-под ног. И мысли мои не туманились. Но мне не было противно, скорее довольно приятно. Только я теперь не знаю, как быть. А вдруг он надумает сделать мне предложение? Я не хочу за него замуж!
– А зачем же поощряешь его?
– Мне нравится, что он влюблён в меня. Лучше бы это был кто-то другой, но среди наших соседей больше нет холостых молодых людей. Это так приятно, чувствовать свою власть над мужчиной! Однако мне и самой хочется влюбиться так, чтобы от страсти потерять голову. Но в кого? Не в Лошакова же!
Полине, как и Ане, исполнилось пятнадцать лет. Она была невысокой, стройной девушкой с золотисто-рыжими кудряшками и россыпью веснушек над курносым носиком. Вполне заурядному лицу придавали очарование наивно распахнутые голубые глаза и яркие пухлые губки.
– Полин, а от Мишеля нет вестей? Он не собирается в отпуск? – с затаённой надеждой спросила Аня, заглядывая в глаза подруги.
– Анечка, он не приедет в этом году, – смущенно, будто извиняясь, сказала Полина, которая была посвящена в сердечную тайну подруги.
Аня увидела его впервые два года назад, на именинах Пелагеи. Михаил Уваров, недавний выпускник кадетского корпуса, а ныне гвардейский офицер, приехал тогда в отпуск. Он, разумеется, не обратил никакого внимания на восхищенно взиравшую на него тринадцатилетнюю нескладную девочку, а она влюбилась в него без памяти и вот уже два года мечтала о встрече с ним. Старший брат Полины был весьма привлекательным молодым человеком среднего роста, коренастым и широкоплечим. Его светло-русые волосы отливали золотом на солнце. Чудесные синие глаза, аккуратные усики и ямочка на подбородке сразили Анечку наповал. Чем бы она ни была занята, мысли о Мишеле не отпускали её. Каждый благородный герой романа казался девушке похожим на него. От одного лишь упоминания его имени у Ани сладко замирало сердечко. Обучаясь танцам, Аня шептала про себя под звуки вальса «Ми – ха – ил. Ми – ха – ил». Мишель! Его глаза, цвета ясного летнего неба, снились ей ночами. В этом году поручику Уварову исполнился двадцать один год, и Аня очень боялась, что он может жениться в столице, так и не увидев её повзрослевшую.
***
Графиня Протасова подошла к двери кабинета и тихонько постучала.
– Алёша, можно?
Алекс, сидя в кабинете отцовского дома, проверял учетные книги. С некоторых пор он взял на себя эту обязанность. Граф Протасов и в молодые годы не умел вести дела, а сейчас, когда ему перевалило за шестьдесят пять, отцу требовалась помощь. Не то, чтобы Алекс не доверял управляющему, служившему графу последние десять лет, но хозяйский глаз в подобных делах никому еще не помешал. Дважды в год сын просматривал учетные и хозяйственные книги, приезжая в поместье отца. Алексей был единственным сыном графа, а, стало быть, наследником родового имения и титула. Имея приличный доход, Алекс часть денег вкладывал в благоустройство Ильинского, стараясь содержать его в надлежащем виде.