Царь Марса
Шрифт:
— Мяу, — прервал философствования хозяйки соскучившийся по заботливым рукам мейн-кун.
— Подожди, Матуш, — ласково сказала свободная пани, — И, кстати, об иголочках!
Марлен отставила чай. Годы заставили вечерить легким цейлонским, а не бодрящим ромейским. Взяла со столика пяльцы. Остался один стяжек.
Красным? Или синим?
Синим. Ромейская тёзка вроде созрела для больших свершений.
Младшая дочь Катарина гоф-статс-дама при Русском Дворе, в её ведении новогодние поздравления и подарки.
Марс. Марс. Долго они с девочками вели к столкновению. Мир устал от Романовых. Но все смотрят им в рот. Боятся, что если чихнет Ромея, то у них зубы выпадут. Не без того. Всё завязано на солид. Все мечтают о титулах или хотя-бы жить в Крыму, Ликии, да хотя-бы на Алтае или в Антиохее. И, как не было больно, нужно эту привязанность рвать. Все, не ставшие сателлитами Терры, должны сплотится против правителей Нового Рима. Народы Севера, Тихого океана и Америк должны ужаснуться и снова начать русских дьяволами считать. А для этого надо что бы на них напала Империя Терры. Напала жестоко, как Романовы умеют, как в 1938-м на Северную Америку.
А Марс. Марс подождет. Миллиарды лет ждал и сейчас подождёт. Лупи должна ещё успеть в спокойное Кито, оставив на ослеплённую гордыней жену этого коронованного бразильского подкаблучника. А пари выиграет не Абигаль с Марсом, а Европа, на которую с Ио и Калисто поставила Келли.
* * *
ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 2 января 2020 года.
Елизавета Первая грелась у огня камина. Холодно ей. Старость. Не спасали уже ни теплые пледы, ни жарко пылающее пламя, ни теплая мурчащая каракошечка. Уходит её время, она чувствовала это. Осталось доделать несколько дел. Одно из них летело сейчас над Европой.
Эби была её любимицей, и, если бы не политические расклады, она предпочла бы видеть её в качестве Королевы Шотландии Эбигейл Первой. Но, сейчас, внучку нужно просто вытаскивать из пасти разъяренной тигрицы. Вытаскивать быстро и в наглую. Ставка была на то, что Мария не сочтёт Эби важной фигурой и позволит ей покинуть шахматную доску. Но, через сутки расклады могут (и наверняка!) измениться, и тогда Эби не сможет покинуть столь сказочный и гостеприимный Остров в Мраморном море.
* * *
ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 2 января 2020 года.
— Как дочь назвали?
— Ярослава. Яра.
— Хорошее имя. Поздравляю, папаша.
— Спасибо.
Мы вновь сидели на полу у камина. Яра под присмотром врачей. За Дианой смотрит Аяна. А мне вот выпала сомнительная честь выпить с Императрицей Нового Года по бокальчику вина. Могла ведь позвать кого угодно, но позвала меня. В честь чего такая Честь?
Маша протянула мне свой пустой бокал.
— Молодой человек, поухаживайте за дамой.
— Всегда к вашим услугам, мадам.
Лакрима Кристи. Красное, сухое,
Горел камин.
— Знаешь, братик, холодно мне в душе. Не могу согреться. Ни огнём, ни вином. Пусто.
— Может тебе просто отдохнуть?
Императрица покачала головой.
— Нет, только не сейчас. Знаешь, мне и поговорить толком не с кем. Муж Борис далек от наших дел. Ему не интересно, да и я не пускаю в наши чудесные авгиевы конюшни. Борис Фёдорович удалился в Италию и старается меня избегать. Знаю, что он продолжает расследования взрыва корабля с его отцом. И не исключает, что это я отдала приказ.
— А это была не ты?
Горькая усмешка.
— Если бы я хотела его укокошить, я бы сделала это изящнее. На меня бы никто и не подумал. Я тут подозреваю скорее, что кто-то одним ударом решил убрать фактического Главу Дома Романовых и подставить меня заодно. Я бы даже заподозрила тебя, но у тебя не было таких возможностей, я проверяла.
— Так мы можем покинуть Остров?
— Нет. Пока во всяком случае. Большая партия. Выражаясь языком карт, мне нужны тузы в рукаве в этой Большой Игре. Отдохните, погуляйте. В пределах Острова вас никто никак не ограничивает. Есть своё очарование зимы в этих местах. Снега нет, но море, погода дышит зимней идиллией.
Усмехаюсь.
— Что-то тебя на возвышенные эпитеты потянуло. Всё так плохо?
— Да, нет, не настолько. Как всё утихнет, слетаешь к верфям, проинспектируешь строительство «Великого», осмотришь свою «Благословенную». На «Цесаревича» загляни виртуально, всё ли там в порядке, у тебя глаз намётан на дальние полёты. Может что в глаза и бросится.
Маша смотрела в огонь. Вздохнув, вновь заговорила:
— Яйцеголовые вроде высчитали оптимальную траекторию, так что «Цесаревич» может и успеть первым. Но, их надо будет спасать. Разгонные блоки дадут кораблям необходимую скорость, но назад придётся ждать новых заправщиков, у экипажей не будет топлива. Вернее, топлива хватит только на создание базы на поверхности и на орбите, и на экономное ожидание. Весьма экономное.
— Чудесно. Долго ждать? Сестра, только откровенно, прошу тебя.
Царица пожала плечами.
— Я не знаю, братик. Не знаю. Они говорят много, но как будет на деле… Не знаю. Может года два, пока не прилетит «Благословенная». Или «Великий». А так… Как сложится.
Она сделала неопределённый жест бокалом.
— Заправщики прибудут раньше, как и корабли обеспечения, «Благословенная» тоже привезёт припасы, механоидов, машины и дополнительный экипаж, но до прибытия «Великого» экипажам миссии придётся создавать и обживать марсианскую колонию. Будут готовить базу для прибытия и размещения двухсот колонистов, которых с «Великим» привезет войсковой транспорт «Евпатория». На Землю до его прибытия вернуться они не смогут.
Что ж, сильно нового мне любезная сестрица ничего не сказала. «Баронесса де Боде» — слабо бронированный и слабо вооруженный войсковой транспорт. Одна ракетная пусковая установка имеющих в залпе две ракеты и ещё восемь в хранилище. Да, еще и пару пушек-рельсотронов. Грозная сила только по сравнению с южноамериканским корытом, в котором толком и вооружения не было, судя по всему. Их задача была прибыть первыми и воткнуть флаги шести южноамериканских государств. Странная история.
Тем более что с нашей стороны на протяжении пары-тройки лет будут постоянно прибывать транспорты и боевые корабли, а с их стороны вряд ли следует ожидать второго корабля в ближайшие года четыре. А может, даже и лет пять-шесть. Тем более, что «Цесаревич» — это звёздный корвет по классификации Флота Терры Единства, а «Благословенная» — фрегат. Про «Великого» и говорить нечего — корабль класса «звёздный крейсер». Пусть и легкий. Но, в космосе пока чудовищные аппараты и не нужны. Нет для них ни соответствующих целей, ни достойных противников, а постройка и содержание стоит астрономически дорого. Да и вся миссия в целом.