Царевна Медного хребта

Ера Фэй

Хозяйка Медного хребта всё ещё стояла, открыв руки в ожидании объятий.

5 глава

Первое объятие не стало единственным, которое Неждана разделила с Хозяйкой. Это должно было быть чем-то особенным в начале, но всего за несколько дней стало постоянным и необходимым. Неждана обнимала Хозяйку утром в качестве приветствия и всегда, когда заканчивались их совместные занятия, после — она обнимала её вечером, когда они выходили после ужина на прогулку и это было таким же естественным как дышать.

Неждана привыкла к объятиям и постепенно

стала ещё лучше понимать то, какой мягкий был характер у Хозяйки. Неждана до спирающей грудь боли обожала её и из всех сил стремилась учиться быть идеальной, потому что не могло быть ничего лучше чем то, как Хозяйка хвалила её.

Хрупкое счастье треснуло как-то утром. Неждана проснулась раньше обычного и не сумев уснуть решила прогуляться по дворцу в котором научилась ориентироваться. Она без проблем могла найти столовую и библиотеку, а также свою комнату, даже если заблудилась. Она так же научилась понимать когда ящерки указывали ей направление. И так ей больше не было страшно бродить по красивым каменным коридорам. У неё так же появилась разочаровывающая Хозяйку привычка подслушивать прежде, чем войти.

— Смертный век короток. Время возьмёт своё и она зачахнет, останутся только кости и они потом обратятся в прах. Ничего не останется у тебя о неё кроме памяти, так зачем ты себя мучаешь? Отпусти девочку, раз мачехе она так нужна, то и не тебе лезть в судьбу чужую, Малахитница!

— Заткнись, дурак старый, — сердито ответила Хозяйка и сверкнула гневными зелёными глазами, сощурившись, — кто ты такой, чтобы меня отчитывать? У тебя полное болото молодых девок, тобой же сохранённых и тобой же утопленных!

Неждана тихо замерла, спиной к каменной стене коридора прижавшись. Мужской голос знаком ей не был, а выглянув осторожно в комнату, где была Хозяйка, Неждана не смогла увидеть её собеседника, который в ответ на гневную вспышку только ехидно засмеялся.

— То девки блудные, что мне дело до их жизней крошечных? Да и русалки мои меня уже не покинут. Как ты сама сказала — они давно утопшие, а потому сохранится и их красота девичья и душа бессмертная, навсегда в моем болоте застрявшая. Свою-то девку ты поди в камень обращать не собираешься, чтобы навсегда с собой оставить? Али ты её в янтарь собираешься погрузить? Смертный век короток, Малахитница, — повторил мужской голос, обладателя которого Неждана уже ненавидела.

— Как он ни был короток — не тебе меня учить этому. Ты явился, чтобы её себе забрать или та смертная сделку с тобой какую заключила? Смотри, старый сом, как бы Солоха тебе не запретила опять к сыну приближаться. Они ведь тебя не шибко жалуют.

— У, язва языкастая, — ответил сердито мужчина.

Неждана почувствовала удовлетворение от того, как раздражённо он звучал.

— Я к тебе пришёл со всей заботой и симпатией, предупредить по доброте моей безграничной!

— Так и я тебе предупреждаю лишь по доброте, — холодно ответила Хозяйка, — не лезь в мои дела. Что мне делать то мне и решать.

— Потом когда слезами каменными рыдать будешь — сама вспомнишь мои слова добрые!

— Коли вспомню — не твое дело, а и не вспомню так не твою. Проваливай к своему болоту!

Неждана испуганно вздрогнула, услышав как Хозяйка повысила голос. Не решившись дальше подслушивать она поспешила вернуться в свою комнату,

надеясь, что не была замечена.

Беспокоясь, что Хозяйка осознает что не может рисковать своим сердцем, Неждана попыталась из всех сил вести себя лучше, чтобы показать что она стоит внимания и заботы. Слова о том, что век короток звучали не понятно для неё, потому что не умея считать Неждана понятия не имела что такое «век» и какую длину он имеет. Не смотря на страхи Нежданы подслушанный разговор ничего не изменил в том, как проходили дни. Каждое утро они вместе завтракали, потом Хозяйка учила Неждану читать. После обеда они не виделись, потому что у Хозяйки была работа, что-то что она должна была делать потому что этого от неё ждал мир. Неждана на самом деле не понимала что это должно означать, будучи слишком маленькой и ещё почти ничего не зная. Она едва научилась читать и после обеда была занята тем, что проглатывала книгу за книгой. Это было медленней, чем когда ей читала Гордана, но так она больше не засыпала, слушая её не слишком эмоциональный тон.

В один из дней, когда прошло достаточно много времени, чтобы сменился сезон и холодный ветер начал кусать лица, во дворце появилась ещё одна гостья. Её Неждана никогда раньше не видела, но знала. Потому что любой знает кто такая Йома. Ступа, в которой она прилетела, была оставлена на улице. Это был обед и Хозяйка немного натянуто одарила Йому чем-то только очень отдаленно напоминающим улыбку.

Неждана осторожно ела рыбу, отщипывая от неё кусочки и чувствуя беспокойство, расползающееся холодными червями по её внутренностям. Пришла ли Хозяйка Поземного мира, чтобы тоже сказать, что Неждане не место во дворце?

— Имя ей надо новое.

Голос Йомы разорвал гнетущую тишину и Хозяйка хребта вместе с Нежданой подняли глаза от тарелок.

— Что?

— Судьба у твоего подобрыша плохая, — разражённо вздохнув начала объяснять Йома, — на роду ей горя много взвешено. Коли имени ты ей не дашь нового — то и судьба у неё не сменится. Да и что за имя такое «Неждана», какая мать позволит своему ребёнку с таким жить? Ты, Малахитница, коли подобрыша завела то тебе и ответственность теперь за ней нести.

— Так вот зачем ты явилась.

— Как будто шибко мне любо в твой склеп приходить, — фыркнула Йома.

— Твоя деревянная халупа, конечно, лучше.

— У нас с Ворса живой дом, любящий.

Неждана посмотрела между женщинами, не уверенная в том, оскорбляют ли они друг друга или это какая-то странная форма дружбы. Не имея достаточно опыта, но чувствуя, что обе они не говорят зло — Неждана понятия не имела что думать. Пока она неловко уставилась в тарелку — они ругались почти весь обед. Неждана кусала губы, когда слышала что-то заковыристое, чтобы не засмеяться.

— Ладно, — вздохнула Йома и оттолкнулась от стола, заставляя каменные ножки издавать неприятный скрежет. Неждана вздрогнула и подняла глаза, чтобы столкнуться с по-птичьи жёлтыми глазами женщины, — тяжелая у тебя доля подобрыш.

— Я дам ей имя, прекрати пугать моего ребёнка.

Йома засмеялась над возмущением Хозяйки хребта, а Неждана так быстро повернула голову, что у неё что-то хрустнуло в шее и она почти задохнулась от резкой боли. Стоило ей издать болезненное хныканье, как Хозяйка быстро оказалась рядом с ней.