Царевна Медного хребта
Шрифт:
— Правда? — спрашивает Неждана, чувствуя, как в груди вспыхивает обжигающее тепло от гордости.
— Правда, — уверяет Хозяйка, гордо улыбаясь ей.
— Спасибо, — говорит Неждана, улыбаясь в ответ, чувствуя тепло. Пока что она пробовала только копировать буквы, которые находила. Она уже могла немного читать, потому что Хозяйка, по какой-то причине, внезапно была готова обучать её ежедневно, по крайней мере до обеда. Неждана понятия не имела какими словами выразить благодарность за это. Она, так же, постепенно научилась понимать, что холодные каменные глаза не были такими уж холодными. Тело Нежданы постепенно прекратило болеть и Солоха больше не появлялась, зато Хозяйка взяла
— Я творю чудеса, — пожала она плечами, нежно улыбаясь, — чудотворство — это то, что делают духи вроде меня, когда слушают мир.
Для Нежданы это на самом деле не было достаточным объяснением, но она не смогла придумать как сформировать вопросы, что было правилом: если Неждана хотела что-то узнать, то она должна была сформулировать вопрос. Чего Неждана на самом деле не осознавала так это того, что пока она училась читать и понимать написанное, а также понимать саму Хозяйку — та постепенно привязывалась к ней. Она бы никогда не смогла сама это понять, если бы случайно не заблудилась, выйдя из комнаты без Горданы, и не подслушала разговор Хозяйки с нежданным гостем.
В начале Неждана услышала только надменный смех Хозяйки, которого на самом деле раньше никогда не слышала. Смех, который Неждана раньше от неё слышала обычно был или переливистым, потому что она была счастлива от какой-то шутки со смертными или же он был похож на журчание ручья, когда Неждана делала что-то что заставляло Хозяйку чувствовать восторг. Неждана тоже всегда чувствовала восторг, если у неё получалось сделать Хозяйку счастливой. Она ужасно ей нравилась. Так сильно, что было трудно побороть желание обнять. Больше всего Неждана хотела навсегда остаться в каменном дворце. Однако высокомерный заливистый смех, похожий на раскаты обрушившихся камней Неждана слышала впервые. Приблизившись к двустворчатой открытой двери Неждана осторожно попыталась заглянуть в холл, чтобы увидеть, почему Хозяйка так смеется. Под ногами Нежданы проскользнуло несколько синих блестящих ящерок, но она не обратила на них внимание.
Большой холл был главным выходом из дворца и в нём была самая широкая лестница, ведущая на второй этаж, она изгибалась, раздваиваясь и огибая холл полукругом. И на той лестнице стояла Хозяйка, сложив руки перед собой, задрав подбородок и смеясь над свирепой мрачной женщиной, что стояла неподалеку от выхода из дворца, окружённая множеством сердитых ящериц. У Нежданы было достаточно хорошее зрение и она не смогла бы забыть как выглядит её мачеха.
— Я повторяю: Я требую вернуть мою дочь.
— Не понимаю, о чём вы, — глаза Хозяйки ярко сверкнули. Неждане показалось, что её ровный голос полон насмешки, но она не была уверена правильно ли определяет это, так как интонации Хозяйки всегда были очень тонкими. Неждана в щель приоткрытой двери увидела, как её мачеха закашлялась, вздрагивая от взгляда зелёных глаз. Было удивительно, что она не сдалась и не убежала. Хозяйка Медного хребта для всех окружающих деревень была более страшной и важной, чем любое божество, которому поклонялись волхвы. Во многих деревнях вообще не было ни одного капища или храма, а местные только приносили дары Хозяйке хребта, считая что именно хребет этот кормит их и защищает. Неждана недостаточно знала, чтобы судить о чём-либо большем.
Эхо смеха Хозяйки отзвучало и холл поглотила глубокая тишина, в которой мачеха Нежданы, похоже, подбирала слова, чтобы возмутиться.
— Разве вы не забрали мою дочь? Люди видели как вы унесли её! Это беспомощное кроткое дитя!
— … кроткое дитя, — тихо
Неждана сглотнула, совершенно не понимая что происходит и пытаясь придумать хоть какое-то объяснение тому, что её мачеха была тут. Конечно в начале она подумала, что Хозяйка привела её сестру, это было бы простым и разумным объяснением. Неждана решила, что так и есть и что Марушка была где-то во дворце, но её мачеха снова заговорила, трогательным голосом жалобно причитая, не смотря на то, как опасно сгущался воздух вокруг Хозяйки с каждым её словом.
— Я знаю, что Нежданка конечно выглядит трогательно измученной, но это мой ребёнок, который просто, я знаю, манипулирует и лжёт и хотя я стыжусь того как провалилась в воспитании этого ленивого дитя она всё ещё часть семьи и я бы хотела её вернуть. Вы не можете просто забрать её, это запрещено, ведь она смертная и время которое она проводит тут, в этом холодном месте безусловно для неё очень вредно! И я пришла просить и умолять, пожалуйста я требую вернуть мою бедную дочь!
Это была речь, которую можно было принять за мольбу испуганной матери и если бы Неждана не знала лучше, то она могла бы поверить, что о ней заботятся.
Губы Хозяйки, терпение которой было на пределе, плотно сжались. Взгляд который она смотрела на мачеху Нежданы становился всё более колючим и холодным, словно холодные острые камни.
— Зачем бы вам не была нужна эта бедная девочка вы не можете просто забрать её!
Прежде, чем эта глупая женщина смогла сказать ещё хоть что-то раздался внушительный грохот и в воздух поднялась каменная крошка, когда же она осела, то Неждана увидела растрескавшийся пол. Давление в воздухе казалось осязаемым и Неждана слышала как трещат камни стен и колонн. По лестнице вокруг Хозяйки пошли трещины.
— Слушай меня внимательно, — спокойным голосом сказала Хозяйка, отчего ещё более пугающе выглядело то, как дворец и вековые камни рушились вокруг подчиняясь её гневу, — Убирайся и никогда не появляйся!
Её глубокий голос заставил снова содрогнуться стены. Мачеха Нежданы внезапно поняла, что ведёт себя глупо или, может быть, по какой-то причине она просто не осознавала насколько опасной является Хозяйка Медного хребта в своем собственном доме. Женщине не потребовалось много времени, чтобы схватив юбки сбежать. Неждана, широко распахнув глаза смотрела на то, как она покинула холл, спеша покинуть дворец. Хозяйка продолжала стоять там где была, и паутина трещин всё ещё расползалась от неё в стороны. Наконец она словно взяла себя в руки и повернула голову к двери, у которой Неждана подглядывала за происходящим. Хозяйка, конечно, не могла не знать о её присутствии. После треска камней и испуганных и гневных криков тишина, казалось, была оглушающая.
— Иди ко мне, — позвала Хозяйка, протягивая к Неждане руки. Она всё ещё не сдвинулась с места, стоя там, на ступенях лестницы, глядя сверху вниз и выглядела так, словно весь холл не был разрушен в её гневе. И всё же мачеха Нежданы смогла уйти живой и не пострадавшей кроме может быть осознания того, чему она чуть не подвергла себя. Пока Неждана торопливо шла к Хозяйке — камни срастались, словно ничего не было и все трещины как будто кто-то смахнул.
Неждана была внизу лестницы и холл был полностью чист и цел и всё было в порядке, точно так же как это было вчера и позавчера и день до этого и за день до того и все другие дни с того момента как Неждана впервые увидела это место. Всё было роно так, как было и Неждана стояла внизу лестницы со странной робостью, которую не могла себе объяснить, но которая безусловно имела разумную причину: