Царевна Медного хребта

Ера Фэй

Неждана, стиснув зубы, сделала несколько шагов от кровати и почти хныча ухватилась за спинку золотого кресла. Каждый шаг был подвигом, каждое движение — испытанием. Она чувствовала себя маленькой птичкой с перебитыми крыльями и такими же сломленными лапками. Не выдержав боли, и не зная куда ей идти, она вернулась к кровати и упала на неё, при этом жалобно захныкав, из-за давления на синяки и травмы, скрытые одеждой. Запоздало Неждана осмотрела своё тело, чтобы понять, что её туловище плотно забинтовано широкими белыми лентами.

В незнакомой комнате, сидя на мягкой кровати, с пуховой периной, Неждана ощущала усталый страх, впившийся в её кости. Время тянулось медленно,

никто не появлялся, чтобы проверить её. Неждана вслушивалась в тишину, надеясь услышать шаги или другой шум, но в открытое окно прилетало только пение птиц и шелест листьев. Никаких голосов или криков, ничего похожего на привычный шум деревни. Свет, проникающий через разноцветное окно, играет на стенах и мебели. Не смотря на тепло Неждана всё равно чувствовала себя неуютно. Сместившись по кровати она обхватила колени руками, обнимая саму себя и пытаясь найти в этом какое-то утешение. Она пыталась гадать о том, где находится и почему, но в её голову не приходило никаких вариантов о том, что это за место. Часть неё предположила, что может быть она умерла. Однако в старых историях, которые она слышала, после смерти всем предстоит пройти испытания, прежде чем они смогут оказаться в каком-то хорошем месте.

Решив, что ждать бесполезно, Неждана собралась и, стиснув зубы, медленно подползла по кровати к её краю. Стараясь не обращать внимание на боль она поставила дрожащие ноги на пол. Поднявшись она сделала неловкий шаг вперёд, за ним ещё один. Медленно идя вперёд она подошла к двери и тяжело облокотилась на стоящий рядом каменный стол с вазой на нём. Её руки дрожали, когда она потянулась к железной ручке. Вздохнув глубоко Неждана потянула её вниз и открыла дверь. Длинная полутёмная галерея и свет, падающий из комнаты, осветил лишь небольшой её участок. Решительно собрав себя и игнорируя боль в ногах, Неждана вышла в коридор, оглядываясь. Босые ноги приятно холодил каменный пол. Холодный камень немного облегчил боль в ступнях. Неждана покачнулась, ощутив это, выдохнула, всхлипнув. В конце темной галереи виднелся свет, поэтому Неждана повернула направо и направилась к нему, хромая на обе ноги. Вокруг царила тишина, и только её собственные шаги эхом разносились по коридору. Мимо её ног проскочило что-то маленькое, едва заметное в полутьме. Неждана остановилась, опуская глаза и оглядываясь. Однако больше ничего не было видно. Решив, что ей показалось она снова пошла вперёд, тяжело дыша. Кто-то позаботился о неё и принёс сюда, поэтому в этом огромном красивом дворце должны быть другие люди. Неждана останавливается, когда снова чувствует как что-то скользнуло у неё под ногами. Это было что-то маленькое и чешуйчатое. Взглядывать под ноги Неждана силилась рассмотреть хоть что-то. Она стоит в полутьме галереи, чувствуя беспокойство. Её глаза привыкли к недостатку света. Её ожидание приносит плоды, когда она замечает, как что-то маленькое бежит через коридор. Неждана идёт вперед и видит всё больше маленьких существ.

Она осознает: это ящерицы. Они, словно тени, скользили по полу, их маленькие лапки бесшумно касались камня. Ящерицы пробегали мимо, иногда останавливаясь на мгновение, чтобы взглянуть на Неждану своими блестящими глазами, а затем снова исчезали в темноте. Девочка почувствовала, как её сердце начало биться медленнее, успокаиваясь. Она боялась неизвестности. Неждана приближалась к концу галереи, свет был ближе и коридор становился светлее. Глядя под ноги, чтобы ни на кого не встать Неждана бессознательно улыбнулась.

Внезапно одна из ящериц остановилась прямо перед ней, её маленькое тело замерло в ожидании. Неждана остановилась, потому что полностью черная ящерица в темноте выглядела

немного жутко. И она была почти в два раза больше чем все остальные. Тени вокруг неё клубились как живые, двигаясь несмотря на то, что свет оставался там же где был. Глядя в блестящие черные глаза Неждана неловко улыбнулась. Она гадает, стоит ли ей что-то сказать. Когда она делает шаг вперёд — ящерица отступает.

— Иди за мной, — наконец-то говорит она, пугая Неждану.

Не рискуя спорить — девочка следует за черным зверем. Коридоры дворца казались бесконечными, но Неждана не сдавалась. Она шла за ящерицей, её ноги устали. Они вышли на свет, в освещённый коридор, который, казалось, был таким же как и тот полутемный в который вошла Неждана из комнаты где проснулась. По полу сновало множество ярких разноцветных ящерок. Большая черная оглянулась на Неждану, проверяя её и сказала, указывая маленькой лапкой путь:

— Тебе в ту дверь.

Ящерица указала на массивной дверь. Неждана подошла к ней, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и медленно повернула ручку. Дверь скрипнула, открываясь, и перед ней предстала новая комната, залитая мягким светом.

Неждана сделала шаг вперёд, её глаза привыкали к свету. Она оглянулась на ящерицу:

— Спасибо.

Та качнула головой и скрылась, быстро перебежав коридор. Неждана повернулась к комнате. Войдя в неё она с облегчением выдохнула. Хотя она понимала, что наверное находится во владениях Малахитницы было большим облегчением в самом деле увидеть Хозяйку Медного хребта. Женщина сидела в большом каменном кресле и вышивала. В руках у неё была нежная зелёная ткань на которой уже был наполовину закончен узор. Подняв голову Хозяйка подарила Неждане мягкую улыбку:

— Здравствуй. Рада видеть, что ты пришла в себя.

— Здравствуйте, — робко выдавила из себя Неждана и опустила глаза в пол. Что-то в её смущении рассмешило Хозяйку, она фыркнула.

— Не бойся, дитя. Ты в безопасности.

— Спасибо, — кивнула неловко Неждана, после чего подняла глаза, чтобы посмотреть на Хозяйку Медного хребта, — как я тут… — она замолчала, пытаясь придумать как правильно спросить.

— Ты выполнила то, о чем я тебе сказала. Мне подумалось, что я могла бы позаботиться о тебе пока ты не поправишься.

Она окидывает Неждану взглядом, качает головой и говорит:

— Тебе не стоило вставать.

— Я не знала где я.

— Гордана отведёт тебя обратно к кровати. Выздоравливай.

Хозяйка хлопает в ладоши дважды, после чего появляется та же чёрная ящерица, что указала Неждане путь к этой зале.

— Проводи дитя обратно к комнатам. Пусть поправляется.

Неждана не решается спорить или вмешиваться в то, как командует Хозяйка. Она снова опускает голову. Её тело болит, поэтому она и не хочет отказываться от помощи.

— И пусть Солоха придёт и посмотрит как она, — слышит Неждана тихий голос Хозяйки, когда следует из комнаты за чёрной ящерицей. Та провожает её назад в ту комнату, в которой Неждана проснулась. Дворец хозяйки невероятно красивый, Неждана никогда в жизни не могла представить себе подобное место.

— Терпение, милая, — говорит Гордана, сидя на маленьком столике рядом с кроватью. — Время лечит всё, и скоро ты снова будешь здорова и полна сил. Ложись пока в кровать, милая.

Неждана улыбается в ответ, чувствуя тепло в груди и благодарность за заботу. Когда она засыпает — Гордана покидает её, чтобы выполнить приказ Хозяйки. В этот раз во сне Неждана ничего не видит. Она просыпается только к утру, а Гордана свернувшись на мягкой подушечке ждёт её, или, может быть, охраняет, или следит, потому что Неждана — чужая в прекрасном дворце.