Царица царей
Шрифт:
— Вот мои воины, — сказал псил. — Они проникнут куда угодно. Отыщут предателя, который скрывает твоего врага, и найдут его слуг.
Август позволил себе немного расслабиться.
— А еще что у тебя есть?
— Разве этого тебе не достаточно, император? А ты — человек разумный. Мое племя управляет Западным Ветром.
— Он всегда вам подчиняется? — поинтересовался Август.
— В точности так же, как мы повинуемся Риму, — улыбнулся Усем. — Когда вы набиваете наши кошельки. Но ветер рад служить нашим друзьям и досаждать недругам псилов.
— И кто же мы для вас? — продолжал
По комнате пронесся настоящий ураган. Пламя свечей затрепетало. В их дрожащем свете Август увидел, что Агриппа приготовился выхватить меч. Закрытые ставни распахнулись, яростные струи ливня забарабанили по деревянным створкам.
— Друзья, — отозвался псил. — Или я что-то не так понял?
— Конечно, мы вместе, — поспешно подтвердил император.
— Мои услуги имеют цену, — сообщил Усем.
Разумеется. Август ожидал подобных требований. Он кивнул рабу. Тот прикатил на тележке сокровища, захваченные в Александрии. Псил рассмеялся.
— Я прошу не золота, — бросил он.
— Твои сородичи соглашались на такую награду.
— Только не сейчас. Слишком сложна задача, — объяснил Усем. — Я помогу тебе, но ты закроешь Врата Януса. [30] Мое племя не будет прятаться в шатрах, слыша конский топот. Мы перестанем скитаться по пустыне, гонимые страхом войны, отравленных вод, похищения и рабства. Мой народ не страшится ветра. Мы хотим жить, не подвластные Риму.
30
Имеется в виду храм Януса на римском Форуме. Здание имело две двери, которые оставались открытыми во время войны и закрывались в мирное время.
Ошарашенный Август взглянул на Марка Агриппу. О чем он думал? Он должен был заранее обсудить щекотливый вопрос и дать отказ. С момента основания великого города империя беспрерывно жила в состоянии войны. Римляне не только отражали набеги соседей, но и сами нападали, завоевывая новые земли. Закрыть Врата Януса… Да, это то же самое, что возвестить: Рим больше не будет сражаться!.. Псил потребовал мира на территории всей империи.
Агриппа пожал плечами.
— Не мне судить. Ты потребовал привезти колдунов и должен понимать, что сложностей не оберешься.
Император не верил собственным ушам. Какая нелепая просьба!
— Тебе не обойтись без меня, — серьезно произнес псил. Вихрь налетел на императора, всколыхнул его одеяние. — Ветер поведал мне, что тебе досаждает царица Клеопатра.
Август вздрогнул. Начинается…
Агриппа посмотрел на него, затем рухнул в кресло и принялся потирать виски.
— Мог бы и догадаться, что дело еще не окончено, — пробормотал он, поднял голову и обратился к императору. — Наверное, ее подданные хотели, чтобы она правила и дальше, но мы-то были свидетелями всего. Она умерла, мы ее похоронили. Не ушел же труп из мавзолея самостоятельно. Тело унесли египтяне. Я уверен, они совершили какой-нибудь древний ритуал. Мертвецы ни с кем не воюют.
Август никак не отреагировал.
— Она приближается, — весело продолжал Усем, демонстрируя великолепные
Август на миг заколебался, но протянул псилу руку.
— Согласен, — произнес он. — Клянусь. Я закрою Врата Януса, если ты приведешь ко мне царицу.
Усем ответил на рукопожатие римлянина.
— Хорошо. Но мне необходимо отдохнуть и поесть. И змеи проголодались.
— Проводите Усема в отдельную комнату, — приказал Август. — И пусть распорядится насчет своей провизии.
Легионер вывел псила в коридор. А Марк Агриппа, откинувшийся в кресле, был близок к точке кипения.
— Ты даешь обещания варвару? — практически набросился он на императора. — Ты клянешься выполнить то, чего делать не собираешься? Отправляешь его на охоту за призраком? Клеопатра мертва. Какая муха тебя укусила? Проходимец притворится, что вызовет ее дух, и потребует от тебя сдержать обещание. Простое надувательство.
— Ты спятил? Я не собираюсь закрывать Врата! — воскликнул Август.
Агриппа сурово посмотрел на товарища.
— Однако не стоит наживать врага в лице псила, — предупредил он. — Племя не раз воевало с более сильным противником и всегда побеждало.
— Рим им не по зубам. Кстати, у тебя в запасе и третий колдун, — отрезал Август.
— Мы не закончили разговор, — возразил полководец.
— Давай тогда побеседуем про Николая Дамасского. Итак, где он? Ты твердишь, что я в безопасности. Но не привез мне человека, которого я просил доставить сюда.
— Он как сквозь землю провалился. Легионеры весь песок в Египте перерыли. Думаю, он забился в укромную пещеру. И он — ученый, Октави… Август. Николай — не убийца.
— Ночь полна врагов. Тебе это известно не хуже меня, — парировал император. — А кто же последний в твоем списке?
Агриппа на время уступил.
— Ведьма тебе не понравится, — предупредил он. — Она первая предложила нам свои услуги. Ее привезли из Фессалии. [31] Мои ребята рассказывали, что ее обнаружили возле одной деревушки. Местные судачили о ней. Солдаты решили, что она — шлюха, но ошиблись. Определенно, она не из таких. Я видел ее сегодня. Кстати, считаю, что ей не следует доверять.
31
Регион на северо-востоке Эллады — на побережье Эгейского моря.
Военачальник поморщился.
— Кто ты такой, чтобы учить меня, кого нанимать? — осведомился Август.
Третью защитницу Рима привели в комнату. На некоторое время воцарилась тишина. Наконец Август обрел дар речи.
— Император рад приветствовать тебя в столице, — выговорил он, запинаясь.
Красотка казалась живым воплощением Афродиты. Пышногрудая и крутобедрая. Изгибы точеной фигуры подчеркивало одеяние, расшитое нитями цвета индиго. Волосы, заплетенные в тысячу замысловатых косичек с бусинами и ракушками, достигали колен. Огромные глаза были изумрудно-зелеными. Пухлые губы, не тронутые краской, напоминали розы из сада Цезаря.