Царство Проклятых

Манискалко Керри

Я все еще не видела солнца сквозь весь этот снег и пасмурное небо, так что, вероятно, пройдет немало времени, прежде чем наступит оттепель. Если вообще когда-нибудь наступит. Я вспомнила, как однажды ленивым днем Гнев грелся на солнце на крыше своего оккупированного замка в моем городе. Тогда я предположила, что он скучал по огненным ямам своего адского дома. Теперь я знала лучше.

Гроздья цветов — розовато — фиолетовые розы, пионы и что-то с лепестками, похожими на крошечные серебряные полумесяцы, — росли в более широких частях лабиринта. Я медленно

шла по внутренней дорожке, по обе стороны которой возвышались живые изгороди, красивые живые стены, припорошенные снегом. Сады Дома Гнева были еще одним потрясающим примером его утонченных вкусов.

Я шла по извилистой тропе, пока не наткнулась на зеркальный пруд недалеко от центра.

Мраморная статуя обнаженной женщины стояла в воде с короной из звезд на голове, двумя изогнутыми кинжалами в руках, с выражением ледяной ярости на лице. Она выглядела так, словно готова была разорвать ткань вселенной этими мерзкими лезвиями и ни о чем не сожалеть в своих действиях.

Огромный змей — вдвое больше обхвата моих предплечий — обвилась вокруг ее левой лодыжки, скользнула между ее ног, цепляясь за левую икру и бедро, затем обвилась вокруг ее бедер и грудной клетки. Его большая голова прикрывала одну грудь, а язык тянулся к другой, но не так, как будто он собирался лизнуть, а как будто загораживал ее от любопытных прохожих.

Я придвинулась ближе, очарованная и немного напуганная этим. Тело змеи на самом деле скрывало большую часть ее интимной анатомии. Своего рода злой защитник. Его чешуя была вырезана с искусной тщательностью, почти обманывая, заставляя думать, что она была настоящей и превратилась в камень.

Я обошла гигантскую статую. Ее волосы, длинные и распущенные, были украшены маленькими цветами в форме полумесяца, закреплёнными в распущенных локонах. У основания ее позвоночника горизонтально был выгравирован символ богини. Я потянулась, чтобы погладить змею, когда из глубины земли донесся низкий, пронзительный вой. Я дернулась назад и врезалась в стену теплой плоти.

Прежде чем появился страх или я успела среагировать, рука со стальными мышцами обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Острый кинжал вонзился мне в бок. Я замерла, дыша как можно тише. Мой противник наклонился, теплое дыхание коснулось моей ледяной кожи. Волосы на затылке встали дыбом.

— Привет, маленькая воровка.

Зависть.

Я запихнула свой страх в самую глубокую часть своего сознания, подальше от того места, где он мог обнаружить, насколько сильно он напугал меня.

— Нападать на члена Дома Гнева глупо.

И приходить сюда без приглашения вдвойне неразумно. Даже для вас, ваше высочество.

— Кража у принца карается смертью, — в его низком смешке не было и следа

юмора. — Но я здесь не поэтому, Теневая Ведьма.

Он выронил кинжал и отпустил меня так быстро, что я споткнулась и бросилась вперед. Я расправила плечи и посмотрела на него с холодным и жестким выражением лица.

— Если ты пришёл за книгой заклинаний, то твоя поездка была напрасной. Она

принадлежит мне.

Я

хотела сказать, что он принадлежал ведьмам, но это было похоже на правду, когда слова сорвались с моих губ. Зависть медленно моргнул.

— Дерзкая и наглая. Возможно, ты все-таки отрастила когти. — Его внимание

скользнуло по мне, а затем к статуе. — Ты не замечала ничего странного в последнее время? Может быть, что-то странное в твоей магии?

— Нет.

Он сверкнул быстрой усмешкой. — Мы все чувствуем ложь, Эмилия. Позволь мне быть откровенным. Ты обокрала меня, но я обокрал тебя в ответ. Око за око.

— У меня ничего не украли.

— На книге заклинаний было проклятие.

Любой, кто заберёт ее из моей коллекции, взамен потеряет что-то жизненно важное для себя.

Холодный ужас разлился по моим венам. Я не могла погрузиться в свой источник магии с тех пор, как вернулась из его королевского дома.

— Ты лжешь.

— Я? Возможно, тебе следует наложить на меня заклинание правды.

Он вложил кинжал в ножны и еще раз медленно оглядел меня, ожидая. Хотя я подозревала, что это будет бесполезно, я сосредоточилась на этом Источнике, пытаясь погрузиться в него и извлечь достаточно магии, чтобы стереть его — и его самодовольное выражение — из этого круга.

Там, где я когда-то чувствовала дремлющего зверя, не было ничего, кроме невероятно толстой стены. Он усмехнулся, как будто мой вид вызывал у него отвращение.

— Я так не думал. Ты, моя дорогая, теперь не более чем смертная.

Он повернулся и пошел прочь.

Я зашагала за ним, кипя от злости. — Ты не имел права проклинать меня.

— И у тебя было еще меньше прав воровать. Я бы сказал, что мы квиты.

Я подумала о своих планах заколдовать вино на Пире Волка. Мне нужно было вернуть свои силы. Это не подлежало обсуждению.

— Отлично. Я верну книгу. Подожди здесь, пока я схожу за ней.

Зависть засунул руки в карманы, обдумывая предложение. — Я нахожу, что это гораздо более интересным поворотом событий. Оставь книгу себе. Я бы предпочел наблюдать, как рушатся твои планы.

— Я готова заключить сделку.

— Жаль, что ты не подумала об этом

раньше. Я мог бы быть открыт для соглашения, которое пошло бы на пользу нам обоим. А теперь? Теперь я буду наслаждаться, наблюдая, как судьба идет своим чередом.

Я стиснула зубы, чтобы не начать проклинать его или не умолять передумать. Из недр земли снова донесся слабый вой. Мурашки быстро пробежали по моему телу. Я повернулась, чтобы посмотреть на статую.

— Я бы не стал слишком интересоваться этим, милая.

— Я же просила тебя не называть меня…

Я снова столкнулась с Завистью, только чтобы обнаружить, что он уже ушел. Струйка сверкающего зеленого и черного дыма, витающая вокруг, была единственным признаком того, что он вообще был здесь. Я оглянулась на статую и прислушался к крикам того, кого пытали глубоко под ней. Это было печально, безнадежно. С Разбитым Сердцем. Звук, который пробил мою эмоциональную броню.