Царство

CTEPX

Одежда чернокнижника превратилась в окровавленные лохмотья, но он не сдавался, а даже атаковал. Он призвал себе на помощь стаю летающих скатоподобных созданий, – те срывали с ветвей проклятого дерева плоды-головы. Сам чернокнижник тоже не терял времени, – он пытался поджечь Велая сгустками варп-пламени и уходил от ответных ударов с помощью ловкого создания, которое одновременно напоминало и нечто искусственное, рукотворное, и нечто живое, дышащее. Круглая площадка в форме диска ощетинилась оградой, напоминающей клыки из чистого золота, но со дна за всем происходящим наблюдал огромный

глаз с вертикальным зрачком. Можно было даже решить, что, заручившись поддержкой стаи чудовищ, чернокнижник завладел инициативой, но в другом углу ринга – чёртов Князь демонов. Действовать следовало очень быстро.

Сава пригнулся – сверху пролетел хлыст полусгнившего корня. Сава отпрыгнул в сторону от шара чистой энергии, сверкающей всеми цветами радуги. И Князь, и чернокнижник совсем ненадолго отвлеклись на незваного гостя, а потом продолжили противостояние, чем Сава и воспользовался. Он добрался до живой клетки, внутри которой ожидала спасения одна маленькая ведьма.

Вьющиеся корни Велая не позволяли Ийдане куда-то убежать, но и не подбирались близко. Её руки полыхали до локтей – вместо куртки теперь безрукавка – Ийдана тоже сражалась с чудовищем, пусть и не так искусно.

Сава взмахнул сломанным психосиловым клинком, – лезвие удлинилось и перерубило покрытую корой плеть до того, как Велай что-нибудь сделал. Таким же образом магистр покончил и с другими прутьями в своеобразной темнице Ийданы, чем вызвал рычание и громоподобный возглас:

– Играешь с огнём, колдун! Я могу воззвать к порче внутри тебя! Могу и сделаю!

Сава ничего не ответил, а схватил Ийдану за руку и забросил себе на шею. Ей пришлось пригнуться, так как на голове магистра и ухватиться не за что: вместо ушей остались только отверстия, волос тоже не было, только кожа, напоминавшая пожелтевший мятый пергамент.

Саву с Ийданой снова окружили почерневшие корни, но в это мгновение чернокнижник нанёс такой удар, что пламя взвилось до небес, из-за чего Князь демонов разразился нечленораздельными воплями.

Сава перепрыгнул препятствие, а потом полетел как ветер. Возможно, Велаю удалось провести чернокнижника, но только не магистра Пустынных Странников. Тот не любил, да и не верил в лёгкие победы.

В зарослях Князь демонов претворил угрозу в жизнь, – у Савы вырвался стон, он оступился и рухнул на землю. Ийдана успела вовремя соскочить, но во время падения тоже не удержалась на ногах. Ведьмочка не попыталась сохранить равновесие, а сразу ушла в перекат, потом вскочила и вернулась к своему спасителю.

Одежду Савы теперь покрывала не только кровь, пыль и грязь. Открылись старые раны, и ткань мокла из-за коричневатого гноя. Ийдана приложила руку к шее магистра, вздрогнула, а потом взмолилась:

– Поднимайся! Поднимайся! Нам недалеко осталось!

Раздался зубовный скрежет. Сава выбросил вперёд руку и сгрёб немного рассыпающейся меж пальцев земли. Он подтянулся, приподнялся. Пошатываясь, Сава побрёл вслед за Ийданой.

Она пританцовывала и выводила в воздухе

контуры прохода между мирами, но эфемерное строение рассеялось из-за того, что его хрупкую структуру сломали метко пущенным снарядом.

Снаряд – бездыханное тело чернокнижника. От него не так много и осталось. Чужими руками Ийдана покончила с ещё одним противником, хотя кто-нибудь со стороны и не подумал бы, что она способна даже муху обидеть.

Ийдана оскалилась, выхватила нож, а в другой руке зародила пламя, которое росло и готовилось спалить хотя бы весь окружающий мир. Сава тоже вытащил из ножен меч и силой мысли восстановил его до полного размера.

Князь демонов догнал их, вышел в своей человеческой форме – в виде лысого старика с чёрными усами и аккуратной бородой. В руках он держал голову чернокнижника, с которой сваливалась кожа, из глазниц которой вытекали глаза.

– Так будет с каждым, кто посмеет прийти ко мне без приглашения, – неторопливо проговорил он.

– Не тяни, – Сава салютовал нечистому.

Князь демонов осклабился, пригнулся, приготовился к прыжку, когда между ними встала Ийдана и крикнула:

– Стой!

На неё тотчас опустились разгневанные взгляды, но она и не думала отступать:

– Есть предложение.

Велай фыркнул и проговорил:

– Зачем мне это?!

– Ты ослабел, а мы ещё сильны.

– Разве?

Велай подбросил оголённый череп. Тот упал у ног Ийданы и разбился на мелкие осколки, словно не находился недавно на могучих плечах, а пролежал в песке не меньше десяти тысяч лет.

– Мы проведём тёмный ритуал и напитаем тебя душами, – предложила Ийдана. – Такими душами, за которые не придётся сражаться.

Велай промолчал, перевёл взгляд на Саву. Тот коротко кивнул после небольшой паузы. Велай снова посмотрел на девчонку и спросил:

– Почему я должен тебе доверять? Ты провела меня однажды.

– Даже не проси, своей кровью я клясться не буду, – бросил Сава Ийдане.

Он крепче перехватил рукоять меча.

Велай усмехнулся и ответил:

– Твои клятвы, обманщик, никому не нужны! И не думай, что мой владыка забыл. Рано или поздно он возьмёт своё!

Не присматриваясь к рывку Савы и не слушая его возглас "нет", Ийдана порезала себе ладонь и пролила несколько капель на землю у ног.

Велай вытянул руку и указал на ведьму пальцем с длинным острым когтем.

– Отныне ты в моей власти!

Ийдану выгнуло дугой, она даже подлетела почти на метр.

– Семьсот семьдесят семь душ – цена твоей свободы! – отчеканил Велай.

Ийдана упала на колени. Она бросила взгляд исподлобья на Князя демонов, а потом произнесла:

– Договорились. А теперь отпусти нас.