Царство

CTEPX

Глория очнулась, только когда заметила, что корни тянутся к Амберту, который всё никак не мог подняться с колен.

– Лэнд, помоги! – выкрикнула она, но уже через пару секунд поняла, что у Лэнда и без неё полно забот.

Из портала выбралось нечто ещё более мерзкое и зловонное – какой-то полусгнивший рогатый циклоп. Глория едва не опорожнила желудок при виде чудовища, но страх придал сил, и Амберта всё-таки удалось оторвать от пола.

Лэнд всаживал в чудище один луч за другим, но оно словно бы и не замечало смертельных ран. У циклопа

и до выстрелов сквозь болотного цвета шкуру торчали обломки почерневших рёбер, – нужно было нечто более мощное, чтобы если не убить давно убитое чудище, то хотя бы отбросить его. Оно подобрало ржавый меч, вскинуло его и перерубило бы Лэнда надвое, если бы не Пирожок.

Кибермастиф вернулся, запрыгнул на плечи рогатого циклопа и ослепил его, вонзив клыки в глазницу. Чудище взревело, схватило металлического пса за шею и бросило в окно. В отличие от Йона, Пирожок никуда не улетел, тут же вскочил на лапы и кинулся в бой, несмотря на то, что пасть покрылась ржавчиной. На этот раз кибермастиф повис на лапе ослеплённого циклопа и подарил Лэнду драгоценное время, чтобы выбежать из номера вслед за Глорией и Амбертом. Лэнд нагнал их в коридоре, и вдвоём тащить техноадепта было уже проще.

Глория даже лифт не стала вызывать, воспользовалась лестницей. Она решила, что он битком набит теми, кто бежал из гостиницы со всех ног. Даже слепоглухонемому ясно, что дело не в каком-то пожаре.

Порча двигалась вслед за троицей охотников за головами. Больше никаких чудовищ, но гасли люмены, медные поручни зеленели, а ступеньки рушились под ногами. От того, что рядом не завывала какая-то мерзкая тварь, легче не становилось, – Глория теперь видела их в каждой тени. Сердце стучало так, что гром отдавался в ушах. Многое охотники повидали на своём веку, но не демонический прорыв. В такие мгновения сразу как-то и об оружии забываешь, и о задачах, которые нужно решить.

Бежать. Бежать как можно дальше.

Охотники оказались в холле гостиницы на первом этаже, вроде бы самое страшное позади, нужно только преодолеть пару десятков метров, а там уже улица, парковка и взятая напрокат машина, но…

Стены обросли мхом, на картинах не живописные пейзажи и прекрасные портреты, а их отражения в кривом зеркале, в воздухе парили мерзкие существа, похожие на вымахавших до размеров кошки комаров, а по полу бегали твари, напоминающие комочки грязи с рогами на голове.

У Глории волосы встали дыбом, а по спине пробежали мурашки, когда она заметила оживших мертвецов, вскинувших руки им навстречу.

– Ну блядь… – только вырвалось у неё.

Они с Лэндом опустили Амберта, а потом расстреливали всё, что подбиралось ближе. Светошумовые гранаты не очень-то и помогли против нечистой силы, зато пригодились штыки.

Глория проткнула налетевшего комара, опустила штык к полу, а потом с нечленораздельным воплем раздавила тварь ударом ноги. Лэнд в это мгновение продырявил штыком голову тому зомби, в которого обратился портье.

На этом бы, возможно, завершились злоключения охотников за головами – врагов слишком много – и они бы восстали для новой жизни

и служения новым же хозяевам, если бы не мрачная тень, влетевшая в холл с улицы.

В левой руке сломанный меч. Спустя мгновение обломок налился пунцовым светом и вырос до полноценного размера меча-бастарда. Хватило одного взмаха, чтобы сразить не какого-то ожившего мертвеца, а вообще всех тварей. От лезвия колдовского клинка во все стороны разошлись волны псионической энергии, из-за которой и комары, и хохочущие сгустки грязи, и зомби обратились в пепел.

– Прочь! – воскликнул незнакомец и промчался мимо.

Глория и не думала возражать. Прочь так прочь.

5

Девочка совсем отчаялась, раз сделала это.

Не знаю, о чём думал магистр Сава, он всё ещё не даёт интервью, но я бы решил именно так, если бы оказался в подобном месте.

После перемещения Сава обнаружил себя в мёртвом лесу. Вокруг колючие серые кустарники и почерневшие коряги, которые когда-то давно называли деревьями. Из них выпили все соки, ни травинки не осталось, цветы и плоды осыпались прахом. Даже желтоватая луна, висевшая над чащей, казалась безнадёжно больной, отражающей последние лучи недавно почившего светила. Мир вокруг погиб, и теперь из него вытягивали последнее, чтобы оставить одну лишь рассыпающуюся оболочку.

Сава остановился, закрыл глаза и бросил дух на поиски живых. Долго блуждать не пришлось – последний вздох ветра принёс шум боя. Трещали ветки, объятые пламенем, раздавались глухие удары лезвия по дереву, брань. Сава тут же вернулся в свою изувеченную оболочку и сорвался с места со скоростью хищника, который привык настигать добычу в прыжке, ослепляя её когтями и перекусывая шею.

Под сапогами крошились черепа и кости. Это место стало могилой не только людей. Здесь гибли демоны.

Покрытые шипами ветви кустарников и узловатые корни пытались помешать Саве, если не вырасти стеной на пути, то хотя бы замедлить крючьями. Однако им удалось разве что изорвать плащ. Сава отбросил его в сторону – под плащом обнаружилась железная маска, рубаха, правый рукав которой был завязан узлом у плеча, кожаный жилет, портупея, брюки и высокие сапоги. За годы бездействия, размышлений, планирования и занятия оккультизмом Сава потерял форму. Там под одеждой далеко не ангельский мышечный рельеф, но всё-таки нельзя было сказать, что Сава стал из-за этого менее опасным.

Совсем скоро он добрался до места схватки. На поляне в самом центре леса чернокнижник, погнавшийся за Ийданой, бился с Князем демонов Велаем.

Князь выглядел неважно – и близко не то чудовище, которое когда-то выросло на "Амбиции". И размер меньше, и голов не так много. Тогда он пожрал слишком мало душ и вернулся в варп истощённым.

Варп сам по себе хищник, а поэтому усидеть на вершине сложно. Претендентов на место Велая было достаточно, он даже собственных слуг не пощадил, только бы не оставить за спиной подлую змеюку. То, что чернокнижник к появлению Савы ещё оставался в живых, Ийдана себе, а потом и мне, объяснила именно так.