Царство

CTEPX

– У тебя есть день. Пожалуй, даже два. – Корд указал ладонью на воина с тяжёлой мультимелтой. – Ты представишь брата Гар'каса вольному торговцу. Теперь он – эмиссар. После ты волен делать всё, что пожелаешь, но через два дня мы отбываем. Отнесись к этому серьёзно. Приказ – доставить тебя домой живым или мёртвым.

Котар поклонился собратьям, а потом сказал:

– Благодарю. Я знал, что могу на вас положиться.

– Только не подведи, – попросил Корд. – На мне большая ответственность.

–

Не подведу. Знай, брат, магистр высоко оценит твои старания. – Котар с грустью улыбнулся.

Сообщать Корду весь прогноз Котар не стал. Это проклятье – знать будущее. Однако всё, что от него потребовали, Котар сделал. На этот раз собратья держались отстранённо, ждали беды, и Котар не навязывал им своё общество.

Вечером, после всех дипломатических мероприятий Котар обнаружил у себя в каюте Ийдану. Электронный замок не взломан, но удивляться не стоило. Для своего возраста девушка обладала поразительными способностями.

– Ну вот и всё, – сказала она.

– Да. – Котар кивнул.

– Меня колотит, а ты так спокоен!

У Ийданы выступили слёзы. Котар молчал. Она прикрыла глаза ладонью, а потом проговорила, пытаясь не сорваться в рыдания:

– Это я призвала демона в твой меч. Я хотела уравнять…

Котар перебил воспитанницу:

– Я знаю. Это и многое другое.

Ийдана пошмыгала носом, глядя на Котара. Он медленно подошёл, взял её за талию одной рукой, приподнял и прижал к своей широкой могучей груди. Чуть погодя, когда Ийдана перестала плакать, Котар проговорил тихо:

– Важно не то, что мы когда-либо сделали, а то, что нам ещё предстоит совершить. У тебя и у меня есть долг. Я живу и сражаюсь, потому что должен. А ты?

Ийдана промолчала.

– Постарайся сделать всё правильно, Ийя. – Котар поставил её на пол, убедился, что она не потеряла равновесие, а потом отпустил и произнёс: – А теперь иди спать. Завтра нам понадобятся все силы.

3

Началось!

За пару часов до рассвета, – по условному терранскому времени, разумеется, – авгуры зафиксировали множество новых объектов у Точки Мандевилля. Никаких ретрансляционных станций в звёздной системе так и не появилось, но нельзя сказать, что корабли, участвующие в блокаде, совсем ничего не видели. Вместо ретрансляционных станций использовали эскортные суда, растянувшиеся в пространстве от Хелги-Воланты и до Точки Мандевилля на предельном расстоянии друг от друга так, чтобы передать сообщения по цепочке. Они справились с заданием, и уже совсем скоро полученные данные превратились в объёмные модели над голостолами.

Над какими-то моделями высветились названия, другие корабли Духи Машины так и не опознали, но суть в том, что в звёздной системе Фендлад возникла эскадра Рыцарей Некоронованных достаточно большая, чтобы нести

на борту пятьсот, а то и шестьсот космических десантников. По нынешним временам число фантастическое, и кто-то даже обрадовался, вот только Рыцари не спешили сообщать о том, что пришли на помощь. В первую очередь, они рассылали разведывательные зонды ко всем подозрительным объектам, до которых их дальние сканеры не дотягивались. Это мы видели Рыцарей, а те пока что могли только предполагать, с кем им предстоит встретиться.

Нам же – при худшем исходе и с самыми злобными намерениями незваных гостей – предстояло встретиться с несколькими фрегатами типа "Гладий", парой ударных крейсеров и… с боевой баржей.

"Мономах" адмирала дель Мархиоса на Отарио-II, ковчеги и ремонтировались, и охраняли Тангиру-III, а у нас в эскадре корабля схожего класса не было вовсе. По огневой мощи с баржей могла соперничать только сфера круутов, но её так толком и не починили. Мощностей едва хватало, чтобы за пять лет восстановить "Розу Эвора".

Да, незваных гостей почти вдвое меньше, но боевая баржа давала Рыцарям такое преимущество, с которым нельзя было не считаться. Потрясающая живучесть, невероятная манёвренность для корабля класса линкор, лучшая броня и щиты, хорошее вооружение. Никогда не видел столкновения боевой баржи со сферой круутов, но, как это ни грустно признавать, лучше ставить на баржу или проиграть деньги.

Скромным дополнением к эскадре Рыцарей были корабли династии Збаржецких – недобитки при сражении в системе Барат-Джанар: линейный крейсер "Марс" и фрегат "Надежда Сан-Спирито". Оба повреждённые, но всё ещё способные больно укусить. В случае с "Марсом" – даже очень больно.

Незваные гости хранили молчание достаточно долго, чтобы сирены боевой тревоги сработали сначала на кораблях союзников Георга, а потом и в имперском флоте тоже. Звездолёты спешно покидали низкую орбиту планеты и выстраивались в порядки для манёвренной войны. Возможный противник обладал и лучшими абордажными командами, и дальнобойной артиллерией. Стоять на месте с такими вводными смерти подобно.

К концу дня запущенные Рыцарями зонды достигли Хелги-Воланты. Все карты на стол.

Тогда мы и получили сообщение с боевой баржи "Милосердие Ангела Смерти".

Над голостолом появилось объёмное изображение магистра Нуоберона Таллистера: залысина, нос крючком, впалые щёки и аккуратная щетина. Он смерил получателей сообщения презрительным взглядом и проговорил:

– Я обращаюсь к инквизитору-легату Туонеле Манале Зындон. Среди участников так называемого "Крестового Похода Очищения" есть еретики. Я требую немедленной выдачи воинов пиратской банды, известной под названием "Пустынные Странники", в первую очередь – еретика и колдуна Савы Калладо. Я требую допустить на гранд-крейсер "Пентакль" следственные группы, которые подтвердят или опровергнут его принадлежность к флоту наших прародителей, к легиону Тёмных Ангелов. У нас есть серьёзные подозрения, что настоящее название "Пентакля" – "Старая Терра". Пираты Савы Калладо обманом завладели кораблём, который по праву принадлежит Первому Легиону и его наследникам. Выдайте еретиков добровольно и докажите, что вы – верные слуги Трона. – Он добавил после небольшой паузы: – Если же вы попробуете помешать нам, будете уничтожены!