Цель оправдывает средства. Том 2

Сергеевич Илья

Гранд-адмирал, смерив дипломата холодным взглядом, вернулся к разглядыванию металлического стола, по противоположные стороны которого восседали договаривающиеся стороны. Ну, как же, ты в самом деле думал, что в Империи нет того, для кого твои заигрывания с бывшими сослуживцами — тайна? Для окружающих — без сомнения, да. Но Император лично предупредил своего главного дипломата о том, в каком качестве Митт’рау’нуруодо согласился присягнуть на верность Вечной Империи Закуул. Защита своей родины в первую очередь. Наивно полагать, что чисс не имеет поддержки среди своих сородичей — даже несмотря на изгнание.

Вообще, идея дипломатических переговоров на отдаленной,

малозаселенной планете — Крустаи — принадлежала именно чиссам. В ответ на переданное по каналам Экспедиционных сил Империи сообщение на родину синекожих и красноглазых гуманоидов. Собственно, это была часть их территорий и, судя по редкой инфраструктуре — не так давно приобретенная. Однако, то, что гостям не было продемонстрировано, говорило куда больше, чем то, что чиссы хотели продемонстрировать.

— Но, вернемся к деталям нашей встречи, — дипломат вынул из дорожного чемодана и положил на стол деку.

— Что это?

— Условия капитуляции Доминации чиссов, — невозмутимо произнес сит, ощущая, как в воздухе ощутимо запахло человеческими эмоциями. Гнев, раздражение, удивление… и ожидание. Человек украдкой посмотрел на своего товарища. Гранд-адмирал выглядел невозмутимым и заинтересованным одновременно. Но даже в Силе прочитать его остальные эмоции было фактически невозможно. Занятно… никогда прежде он ни с чем таким не встречался.

— Дарт Раведж, — обратился к нему аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Это крайне неудачная шутка.

— Вы так думаете? — усмехнулся бывший глава Сферы дипломатии и расширения. — А мне кажется это поистине смешным.

— По какой причине?

— Почти четыре тысячи лет назад я был тем, кто по поручению Императора ситов Вишейта направил Доминации ноту с требованием о капитуляции под угрозой вооруженного вторжения и порабощения, — сообщил Раведж. — Правящим семьям потребовалось всего два часа, чтобы прислать своих представителей и сообщить о том, что они готовы присоединиться к Империи, став ее полноценными союзниками.

— Занятная история, — сообщила Ар’алани. — Но какое отношение она имеет к происходящему сейчас?

— Наипрямейшее, — понизил голос Дарт Раведж. — Я посвятил изучению общества чиссов десятки лет. И, как представитель Императора и Империи, государства, направившего вашему правительству официальное предложение начала дипломатических переговоров, я не могу не осознавать того факта, что прибытие на подобного рода переговоры всего одного представителя от одной из Правящих семейств, ровно как и участие в подобного рода переговорах военных — лишь фикция. Что дает красноречивый ответ Императору — чиссы не горят желанием ни стать частью Империи, ни стать ее полноправными союзниками. Конечно же, если официальные круги Доминации в курсе происходящего.

Чаф'орм'бинтрано и Ар’алани переглянулись. О, да, мои синие друзья, вы совершенно правы. Ваша маленькая игра с вашим другом Трауном — не секрет для меня.

— Мы должны были убедиться в ваших намерениях, — произнес аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Защита границ — это одно, а союз…

— Прекратите морочить мне голову, — рыкнул Раведж, по очереди вглядываясь в лица чиссов. — Вы все трое — союзники. Этого не поймет разве что слепой. Траун — гениальный полководец. Но без достоверной информации, которую совершенно невозможно собрать за пару месяцев — даже за пару лет — его кампания бы затянулась надолго. Следовательно — у него имелись информаторы, столь же заинтересованные в устранении угрозы в этом регионе галактики, что и он сам. А выгодно это лишь чиссам. Чья военная доктрина запрещает

нападать первыми. Но у вас есть тот, для которого цель оправдывает средства — наш дражайший гранд-адмирал. С его помощью вы избавились от множества мелких угроз. Но встает вопрос — в каком качестве рассматривать Вечную Империю? Как друга или врага? Траун достоверно дать ответ на этот вопрос не может, ибо не знает его. Поэтому, едва ему сообщили о том, что Империя готова на диалог с Доминацией, он сообщил об этом вам двоим лично. И вы решили, что в Империи нет людей, которые раскроют ваш маленький экспромт — выведать информацию у представителя Империи и подготовиться к тому, что грядет со стороны Закуула. В том случае если Империя попытается причинить вред Доминации, думается, наш гранд-адмирал вернется на родину. А если же все же мы пришли с миром — сообщение о переговорах все же дойдет до нужных чиссов. Признаюсь — просто и со вкусом. Но не стоит принимать Империю за сборище идиотов.

— Блестяще, Дарт Раведж, — улыбнулся аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Вы раскрыли наш небольшой договор. Но смею вас заверить — у Империи нет причин сердиться на нас за этот небольшой спектакль.

— Уясните одно, аристокра, — резко произнес имперский дипломат. — Вечная Империя Закуул не сердится. Она сосредотачивается.

— Это угроза? — нахмурилась Ар’алани. Мужчина почувствовал, как сквозь маску равнодушия Трауна стали проскальзывать нотки опасения и досады.

— Это предупреждение, — сообщил Раведж. — Империя не любит, когда ее пытаются водить за нос. Обычно это карается тем, что возле столичного мира столь недальновидных рас появляются боевые группы нашего славного флота и устраивают локальное перевоспитание с применением тяжелого оружия.

— Звучит как угроза, — хмыкнул Чаф'орм'бинтрано.

— Ничуть, — подал голос Траун, разглядывая свои ногти. — Это реальное положение дел. Дарт Раведж ни преувеличил, ни приуменьшил ситуацию ни на стандартную единицу.

— В таком случае, — заключила Ар’алани. — Так понимаю, наша встреча завершена? Намерения друг друга мы знаем и проинформируем наше правительство…

Слова женщины-чисса нарушил громогласный хохот бывшего сита.

Несколько секунд дипломат смеялся, искренне наслаждаясь происходящим.

— Теперь понятно, почему Траун — лучший из вас, — просмеявшись, сказал он. — Только ему хватило ума оставить в прошлом косность вашего общества и мировоззрения, и следовать новому во имя спасения сограждан.

— Мы признаем стратегический гений Митт’рау’нуруодо, — холодно заметила Ар’алани. — Но наши традиции…

— Попытка спрятать голову в песок не поможет против Чужаков Издалека, — нейтральным тоном произнес Траун.

— Продолжаешь грезить все теми фантазиями? — Поинтересовался аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Чужаки Издалека — лишь небольшая угроза, которую ты же к настоящему моменту ликвидировал…

— Раз так, — Раведж положил перед чиссами небольшой голокоммуникатор. — Тогда, что это?

На протяжении следующего часа, собравшиеся наблюдали за видеозаписью сражения между флотом Дарта Малгуса и тем, что больше похоже на сборище космических булыжников. Отстреливающихся плазмой и удивительно правильно летающих в вакууме на скоростях, превышающие обычное инерционное перемещение.

— Когда это снято? — ноздри адмирала Ар’алани раздулись от глубокого вдоха.

— Чуть больше недели назад, — Раведж откинулся на спину стула. — Нам удалось уничтожить их разведывательный флот, захватив один из крупных кораблей, а также — наземную базу и несколько сотен пленных.