Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
— Бой до смерти? — подозрительно уточнил Да’Гара. — Без уловок и оговорок?
— Только ты и я, — пообещал человек. — У нас есть образцы юужань-вонгского оружия, можешь выбрать любое. Сражение до тех пор, пока не умрет один из нас.
— Меня устраивает, — самодовольно произнес префект.
— Так что, согласен послушать то, что тебе будет сказано? — с нажимом поинтересовался Император.
— Я сдержу свое слово, если ты клянешься сдержать свое.
— Клянусь, — серьезно ответил человек. — Тебе будет дарован смертельный бой со мной, если ты согласишься услышать то, что тебе будет сказано на этой планете и по завершению своего пребывания здесь будешь хотеть этого и дальше.
— И
— На том и порешаем, — улыбнулся Император. — Первое, о чем я хочу тебя попросить: взгляни на ближайшее к тебе растение, префект. Узнаешь ли ты его?
Командующий авангардом вторжения пробормотал себе под нос все, что думает об этих политесах, но, связанный клятвой, все же сделал несколько шагов вперед, подойдя в обширной роще кустарников, что росла, опоясывая массивное здание, построенное неверными из их строительных богомерзких неживых материалов. Префект, считая ниже своего достоинства наклоняться и рассматривать кусты, вырвал один из них с корнем. Поднеся к своему лицу, повернул голову, чтобы сказать Бессмертному Императору, что впервые видит это растение, но замер на половине пути.
Вернув голову назад, он прикоснулся пальцами к широким листьям, чувствуя бархат их мясистого наполнения. Оторвав лист, растер его между могучими пальцами, поднеся к носу так близко, что пряный запах стал казаться удушающим.
«Богохульство!» — подумал он, стряхнув с рук зеленую кашицу. Посмотрев в сторону человека, громко крикнул:
— То, что вы смогли вырастить наши цветы, еще не говорит о том, что вы не богомерзкие еретики, которых следует истребить!
— Мы ничего не выращивали на этой планете, — спокойно произнес Император. — Вся флора, да и фауна тоже, растет здесь с самого зарождения этого мира.
— Невозможно! — решительно произнес Да’Гара. — В вашей галактике не могут произрастать наши растения без изменения климата и…
— В нашей — нет, — чеканя каждое слово, ответил Рик Доуган. — Но эта планета не из Небесной Реки, Да’Гара. Ты находишься на планете Зонама-Секот. Добро пожаловать домой, префект.
Глава 31. Группа крови
«Теплое место, но улицы ждут отпечатков наших ног.
Звездная пыль — на сапогах.
Мягкое кресло, клетчатый плед, не нажатый вовремя курок.
Солнечный день — в ослепительных снах».
Два года, один месяц и двое суток спустя Первой Битвы за Джеонозис.
Спускаясь по извилистому ходу пещеры, даже сквозь броню я начал ощущать нарастающий жар, исходящий из недр планеты. На лбу выступила испарина, во рту пересохло. Даже моргать с каждым разом становилось все труднее и больнее… Словно кто-то песок бросил в глаза.
Если посмотреть на моих спутниц, им тоже пришлось не сладко. По лицу Асоки тек пот — девушка то и дело пыталась окружить себя Пузырем Силы, чтобы защититься от внешней среды, но ей это не удавалось. Мара уже была не рада тому, что навязалась в качестве спутницы в эту экспедицию. Оли демонстративно ограждала только лишь себя. Арден, волосы которой прилипли к блестящему от пота лицу, наверняка костерила себя и свое нежелание изучать Техники Силы, если они не относились к боевым.
Наверное, только лишь Ашша поступила умно,
Но самое странное — это шагающая впереди нас парочка.
Молчаливый гигант, закованный в органическую броню, носящую следы попыток хирургического извлечения имплантов. Его лицо было испещрено десятками, если не сотнями увечий и порезов. И он был особо неразговорчив после суток «экскурсий» по Зонаме-Секот, семени родного мира юужань-вонгов. Собственно, не знаю, как бы я ощущал себя на его месте, если бы меня привезли на планету, где росли картошка, березка и медведь сидел на ядерном реакторе, одетый в рубаху, наигрывая на гармошке и ожидая, когда согреется самовар, дабы испить чайку с баранками. Иными словами, у префекта неслабый такой когнитивный диссонанс — пролететь миллионы миллионов километров, услышать рассказы о том, что якобы семя его родного мира находится на стороне еретиков, с которыми он должен бороться. И увидеть эту планету своими глазами. А после этого еще и стать свидетелем того, как на этой планете собирают имперские звездные разрушители. Думаю, если бы эти звездолеты состояли из органики, как корабли юужань-вонгов, Да’Гара испытал куда бы меньший шок, чем когда стал свидетелем того, что живая планета выплавляет детали для корпусов разрушителей и собирает секции, полные механических приспособлений.
Второй — не уступающий ему в габаритах дроид. Могучий, похожий на отлитого из металла человека. Но это лишь иллюзия для тех, кто видит его со спины и впервые. Ученый из расы колуми Лло Лоо, чье маленькое и хрупкое тельце покоится внутри громадного дроида, да еще шагающий рядом с воинственным юужань-вонгом…
Если это не разрыв шаблона, то нечто к нему близкое.
Очень.
— … весьма изобретательно, знаете ли, префект, — говорил Лло Лоо. — Брать минерал, камень, разогревать его до состояния плазмы и выстреливать им во врага… Одновременное кинетическое воздействие от не до конца расплавленного минерала и энергетический удар плазмой…
— Да, — нехотя произнес Да’Гара. — Именно это — принцип работы наших вулканических орудий, йарет-кор.
— Современные образцы, — ввернул колуми, отчего его дроид многозначительно поднял вверх указательный палец искусственной руки. — Те образцы вашей техники, которые попали к нам на изучение ранее, не имели такой особенности, стреляя лишь плазмой!
— Я не формовщик, чтобы знать такие тонкости, — вяло огрызнулся префект.
— А как же вы в таком случае командуете своими кораблями? — удивился ученый.
— Просто, — ответил юужань-вонг. — Они либо работают, либо нет. Мне нет необходимости знать — КАК они функционируют.
— Очень зря, — продолжал колуми. — Я вот был сильно удивлен тем, что оказывается, ваши вулканические орудия еще и подпитывают двигатели ваших истребителей…
— Я не знаю, как функционируют системы йорик-эт, — уже раздраженно произнес Да’Гара.
— Да мне особо-то ваши пояснения и не нужны, — заметил колуми. — Ваших истребителей и прочих технологий препарировано достаточно…
— Тогда ради чего ты пытаешь меня своими нудными речами, карлик-из-машины? — резко бросил префект.
— Общение с пользователем этой технологии тоже является источником информации о вашем народе и его техническом взгляде на научно-технический прогресс, — удивленно заметил Лло Лоо.
— И в этом месте у Да’Гары взорвался мозг, — ехидно прокомментировала Оли, чем заработала довольно тяжелый взгляд и парочку обещаний освежевать ее над жертвенным костром от самого префекта.
— Давайте я его выпотрошу как банту, — предложила мне девушка шепотом, поравнявшись со мной.