Цена мира, или Леди для варвара

Вереск Мия

Женщина снова вздохнула, взглянула в глаза Илис.

– Ну что, девочка, поможешь мне?

– Помогу, - согласилась Илис.

На душе кошки скребли. Мать Таура Керта и правда была ни в чём не виновата. Говорить о том, что Илис не будет содержанкой в доме варвара, надо было с ним самим, а не с Сейлой. И они поговорят сразу, как только он вернётся. А пока надо помочь разобраться с учётом его матери. Дело это хорошо знакомое, и Илис не боялась не справиться. Сможет принести пользу – хорошо, не понравится,

тогда сама найдёт себе такую работу, которая поможет забыться, не думать о том, что до сих пор причиняло нестерпимую боль.

О том, что где-то там, в Реане, остались совсем одни две её сестры.

Илис могла вынести многое и не сломаться, жизнь испытывала её и раньше, хотя и не так жестоко. Но если с девочками что-нибудь случится, она себе ни за что не простит, что не ответила решительное «да» на вопрос варвара о том, хочет ли она вернуться домой, вместо этого вспомнив старую обиду.

Пусть циничные слова Таура Керта до сих пор заставляли Илис сжиматься от стыда, разве имела она право идти на поводу своих чувств? Она взрослая, она одна несёт ответственность за сестёр.

Каждый день она молилась богам, чтобы с Нирой и Диги всё было хорошо, чтобы видение, терзавшее Илис с самого ритуала на корабле, не осуществилось.

Сёстры были единственным якорем, державшим её на плаву. Может быть, Илис до сих пор была жива лишь потому, что не хотела, чтобы сёстры совсем осиротели. Думать о том, что девочки до сих пор любят её, тоскуют и ждут, было нестерпимо больно.

Сможет ли она когда-нибудь снова увидеть их, обнять, сказать, как сильно их любит?

Визит королевского посланника пробудил в Илис странную, тянущую тревогу, предчувствие перемен. Что-то должно было произойти, и девушка отчаянно надеялась на лучшее.

Эта неделя стала для Илис самой спокойной за последнее время. Она ценила каждую минуту своей короткой свободы и потому поднималась рано. Покормив щенка, садила его в корзинку, выделенную Сейлой, и спускалась вниз.

Здесь, как ни возражала мать Таура Керта, Илис бралась за любую работу – помогала поварихе на кухне, начищала ручки или подсвечники, мыла пол в зале.

Сейла настояла только, чтобы девушка надевала для грязных работ простое коричневое платье, какие носили служанки.

Это платье стало для Илис символом её новой жизни. Она не чувствовала неудобства от того, что вместо красивых платьев, купленных для неё варваром, переоделась в наряд из простой грубой ткани. По крайней мере, теперь она зарабатывала на жизнь честным трудом, а не получала подарки за сомнительные услуги.

Агора, которую оставили прислуживать Илис, терялась, в очередной раз застав гритку скребущей добела деревянные столы или моющей пол.

Вот и сегодня она топталась рядом, пока Илис не спросила:

– Что тебе?

– Время прогулки, -

несмело сказала девушка. – Вы не хотели бы погулять?

– Мне осталось ещё два подсвечника, - не поддалась на уговоры Илис. – Не стой над душой, я позову тебя, когда закончу.

Она доделала работу, полюбовалась на отчищенные подсвечники и послала за Агорой.

– Разве вы не переоденетесь? – спросила служанка, неодобрительно оглядывая простое и не очень чистое платье Илис.

– На переодевание нет времени. Скоро уже возвращаться, госпожа Сейла ждёт меня через полчаса.

Между Илис и Агорой до сих пор были натянутые отношения. Илис не могла переступить воспоминания о том дне, когда на её шее выжгли клеймо. Агора же побаивалась гордую гритку и не знала, как к ней подступиться. Обе девушки были вынуждены сосуществовать рядом, однако, наблюдая за ними, Сейла от души жалела, что они так и не подружились. Насколько легче стало бы гритке, имей она возможность облегчить душу наедине с подругой!

Конечно, надо бы было прислать к Илис другую служанку, но Таур сам назначил Агору, и мать не хотела ничего менять без его ведома.

Илис вышла на улицу первой, не забыв захватить корзинку со щенком, Агора следовала за ней, то и дело предлагая понести малыша.

Илис, как обычно, игнорировала предложение помощи. Она чуть нахмурилась, когда от забора отлипла долговязая фигура Карко.

– Доброго дня, Илис. Привет, Агора, - поздоровался парень.

Илис не ответила, а служанка смущённо кивнула.

– Провожу вас, - не обращая внимания на холодность Илис, сказал парень.

Он был не слишком навязчив, но неотступно следовал за девушками, когда они гуляли.

День выдался жарким, и ноги сами повели Илис к морю. Здесь она скинула свои старенькие туфли и с удовольствием вошла в воду по щиколотки. Остановилась, позволяя ленивым волнам переползать через ступни.

Карко болтал со служанкой за спиной Илис. Агора иногда отвечала парню, но чаще слушала, смущаясь и краснея. Илис не собиралась облегчать ей жизнь. Раз уж варвар приставил к ней этих двоих, пусть они сами развлекают друг друга.

Она только чуть напряглась, услышав знакомый голос:

– Привет, Карко! Ты сразу с двумя красотками? Уступишь одну погулять по берегу? Вон ту, молчаливую!

– Разуй глаза, Габ! – сердито ответил парень. – Если не хочешь снова получить от Таура!

– Так это гритка? – веселости в голосе поубавилось. – А что, Керт уже выкинул тебя из своей постели, раз ты пошла в служанки? – едко спросил он.

Илис повернулась, смело взглянув на своего недруга.

– А что это с твоей шеей? – не унимался Габ. – Таур что, душил тебя? Знаешь, гритка, в портовом борделе тоже есть девочки, которые не могут кончить, если их слегка не придушить…