Цена власти

Волков Олег Александрович

Сельская идиллия. Большой зелёный луг. Бабочки, кузнечики и порхающие над молодой травкой птички. Для полного счастья не хватает упитанных бурёнок и играющего на дудке пастушка. Как вдруг нежный цветок клевера смят тяжёлой сандалией римского легионера.

С невозмутимостью наступающего ледника, по зелёному лугу, сминая полевые цветы, движется римская манипула. Воины закованы в железные пластинчатые доспехи. Полукруглые шлемы с козырьками на затылке торчат над стеной прямоугольных щитов. Чисто выбритые лица легионеров решительны и спокойны. На высоком штандарте, расправив крылья,

сидит орёл, символ римского легиона.

Поражая выучкой и дисциплиной, манипула движется печатая шаг. След в след, в едином тягучем ритме. Сквозь плотно сомкнутые щиты хищно выглядывают короткие клинки гладиусов. Солнце блестит на полированных гранях грозного оружия. Словно предрекая врагам скорый конец, щиты легионеров разукрашены орлиными перьями и молниями.

Не понимая, какая монолитная сила противостоит им, какая несокрушимая мощь прётся на них, огромная толпа полуголых варваров с первобытным остервенением бросается на плотный ряд щитов. Одурманенные боевым азартом охотники самозабвенно, но без малейшего эффекта, бьют каменными топорами и копьями в перья и молнии на железных щитах. В ответ короткие всполохи стали жалят, жалят, насмерть жалят варваров в беззащитные животы, руки, головы. Как морская волна в бессилии откатывается от гранитного утёса, так и орда варваров, истекая кровью, в бессилии откатилась от надменной манипулы.

Оказаться по ту сторону сомкнутых щитов, повести за собой на верную смерть тысячи наивных храбрецов? Картина перед глазами пошла рябью, смялась, как в сломанном телевизоре, но тут же проявилась в новой ещё более ужасной последовательности.

Вот уже сам Ансив бежит впереди возбуждённой толпы полуголых дикарей. В правой руке каменный топор, в левой маленький круглый щит. Проклятые захватчики вторглись на их земли, но не спешат на встречу собственной гибели.

Но… Что это? Фигурка орла на высоком штандарте превратилась в сову. Вместо изломанных молний на щитах легионеров проступила всё та же сова с распростёртыми крыльями и яростно растопыренными когтями. Но Ансив всё равно бежит и бежит дальше. Враг на расстоянии вытянутого копья.

Что ещё? Страшно знакомый воин в передней шеренге, в дорогой красивой броне, презрительно улыбается навстречу. Сквозь щель между щитами выскакивает тёмно-синий клинок. С ходу, не в силах ни свернуть, ни увернуться, Ансив налетает на клинок…

Нет!!! Ансив подпрыгнул на месте. Такого кошмара его совесть не выдержит. Новоявленные сородичи собрались позади Умельца. Становиться последним, тем самым выставлять на показ собственные сомнения, никак не хочется. Быстрей вперёд, пока его не обошли двое парней и молодая женщина.

Саян, оглядывая соплеменников, в последний раз громко воззвал:

– Кто ещё готов примкнуть к роду Медной Совы?

Ансив едва не поскользнулся на примятой траве. Невероятно! Среди сородичей, хмурый, как сыч, сидит… Ягис? Сотни глаз огненными лучами упёрлись в лоб неподвижного Яна. Да неужели?

Лицо Ягиса налилось кровью, глаза вытянулись в узкие щёлочки. Он чувствует на себе всеобщее внимание и жутко нервничает. Но ждать больше нельзя. Ещё немного, и…

С трудом, будто неся на себе все грехи этого мира, Ягис обреченно вымолвил:

–

Умелец. Подожди. Я… Я с тобой.

Глядя ничего не видящими глазами, Ягис вылез их толпы соплеменников. Кажется, будто каждый шаг даётся ему с превеликим трудом, мокасины словно липнут к примятой траве. Наконец Ягис исчез за спиной Умельца, стыдливо затесался в задних рядах.

Саян, обращаясь к Верховному Сахему, широким жесток показал на толпу людей:

– Верховный Сахем! Эти люди готовы стать родом Медной Совы.

– Вижу, – ответил Верховный Сахем. – Где вы намерены поселиться? Какую территорию хотите занять?

– Стойбище наше будет под сенью великой белой скалы! – нараспев произнёс Саян. – Там, где великий Акфар встречается с великим Аксором! Там мы будем жить!

Утус Чаин, взмахнув скипетром, громогласно возвестил:

– Роду Медной Совы – быть!

Первобытная демократия в действии. У Верховного Сахема нет иных способов воздействия, кроме собственного авторитета. Старшее поколение племени не даст Умельцу стать Военным Вождём рода Мудрой Совы. Зато в новом роду он сразу стал Сахемом. Раз нашлись готовые терпеть его власть, его глупые выходки, то так тому и быть.

Ансив, не обращая внимания на восторженный гул и гам, раздвигая локтями прыгающих от восторга сородичей, пробился к Ягису. Тут же перейдя на русский язык, Андрей торопливо произнёс:

– Ян! Ты же чуть не передумал!

Ян тяжело поднял хмурый взгляд:

– Передумал я давно. Ещё в первую ночь после разговора передумал. А сейчас я почти выдержал, почти удержался. Но… всё равно не смог.

– Не смог что? – Андрей тряхнул Яна за плечи.

– Не смог принять другой выбор. Стать его антиподом, чтобы потом, в будущем, возглавить войну против его государства. Мне стыдно, Андрей.

Андрей обнял друга.

– Не стыдись, Ян. Я тоже, не смог, - признался Андрей.

Сквозь гул голосов пробился настойчивый призыв Верховного Шамана. Привлекая внимание соплеменников ударами в большой бубен, Большой мох басовито объявил:

– Люди племени Звёздной Птицы! Гепола высоко на небе. Время. Время воззвать к Великому Создателю! Прошу вас.

Расписание Большого сбора весьма насыщено. Вот-вот наступит полдень. Призывая соплеменников собраться возле Капища, Верховный Шаман закрыл внеочередное собрание. Да и решать больше нечего.

Продолжая оживлённо болтать, люди быстро разбежались по палаткам. Нужно одеться и привести себя в порядок, натянуть пресловутые штаны. Глухие удары бубна подгоняют соплеменников.

Глава 23. «Начало».

Большой сбор закончился. На рассвете пятого дня, едва продрав глаза после буйного веселья, люди засобирались домой. Ближе к полудню большая поляна опустела. На то, чтобы собраться, соплеменникам потребовалось два дня. А на то, чтобы разъехаться, хватило пары часов.

При всём желании племя не может оставаться на поляне Удуба дольше. Окрестные леса и река не смогут прокормить такую прорву народа. Уже через неделю дичь в радиусе тридцати километров была бы истреблена, а рыба выловлена. Создавать большие запасы пищи охотники не умеют, они и так постоянно балансирую на грани голода.