Цена времени. Книга 2

Шайх Роман

— Так ведь свои ж все кругом! — Распалился он в ответ.

— Да пойми же ты: ежели ты людей с самого начала не поставишь туда, где они стоять должны, они после стоять там будут вовсе не так, как ты хочешь.

— Это как это? — Уже без гнева спросил он.

— Ну вот смотри: дюжину ночей армия пройдёт без караульных. А когда мы к свеям выйдем — ты их выставишь. Но будут ли они тогда нормально сторожить? Уснут в первый же час! А знаешь, почему?

— Так это, — Он задумался, как первоклассник над сложной задачкой. Я стал объяснять непреклонному воеводе тонкости армейской муштры. Что в походе, да в условиях военного времени, нельзя давать людям расслабляться. Что в походе вся армия не должна терять бдительности, иначе может случиться большая беда. Как я и ожидал, большого влияния на Михаила мои слова не оказали. Он по-прежнему упрямо фыркал, не желая вслушиваться в мои аргументы. Одно слово: консерватор. Впрочем, я и не рассчитывал на какой-то колоссальный успех в его убеждении.

С самого начала я поставил себе цель в первую очередь поднатаскать в нелёгком деле своих гвардейцев. И, судя по всему, ещё раз провернуть подобное у меня уже не выйдет, поскольку в глазах Михаила, как мне показалось, всё же промелькнуло зерно осознания, когда я в конце концов вернулся к значимости ночных постов.

Ещё больше впечатления на него произвели до смерти перепуганные солдаты, ворвавшиеся к нему с новостью о страшной болезни, что вдруг появилась у нескольких десятков человек. И тут я уже не мог сдержать смеха и под такими же улыбчивыми взглядами остальных диверсантов магическим образом вылечил пациента, просто проведя мокрой тряпкой по лбу. Потерпевшие по началу активно возмущались и негодовали. Однако их пыл как-то быстро остыл, стоило мне напомнить им, что унизила их, вообще-то, пятёрка отроков, что, по их мнению, причислены к холопам. Нет, ворчать они меньше не стали, но теперь уже делали это без ненависти и скорее для галочки, всё чаще бросая на меня задумчивые взгляды. Казалось, теперь они готовы самостоятельно дежурить по ночам, только бы не допускать больше подобных случаев.

Глава 4. «Нет дыма без огня»

Я двигался в составе второй пятёрки, совершая запланированный манёвр через лесную чащу. Мне удалось выбить для себя и всех своих гвардейцев возможность во время похода отделяться от колонны по собственному усмотрению. Это было очень важным для нас приобретением, ведь теперь мы могли свободно оттачивать мастерство верховой езды. Да и показать местным разведку конными разъездами было бы неплохо. Медленной рысью, дабы не рисковать собой и скакунами, мы продвигались по узкой тропе. Не подкованные копыта отбивали мерную глухую дробь по мягкой летней почве, тянущую в сон. К таковому располагало и окружение: монотонное пение птиц, шум листвы в верхушках немногочисленных клёнов и берёз. Прямо-таки лесом назвать это было сложно, скорее просто лесная просека, густыми кустарниками скрывающая дорогу, по которой в ближайшее время пройдёт армия. По правую сторону от дороги, но уже в значительно более лёгких для езды условиях, ехала первая пятёрка вместе с лейтенантом Иваном. Они двигались в версте от тропы и не спеша огибали пруды и овраги, которые здесь были разбросаны в большом количестве.

Идти галопом я категорически запретил: не хватало ещё истощить ненароком весьма недешёвых, стоит признать, меринов. До полноценного коня стерилизованный и, как следствие, несколько уменьшенная копия, конечно, не дотягивала. Однако каждый влетал мне в копеечку. Тем более, что запасных у нас не имелось. В идеале, конечно, каждый уважающий себя кавалерист в походе должен иметь как минимум одного запасного коня. А в идеале так и вообще двух, а то и трёх. То бишь идти одвуконь, отриконь и так далее, как тут принято выражаться. Вот тогда можно и на спринт порой переходить Лошадь — это ведь не машина. И уж тем более не танк. Тут тебе не «сел и поехал, только горючку подавай». Уход за этим животным — целая наука, требующая от воина постоянного внимания. На одном только подножном корму далеко не уедешь. Тем более галопом. Даже мой жеребец, что, наверное, всю жизнь сидел на овсе и наращивал бока, на вряд-ли пробежит со мной на спине больше километра.

Все двигались в полном боевом обмундировании: за спинами небольшие, двухметровые копья, на левом боку практически идентичные меж собой сабли средненького качества. Так же за спинами, перпендикулярно копью, висел длинный мешочек с дротиками чуть больше метра длиной, совсем недавно оснащённые металлическими наконечниками. Такие примитивные на первый взгляд сулицы являлись неплохим бюджетным аналогом лука или арбалета. К тому же научиться метать такие дротики значительно проще, чем научиться вести прицельную стрельбу из лука. У каждого на левом плече красовался круглый щит с локтевым хватом. Такой щит был несколько дороже, однако позволял частично освободить левую руку под поводья. Все поголовно имели плотные меховые шапки, которые хоть и смотрелись несколько комично на фоне относительно тёплой августовской погоды, всё же являлись сравнительно неплохой заменой нормальным шлемам, которые и стоили довольно много, и в должном количестве на местных рынках встречались нечасто.

Тем временем лесной массив, что до этого сопровождал нас добрую часть пути стал потихоньку редеть и расходиться, открывая нашему взору небольшую речушку и такие же смешанные рощи вдали. Мы шли непрерывной рысью уже, наверное, пол часа и было бы неплохо организовать привал. Причём привал вовсе не для людей, а для животных. В условиях повышенной мобильности лошади нуждаются в большом количестве воды, из-за чего подобные ручьи были для конной группы настоящим спасением. Вскоре здесь будут

основные силы и скорее всего они не упустят возможности наполнить свои бурдюки и напоить животных. А значит следует как можно быстрее продолжить путь. Мы отделились от колонны исключительно с целью повышения непосредственного навыка верховой езды, с которой абсолютное большинство гвардейцев было незнакомо. Они уже кое-чему научились, предыдущие сутки частично передвигаясь верхом. Сейчас они находились в седле гораздо уверенней, чем в первый день знакомства со своими скакунами. Однако в галоп многие всё ещё переходили очень плохо, то и дело тормозя, опасаясь вылететь на полном ходу. Это нужно срочно менять. Всё-таки у меня тут не пехотная часть и не драгунский полк, чтобы до поля боя ехать в комфорте, а в самой битве спешиваться и идти в атаку подобно ополченцам. За месяц жизни со мной десяток успел привыкнуть к обилию ложных, или правильно сказать учебных, тревог. Уже не раз их поднимали среди ночи, отрабатывая максимально быстрое приведение в боевую готовность, построение и перестроение из одной формации в другую и даже дуэли в ночном полумраке. Во время всех этих манипуляций единственным источником света для них являлась луна и звёзды. Это если повезёт. А если нет — тоже самое, но уже в полной ночной темноте, ориентируясь лишь на силуэты и негромкие команды. Сейчас же я, дав напиться лошадям, отдал команду:

— Десяток, к бою! По коням! — И стал наблюдать за молниеносно разгоревшейся суетой и беготнёй, которая, впрочем, не имела никакого отношения к беспорядочности. Все движения выполнялись отработанно и слаженно. Единственным спорным моментом оказалась неспособность большинства справиться с быстрым возвращением в седло. Лишь низенький Мурат на своём степном мерине лёгкой породы лихо вскочивший на него в первые секунды после команды полностью удовлетворил меня.

— Десяток, слушай мою команду! — Речитативом произнёс я, — Построившись в линию, совершить атаку на предполагаемого противника, — Услышав знакомые слова, означающие учебную тревогу, бойцы слегка расслабились, но продолжали внимательно меня слушать, — Ориентир — берёза возле берега. Бросок — по команде. Галоп — перед ударом. Задача ясна?

— Так точно! — Раздался многоголосный ответ.

— Выполнять! — И пятёрка, построившись кривой линией по направлению к одиноко стоящему дереву, стала медленно набирать скорость. Выудив из-за спины по дротику, они припали к лошадям, как бы укрываясь от возможного обстрела. Пока неплохо. До тех пор, пока они двигались рысью, проблем не было. Но стоило лошадям перейти на галоп, как уверенность из их движений стала потихоньку уходить. Один лишь Мурат нёсся на полном ходу с улыбкой на лице, умело держа равновесие и то и дело подгоняя пятками своего мерина. Вот выживу — сделаю этого пацана сержантом от кавалерии! Для начала. А потом, возможно, и старшим офицером станет. Всё-таки успехи он делает почти во всех сферах. Когда до берёзы оставалось не больше пятнадцати метров вперёд почти одновременно полетело пять дротиков, вонзаясь в землю. Такие броски скорее бьют по площади, чем в конкретную цель. Уж больно большой разброс получается, когда под тобой то вверх то вниз ходит седло, а сам ты норовишь вылететь из этого самого седла, рискуя попасть под копыта соседнего скакуна. Следом за броском вся пятёрка обнажила сабли и, подняв их в казацком стиле, который я как-то раз увидел в каком-то фильме, изобразили столкновение с противником. Выглядело изящно и неповторимо, однако о практической эффективности этого я не имею никакого представления. Натянув удила и резко затормозив, они сымитировали рубку с вражеской пехотой.

— Отставить! — Рявкнул я, приблизившись к месту «побоища». Вся пятёрка прекратила на первый взгляд детскую игру с бритвенно-остро заточенными клинками. Я подъехал к ним и они виновато потупили взгляды. Даже Мурат, который, как мне показалось, сделал всё донельзя хорошо, не выражал гордости ни единым мускулом на лице. Повисла звенящая тишина, изредка прерываемая фырканьем лошадей и мерным журчанием ручья.

— Сержант, — Я обратился к Фёдору, что показал себя также непосредственно, как и остальные в его десятке.

— Я! — Испуганно отозвался он.

— Займитесь обустройством временной стоянки. И подайте уже сигнал первой пятёрке.

— Так точно! — Уже активнее ответил сержант и стал в быстром темпе отдавать привычные распоряжения. У нас примерно пол часа до подхода колонны. После этого я планирую объединить пятёрки и уже единой группой двинуться дальше. Меня вновь окружила суета, на сей раз уже бытовая. Первым делом Фёдор поручил разжечь огонь. Это правильно — всё ж таки уже почти полдень, а без горячего в обед никак нельзя. Небольшое количество крупы и скудненький даже по местным меркам суповой набор имел при себе каждый гвардеец. Ничего лишнего: соль, вяленое мясо, горстка крупы и сушёные либо плотно завёрнутые подальше от быстрой порчи овощи. Получившееся в итоге блюдо не шло ни в какое сравнение с приготовленным из свежих продуктов аналогом, однако по сравнению с привычным рационом других солдат подобное претендовало на все Мишленовские звёзды мира. Тем более таковых тут ещё и нет. Да и какой вообще полевой лагерь без огня? Даже если лагерь этот рассчитан на от силы пол часа стоянки.