Центр Бесконечности
Шрифт:
Тем не менее, уровень развития разумных насекомых, несмотря на все увиденное, был ясен не до конца, и Егор только порадовался, что рядом с ним находится Даша. Помимо того, что эта золотокожая девушка, несмотря на свое инопланетное происхождение, была ему небезразлична, она великолепно прикрывала всю команду на уровне мозговой активности. Тот случай, когда инсекты смогли их засечь в долине Управляющего Компьютера, можно было особо и не считать, все-таки там собралась целая профессиональная армия, соответствующим образом оснащенная
Выстроившись в цепь и помогая друг другу на особо крутых участках, команда спустилась с отрогов хребта и через час достигла первого термитника.
Вблизи его размеры подавляли еще больше. Полуторакилометровой высоты, здание обладало совершенно неземными пропорциями, отчего подспудно внушало подозрение и непонятный, на уровне рефлексов страх. Бугристые темно-коричневые стены из материала, похожего на вулканический туф, не имели ни единого шва, а многочисленные входы-норы были около трех метров диаметром, что наводило на невеселые мысли относительно размеров населяющих здание насекомых.
Егор, в принципе инсектофобией не страдал, а муравьи и пауки ему даже нравились, но одно дело, когда какой-нибудь мохнатый птицеед щекочет тебе ладонь, и совсем другое – когда он размером с тебя самого. А может даже и больше!
Оксана похоже была того же самого мнения. Она зябко передернула плечами, пододвинувшись поближе к Искателю, и поинтересовалась:
– Послушайте, а нельзя как-нибудь срезать дорогу к этому главному муравейнику, а?
– Это вряд ли, – покачал головой опасник. – Хорошо еще, что он расположен не в центре города, а то бы мы и за ночь не дошли! Пойдем вон туда!
С этими словами он показал рукой за термитник.
– Дорог тут много, так что можно идти практически напрямик.
– Главное, чтобы никто не встретился по пути, – раздался в голове напряженный мыслеголос золотокожей инопланетянки. – Я как представлю, какое количество насекомых спит в этом здании, мне дурно становится!
– Ничего, авось пронесет!
С этими словами Егор махнул рукой и двинулся вперед по дороге, огибающей термитник с левой стороны. Однако, опасения золотокожей инопланетянки передались и ему, и опасник вынул из кобуры энергик, сняв его с предохранителя.
Как оказалось, не зря. Не успели они обогнуть термитник, как откуда-то послышался дробный шорох и на дорожку, по которой шагала команда, выкатился отряд муравьев.
В том, что это был именно отряд, а не толпа, убеждал вид насекомых. Они были построены в три шеренги, причем шедший в авангарде муравей выделялся не только размерами, но и пристегнутой прямо к спине небольшой пушкой – по крайней мере, устройство с длинным стволом выглядело именно так.
– Ничего себе явление! – прошептал Егор, делая собственному отряду знак остановиться.
– Они вооружены, – констатировал Искатель.
– Я его вижу!
– Не один.
Отрапортовав, воин замолк, а Егор постарался побыстрее увести друзей на соседнюю дорогу. Благо их здесь было множество, как тропинок в лесу.
Тем более, что на защиту надейся, «а сам не плошай»! Опасник справедливо полагал, что чем дальше они будут от отряда формикоидов, тем больше вероятность того, что их не обнаружат. Должна же у их приборов быть предельная дальность работы!
Тем не менее, с соседней дорожки, с расстояния в пятнадцать метров, разумные муравьи тоже выглядели пугающе. Высотой в холке около полутора метров, насекомые обладали мощными челюстями, а их неутомимый размеренный бег вопреки любым препятствиям очень сильно давил на психику. И они были очень похожи на земных, только пожалуй головогрудь была более крупной по отношению к брюшку.
Безучастным наблюдателем остался лишь Горлуох, а Искателю с Егором пришлось в меру способностей успокаивать дам.
– Да уж, – прошептала Даша после того как хвост колонны скрылся за ближайшим термитником. – Никогда не испытывала особой любви к насекомым. Стыдно признаться – оттого, что они разумные, мне не легче!
– Я с тобой согласна!
Оксана передернула плечами и отошла от Искателя.
– Ну что, командир, какие наши дальнейшие планы?
Егор ответил не задумываясь.
– А нам нет смысла их менять! Похоже, что этот отряд нас не заметил, значит – маскировка работает. Берем руки в ноги и перебежками мчимся к зданию, избегая встреч.
– Я бы посоветовал, уважаемые коллеги, все же держаться большего расстояния от встречаемых групп, – не согласился с оптимистичной оценкой событий ырлыанин. – Эти создания очень быстрые и если нас все-таки обнаружат…
– Хорошо! – Егор взмахом руки пресек дальнейшие обсуждения. – При встречах стараемся разойтись с ними как можно дальше, чтобы иметь время для маневра. А теперь вперед!
Вся команда уже практически добралась до центрального муравейника, как вдруг кусок дороги внезапно отошел в сторону, и буквально на них выкатилась волна муравьев.
В мире инсектов они, похоже, выполняли функции регулярной армии. Или полицейских сил, для Егора и команды разницы между этими понятиями не было. И те, и другие формирования защищали общество от вторжения извне.
Уже не пытаясь отдавать команды шепотом, Егор одной рукой выпихнул с дороги Дашу и заорал.
– Ис, уменьшай радиус поля! Отходим с пути!
Однако полностью сделать это они не успели. Несмотря на то, что Искатель умудрился скачком приблизить передний край защитного энергетического купола почти к фигурам бойцов и одновременно растянуть его в сторону девушек, оказавшихся в арьергарде, передние ряды стремительно приближающихся муравьев уткнулись в невидимую защитную завесу.