Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении
Шрифт:
Когда Этан вышел из гостиницы, какой-то мужчина, сидевший в задумчивости у бассейна с золотыми рыбками, резко поднялся и двинулся ему навстречу.
Этан чуть не помчался без оглядки по бульвару, издавая параноидальные вопли. Этот человек не мог быть неуловимым Сетти. Для цетагандийца внешность у него была совсем неподходящая: высокий, смуглый, с крючковатым носом и одет в розовую шелковую куртку с аляповатой вышивкой.
— Доктор Эркхарт? — вежливо осведомился незнакомец.
Этан остановился, сохраняя дистанцию. Если это еще один проклятый шпион,
— Да?
— Я хотел бы попросить вас о маленьком одолжении, если можно.
— Никаких одолжений, — сурово заявил Этан.
Мужчина извлек из кармана продолговатый предмет, оказавшийся миниатюрным голокристаллом.
— Если вы случайно встретите гем-полковника Луиса Миллисора, то, может быть, вас не затруднит передать ему эту капсулу? Сообщение появится при наборе его армейского номера.
Нет, точно в бассейн!
— Полковник Миллисор арестован службой безопасности станции Клайн. Если вы хотите ему что-то сообщить — ступайте туда.
— Ах… — Незнакомец улыбнулся. — Вероятно, я так и сделаю. И все-таки, кто знает, куда повернется колесо фортуны. В любом случае возьмите кристалл, а если не представится возможность передать его, просто выбросите.
Он попытался было впихнуть голокристалл в руку Этана, но тот отскочил и попятился. Вопреки ожиданиям, крючконосый за ним не погнался. Он остановился, покачал головой и положил капсулу на скамейку.
— Оставляю это на ваше усмотрение, сударь. — Незнакомец галантно поклонился и повернулся, собираясь уходить.
— Я к ней не прикоснусь, — решительно заявил Этан. Шагнув в ближайшую лифтовую шахту, мужчина, улыбаясь, оглянулся через плечо. — Я отнесу ее в службу безопасности! — прокричал Этан. Поднимаясь по прозрачной трубе, мужчина приложил ладонь к уху и покачал головой. — Я… я… — Когда розовая куртка скрылась из виду, Этан тихо выругался.
Он несколько раз обошел вокруг скамейки, кося на маленькую капсулу, и в конце концов, возмущенно ворча, сунул ее в карман. При первой же возможности он отдаст голокристалл капитану Арате, и пусть капитан сам с этим разбирается. Он взглянул на хронометр — надо было спешить.
До грузового причала, расположенного на противоположном конце станции Клайн, Этан добрался на автокаре. На сей раз он захватил с собой карту и не сделал ни одного лишнего поворота.
На причале было подозрительно тихо. Работал только один из воздушных туннелей, соединенный с маленьким кораблем — вероятно, экспресс-курьером, нанятым специально для экстренного рейса. Во всяком случае, это было не тихоходное грузовое судно. Должно быть, счет у Куин просто резиновый, с завистью подумал Этан.
Терренс Си, все в том же зеленом комбинезоне, понуро сидел в одиночестве на багажном контейнере.
— А вы быстро пришли, доктор Эркхарт, — сказал он, увидев Этана, вышедшего из коридора.
Этан бросил взгляд на воздушный туннель.
— Я думал, вы улетите каким-нибудь обычным, плановым рейсом. Даже не предполагал, что вы предпочитаете путешествовать с комфортом.
— А
— Почему? Потому что я узнал всю правду о том грузе? — Этан пожал плечами. — Не могу сказать, что одобряю ваш поступок. Но, учитывая проблемы, стоящие перед вашей… перед вашей расой… впрочем, я смею предположить, что с подобными трудностями сталкивается любое меньшинство… Да… В общем, думаю, я в состоянии понять вас.
На лице Си мелькнула унылая улыбка и тут же исчезла.
— В состоянии? Впрочем, конечно. Вы — в состоянии… — Он покачал головой. — Мне следовало сказать иначе: я надеялся, что вы не придете.
Этан посмотрел в ту сторону, в которую кивнул Си.
В густой тени у решетчатой опоры стояла Куин. Но это была совсем другая Куин — измученная, растерянная. Ее универсальная куртка куда-то исчезла. Осталась только черная футболка и форменные брюки. И ботинок на ней тоже не было. И, как только она вышла на свет, Этан понял, что нет и парализатора в кобуре.
Куин шагала, подталкиваемая незнакомцем в черной с оранжевым форме службы безопасности станции Клайн. Итак, наконец-то ее поймали. Этан чуть было не захихикал. Любопытно, как она выберется из этой переделки.
Но все его веселье мгновенно улетучилось, как только Этан разглядел оружие, которым низенький, безмятежно-спокойный мужчина подталкивал Элли в спину. Смертоносный нейробластер. И к тому же запрещенный даже сотрудникам службы безопасности.
Услышав шаги, Этан оглянулся. Решительной походкой к ним приближались Миллисор и Pay.
Глава 13
Этана поставили рядом с Куин под дулом нейробластера, который твердой рукой держал мужчина в форме службы безопасности. Си заставили отойти в сторону, его держал на мушке своего парализатора капитан Pay. Этого было достаточно, чтобы оценить ситуацию. Объяснений тут не требовалось.
Куин выглядела даже хуже, чем казалось на первый взгляд: бледная, несчастная, с разбитой губой. Ее непрерывно била мелкая дрожь — то ли от боли, то ли от ярости и отчаяния. Без каблуков она казалась совсем маленькой. Си больше всего напоминал эксгумированный труп, который стоит только потому, что пока не нашел, куда упасть. Холодный, застывший, с потухшими голубыми глазами.
— Что случилось? — прошептал Этан. — Как они тебя разыскали, если это не смогла сделать даже служба безопасности?
— Я совсем забыла об этом чертовом сигнальном устройстве, — прошипела сквозь стиснутые зубы Элли. — Надо было вышвырнуть его в первый попавшийся мусоросборник. Я ведь знала, что его засекли! Но тут Си, как водится, стал спорить со мной, я засуетилась, и… а, к дьяволу — теперь это уже не важно!.. — Элли в отчаянии закусила распухшую губу, но тут же вздрогнула и осторожно провела по ней языком. Ее взгляд метнулся на Миллисора, потом — на Pay и на незнакомца в форме службы безопасности. Казалось, Элли пытается найти выход из положения и, не находя, вновь и вновь прокручивает в мыслях варианты побега.