Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении
Шрифт:
— Ну а мне-то что от всего этого?
Этан очень серьезно обдумал ее вопрос.
— Ничего, — наконец честно ответил он. Мелькнула было мысль предложить Элли деньги (как-никак наемница), но Этан ее отверг. Чувствовалось в этом что-то неправильное, хотя он и не мог сказать, что именно. Оставалось лишь развести руками.
— Ничего… — Она грустно покачала головой — Какая женщина может устоять против «ничего»? Я никогда тебе не говорила, что одно из моих хобби — биться лбом о кирпичную стену?
Этан с удивлением взглянул на ее безупречный
— А ты уверен, что Эйтос в состоянии принять сотню маленьких Куинов? — откусив последний необгрызенный ноготь, спросила она.
— Не только сто, а гораздо больше, со временем. Может, они нас немного расшевелят… Глядишь, и армия станет крепче.
— Ну что я могу сказать? — Она растерянно пожала плечами. — Твоя взяла, доктор Эркхарт.
Этан чуть не подпрыгнул от радости.
По предварительному уговору, Этан встретился с Куин в небольшом кафе на стыке жилой и транзитной зон. Элли пришла раньше и сидела за столиком, потягивая из пластикового стакана какой-то напиток. Увидев Этана, она подняла в знак приветствия стакан.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, усаживаясь рядом.
— Хорошо, — ответила она, меланхолично проведя рукой справа внизу живота. — Все было так, как ты сказал: я ничего не почувствовала. И сейчас не чувствую. Даже шрама не осталось на память о моей щедрости.
— Из яичника получится отличная культура, — приободрил ее Этан. — Клетки размножаются прекрасно. Через сорок восемь часов культура будет готова для замораживания и транспортировки, и я смогу отправиться на Колонию Бета. А ты когда улетаешь?
Внезапное предположение — или надежда? — что они могут оказаться на одном корабле, на секунду взволновало его.
— Я улетаю сегодня вечером, пока станционные власти снова за меня не взялись, — ответила она, разом исключив то направление разговора, которое заранее продумал Этан. Значит, ему так и не удастся расспросить ее обо всех планетах, которые она повидала в своих военных походах. — И потом, я хочу быть как можно дальше от Клайна, когда сюда явятся каратели с Цетаганды. Хотя, по-моему, они собираются сперва навестить Архипелаг Джексона. Желаю им всем приятно провести время. — Элли выпрямилась и ухмыльнулась, точно сытая кошка, выбирающая перышки из зубов после удачной охоты.
— Я тоже не хочу больше встречаться с цетагандийцами, — сказал Этан — Если только мне это удастся.
— Ну, не так уж это сложно. Для твоего спокойствия могу сообщить, что перед смертью гем-полковник Миллисор успел отправить своему начальству рапорт о том, что культуры из Дома Бхарапутра уничтожены. Сомневаюсь, что Цетаганда и дальше будет интересоваться Эйтосом. Вот мистер Си — другое дело, поскольку в том же рапорте было доложено о его присутствии на станции Клайн. Но у меня тоже целая кипа рапортов, над которыми адмиралу Нейсмиту придется поразмышлять пару месяцев. Какое счастье, что мне не надо ничего решать
К ним, обходя столики, пробирался Терренс Си. Его зеленый станционерский комбинезон не привлекал внимания, чего нельзя было сказать о белокурой шапке волос. Этан заметил, что на Терренса Си с интересом оглядываются стареющие женщины.
Он сел за их столик, кивнул Куин и коротко улыбнулся Этану.
— Добрый день, командор. Добрый день, доктор.
— Добрый день, мистер Си. — Куин улыбнулась в ответ. — Позвольте предложить вам что-нибудь выпить. Бургундское, шампанское, шерри, пиво…
— Чай, — сказал Си. — Просто чай.
Куин вставила свою кредитную карточку в систему «авто-официант», вмонтированную прямо в столик, и набрала заказ. И тут же, обдавая паром прозрачные стенки чайника, явилось то, что нужно — ароматный черный чай, выращенный и переработанный на станции Клайн. Этан тоже заказал чай, пытаясь скрыть неловкость, которую всегда ощущал в присутствии Терренса Си. Наверное, его больше не интересует Эйтос.
Минуту или две все старательно делали вид, будто заняты только своими чашками.
— Ну ладно, — нарушив молчание, сказала Куин. — Ты принес?
Си кивнул, сделал еще один глоток и выложил на столик три диска с данными и небольшую коробочку. Все это мгновенно исчезло в куртке Куин. Этан вопросительно взглянул на нее, и она, пожав плечами, сказала: «Кажется, мы все здесь торгуем телом» — из чего можно было заключить, что в коробочке содержится обещанный образец ткани от телепата.
— А я думал, что Терренс отправится вместе с тобой к дендарийским наемникам, — удивленно заметил Этан.
— Я пыталась его уговорить… Кстати, мистер Си, предложение остается в силе.
Терренс Си покачал головой.
— Когда Миллисор дышал мне в затылок, я не видел другого выхода. Вы дали мне возможность сделать выбор, командор Куин, за что я вам очень признателен. — Движение пальца в сторону пакета, спрятанного в кармане серой с белым куртки, указывало на видимый знак его признательности.
— Да, я слишком добра, — с иронией сказала Куин — Но если ты когда-нибудь передумаешь, то найти нас нетрудно. Поищи огромную кучу малу с маленьким хитроумным человечком на вершине и скажи ему, что тебя прислала Куин. Он тебя примет.
— Я запомню, — неопределенно пообещал Си.
— Ну и ладно. — Куин хитро улыбнулась. — Я все равно не буду путешествовать в одиночестве. Уже подыскала себе одного добровольца для компании на весь обратный путь. Интересный парень, рабочий-мигрант, объездил всю галактику. Тебе стоило бы с ним познакомиться, мистер Си. Он примерно твоего роста, и такой же тощий блондин. — Элли подняла стакан и со словами «Да сгинут все твои враги!» лихо опрокинула в себя его содержимое.
— Спасибо, командор, — искренне ответил Си.