Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении
Шрифт:
— Я бы тоже предпочла, чтобы вы не бросались на него, — невесело согласилась Райан Дегтиар. Она откинулась на спинку кресла и сидела, теребя подол платья, — первое бесцельное движение, замеченное у нее Майлзом.
— Кстати, важная деталь, — вспомнил Майлз. — Консорты. Леди-консорты сатрап-губернаторов. Вы мне о них не говорили. Они тоже участвуют в этом, верно? Почему бы им не принять сторону неприятеля?
Она понимающе кивнула:
— Но я не могла предположить, что они будут вовлечены в эту измену. Это… это казалось немыслимым.
— Почему
Аут-леди Райан Дегтиар покачала головой:
— Нет. Леди-консорты не на их стороне. На нашей.
Майлз слегка ошалело моргнул.
— Их. Мужской то есть. Нашей. Женской. Верно?
— Аут-женщины являются хранительницами… — Она осеклась, как бы не в состоянии объяснить этому иноземному варвару очевидную вещь. — Это не может быть леди-консорт Слайка Джияджи.
— Простите. Я не понимаю.
— Все дело в генофонде аутов. Слайк Джияджа пытается получить то, на что у него нет прав. Он не пытается захватить власть императора. Для него это пустяк. Он пытается узурпировать права императрицы. Не говоря об измене… генофонд аутов принадлежит нам и только нам. Он предает не только Империю — это пустой звук. Он предает аутов. Вот это страшно.
— Но насколько я понимаю, леди-консорты поддерживают децентрализацию генофонда.
— Конечно. Все они назначены Леди-Небожительницей.
— Кстати… их тоже меняют каждые пять лет вместе с их губернаторами? Или независимо от них?
— Они назначаются пожизненно и снимаются только по прямому распоряжению Леди-Небожительницы.
Леди-консорты могли бы стать хорошими союзниками в стане врага, если бы только Райан могла задействовать их самостоятельно, подумал Майлз про себя. Но увы, она не посмеет сделать этого: что бы она ни говорила, сама она не уверена, что среди них нет предателя.
— Империя — основа власти аутов, — возразил он вслух. — Вряд ли это пустяк даже с генетической точки зрения. Вполне заманчивая добыча для хищника.
Шутка с зоологическим оттенком не вызвала у нее ответной улыбки. Значит, пытаться развлечь ее декламацией своих лимериков тем более не стоит. Он сделал еще попытку:
— Но императрица Лизбет наверняка не хотела быстрого развала Империи как опоры аутов?
— Нет. Не быстрого. Возможно, даже не при жизни нынешнего поколения, — согласилась Райан.
Ага. В этом уже проглядывается какая-то логика. Расчет времени вполне в духе старой аут-леди.
— Но теперь ее заговор повернут совсем в другую сторону. Кем-то, имеющим с этого корыстную, сиюминутную выгоду, чего она не могла предвидеть. — Он облизнул пересохшие губы. — Мне кажется, план вашей Леди-Небожительницы имел слабое место, на котором вы и прокололись. Ведь как все устроено? Император выступает гарантом контроля аут-леди за генофондом, за что вы платите лояльностью. Взаимная поддержка к обоюдной выгоде. У сатрап-губернаторов нет таких стимулов. Вы
Она недовольно сжала свои точеные губы, но возразить не смогла.
Майлз набрал в легкие воздуха:
— Не в барраярских интересах позволить Слайку Джиядже получить эту власть. Поэтому я готов служить вам, миледи. Однако не в интересах Барраяра также и дестабилизация Цетагандийской империи в том виде, в каком ее задумала ваша императрица. Мне кажется, я знаю, как сорвать планы Слайка. Но взамен вам придется отказаться от затеи вашей покойной госпожи. — Он поймал ее взгляд и нехотя добавил: — По крайней мере сейчас.
— Как… как вы собираетесь остановить принца Слайка? — медленно спросила она.
— Есть пара идей. Леди-консорты — и гем-леди их свиты, и их слуги — могут ли они беспрепятственно летать на орбиту и обратно?
— В принципе да.
— Значит, вам надо найти леди, обладающую таким допуском, по возможности не вызывающую подозрений, чтобы она взяла меня с собой. В гриме, разумеется. Попав на борт, я уж как-нибудь смогу забрать Ключ оттуда. Таким образом, возникает проблема доверия. Кому вы можете доверять? Вряд ли вы сами…
— Я не покидала столицы уже… уже несколько лет.
— Тогда это не может не выглядеть подозрительно. Кроме того, Слайк Джияджа глаз с вас не спустит. Как насчет той гем-леди, которую вы посылали за мной к Йенаро?
Вид у Райан был самый что ни на есть несчастный.
— Лучше взять кого-то из свиты леди-консорта, — неохотно сказала она.
— Альтернативой, — настаивал он, — будет позволить справляться с этим цетагандийской охранке. Изобличение Слайка автоматически снимет подозрения с Барраяра, что меня вполне устраивает.
Если честно, то не совсем. Слайк Джияджа — если он и лорд Икс в самом деле одно лицо — вторгся в график движения у орбитальной станции и Бог знает как долго ухитрялся прятать тело ба Лура. У Слайка Джияджи такой доступ к системам безопасности, какой ему — Майлзу — и не снился. Можно ли после этого быть уверенным, что цетагандийские спецслужбы сумеют осуществить внезапный рейд на корабль имперского принца?
— Как вы будете маскироваться? — спросила она.
Майлз попробовал убедить себя в том, что голос ее звучит просто тише, без презрения.
— Скорее всего под слугу-ба. Некоторые ба ростом не выше меня. И вы, ауты, относитесь к ним так, словно они невидимы. И к тому же слепы и глухи.
— Но человек не может позорить себя, появляясь в обличье ба!
— Тем лучше. — Он иронически усмехнулся в ответ на ее реакцию.
Загудел пульт связи. Она бросила на него короткий удивленный взгляд, затем прикоснулась к клавише. Над пластиной видеофона возникло лицо мужчины средних лет в форме офицера Цетагандийской службы безопасности, незнакомое Майлзу. Серые глаза казались двумя кусками гранита, вмурованными в покрытое свежей полосатой раскраской лицо. Майлз торопливо пригнулся и осмотрелся по сторонам — слава Богу, он не попадал в кадр видеокамеры.