Чародей поневоле (сборник)
Шрифт:
— Бу-бух! — весело вскрикнул Магнус, а как только неандертальцы повалились на пол, довольно проурчал: — Иглаем в веселую иглу!
Род был готов содрогнуться от того, в какую «веселую» игру играл его малютка, но сдержался и обернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Бром хватает неандертальца за лодыжки. Зверочеловек рухнул, словно бык на бойне, а Бром завершил дело метким ударом ножа.
Увы, Бром просчитался. Он уложил не того из двоих дравшихся друг с дружкой неандертальцев, какого надо было бы. Второй взревел и бросился к карлику.
Бром цепко ухватил
— Славная работенка,— похвалил соратника Род,— Вот почему я на всякий случай укладывал обоих. Кто тут друг, а кто враг — потом разберемся.
Йорик тем временем связал Мугхорка, превратив его в подобие приготовленного к жарке поросенка, и развернулся, чтобы вступить в бой, но в этот миг Векс покончил с последним зве-рочеловеком.
— У-у-у! Вечно я к шапочному разбору поспеваю! — обиженно вскричал Йорик.
Род обвел взглядом огромную пещеру и увидел, что на ногах держатся только он сам, Бром, Векс, Йорик и Магнус. Строго говоря, Магнус держался не на ногах. Он парил над поверженным зверочеловеком и ласково интересовался:
— Спа-атиньки?
— Эй, так ведь мы победили! — Йорик обошел безжизненное тело Мугаорка, вытянул перед собой руку и пошел по кругу, все дальше и дальше к выходу из пещеры, ближе к Роду. Род вдруг понял, что Йорик отвлекает его внимание от дальней стены. Он резко обернулся — и как раз вовремя: черный провал двери позади сидевшего на каменном троне чудища ожил, превратился в светящийся прямоугольник размерами семь футов на три. Озаренный сиянием, там стоял невысокий сгорбленный мужчина. Ниже шеи он напоминал карикатурного Ричарда III — изуродованное туловище, горб, скрюченные руки, одна нога короче другой, и весь такой хрупкий, что казалось, того и гляди, развалится.
Но голова!
Человек производил устрашающее, властное впечатление. Глаза цвета голубоватого льда пристально смотрели на Рода из-под кустистых седых бровей. От бровей вверх уходил высокий и широкий лоб, увенчанный белой как снег гривой. Все лицо странного незнакомца складывалось как бы из углов и расселин, а нос был острым, словно лезвие бритвы. Лик хищной птицы, ястреба…
Орлиный лик.
Род как завороженный не в силах был оторвать глаз от незнакомца, а тот начал таять, исчезать. И тогда, когда он стал совсем прозрачным, губы его тронула насмешливая улыбка, а рука взметнулась в прощальном взмахе.
А потом он исчез, и «дверь» снова стала непроницаемо черной.
— Впечатляет, а? — пробормотал за спиной у Рода Йорик.
Род, часто моргая, медленно обернулся.
— Еще как,— еле шевеля губами, отозвался он, на миг задержал взгляд на Йорике и снова обернулся к «двери».
— Машина времени?
— Она самая.
Род оглянулся:
— Кто он такой? Только не говори — «Орел». Все совершенно очевидно.
— В лаборатории, где производят машины времени, мы называем его «Док Ангус»,— ответил Йорик.— Вы о нем, конечно, не слыхали. Мы на этот счет крайне осторожны. Для прикрытия у него имеется куча всяческих второстепенных патентов, но самые главные вещи —
— К примеру, с помощью машины времени?
Йорик кивнул:
— Он — ее изобретатель.
— Значит…— Род с трудом подбирал слова,— Анархисты… Тоталитаристы…
— Они похитили проект.— Йорик печально покачал головой,— А мы-то думали, что у нас все так отлажено с системой безопасности! И ведь как ловко они все провернули…— Он поймал на себе испытующий взгляд Рода и умолк.— Ладно, как-нибудь в другой раз, может быть. Но одно я вам скажу: Док Ангус просто рассвирепел, так он на них обозлился.
— И решил драться с ними где только можно?
Йорик кивнул:
— За сто тысячелетий до нашей эры, за миллион лет, в миллионном году нашей эры — где угодно.
— Для этого нужна внушительная организация.
— Само собой. Он ее создал и придумал пути самофинансирования.
— Но если он сражается с анархистами и тоталитаристами из будущего,— медленно произнес Род,— то он — на нашей стороне.
Йорик кивнул.
Род изумленно покачал головой.
— Да уж,— восхищенно проговорил он.— Вот это я понимаю — держать камень за пазухой!
— Вернее говоря, заиметь зуб на кое-кого,— хохотнул Йорик,— Так она и называется, наша организация,— ЗУБ. Защитники Униженных Бизнесменов. Тех, у кого украли патенты.
Род сдвинул брови. Он наконец все понял и невесело усмехнулся:
— Но вроде бы ты сказал, что он не запатентовал машину времени.
— Из-за этого он только сильнее взбеленился. Ведь это было его детище, и им следовало бы уважать его права на изобретение. А эти сволочи даже вознаграждения ему не выплатили! Вот он и собрал всех нас, чтобы мы защищали патентное право на всем протяжении времени, особенно его времени. А демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, включая и патентное право, ну вот и…
— Потому он и поддерживает нас. Но как все это связано с несколькими тысячами экстрасенсов-неандертальцев, заброшенных на нашу планету?
Йорик озадаченно потянул себя за мочку уха.
— Ну, в общем-то… Все должно было не совсем так получиться…
— Да? А как насчет того, чтобы ты сказал мне, а как должно было получиться?
Голос Рода прозвучал угрожающе ласково.
— Ну… Все началось с тоталитаристов…
Род нахмурился:
— То есть?
— Они владеют тектогенетикой.— Йорик через плечо указал большим пальцем на Кобольда.— И, как вы заметили, они в этом деле весьма преуспели. В будущем придуманы кое-какие генно-инженерные пакости.
Род кивнул, но хмуриться не перестал.
— Ладно, допустим. И что же они такое наинженерили?
— Неандертальцев — носителей Ока Зла,— усмехнулся Йорик.— Вырастили штамм мутантов — проективных телепатов и расселили их по всей Терре. Расчет был на то, что они жутко расплодятся и станут доминировать в любом сообществе — то есть бесповоротно захватят власть. Задача вредителей из будущего в большой мере упростилась бы, если бы они сумели удушить демократию еще до ее зарождения.
Род поежился.