Чародей поневоле (сборник)
Шрифт:
Туан покачал головой:
— Эти бедолаги всеми отринуты. Однако именно из этой забракованной древесины я надеюсь выточить третью ножку для трона королевы.
Род переваривал эту мысль, изучая лицо Туана.
Он откинулся на спинку стула и поднял кружку.
— Не исключено, что вы располагаете именно тем, что больше всего нужно королеве,— Род отпил вина, опустил кружку и сказал: — Верно ли я понимаю, что советники из кожи вон лезут, дабы подогреть в народе страх?
Туан покачал головой, озадаченно наморщил
— Нет, они ничего такого не делают. И вообще впечатление такое, будто они совсем не замечают существования простонародья.— Он хмуро заглянул в кружку, покачал ею.— Да, собственно, людям и не надо напоминать о том, чего они обязаны бояться.
— То есть они и так об этом хорошо знают?
— Ну да. Они ведь своими глазами видели, что королевским ведьмам не удалось изгнать баньши с крыши замка.
Род изумленно сдвинул брови.
— Да хоть бы она себе гнездо свила там, на крыше! От нее ведь никому никакого вреда, или я не прав?
Туан удивленно глянул на него:
— Разве вам неведомо, что означает появление баньши, Род Гэллоугласс?
У Рода засосало под ложечкой. Нет ничего хуже с точки зрения сохранения конспирации, чем незнание местной мифологии.
— Когда на крыше появляется баньши,— сказал Туан,— это означает, что в доме кто-то скоро умрет. И всякий раз, когда баньши появлялась на крыше, Катарина была на волосок от смерти.
— Вот как? — Брови Рода взлетели вверх.— Что ей грозило? Клинок? Кирпич на голову? Яд?
— Яд.
Род откинулся на спинку стула.
— Яд. Оружие аристократов. Беднякам это не по карману. И кто же из великих лордов настолько сильно ненавидит Катарину?
— Никто! — возмущенно воскликнул Туан.— Никто из них не Унизился бы до попытки отравить королеву. Это было бы бесчестно!
— А туг честь еще что-то значит, да? — Заметив, что в глазах Туана вспыхнул праведный гнев, Род поспешил исправить оплошность.— Стало быть, дворяне исключаются, и тем не менее на это способен только кто-то из окружения королевы. Не советники ли?
Туан помрачнел. Отстранился от стола, кивнул.
— Но чего они добьются, умертвив ее? — нахмурился Род.— Ну разве только если один из них вынашивает мечту короновать своего повелителя и заодно стать при нем канцлером…
Туан кивнул:
— А об этом может мечтать любой из советников, дружище Гэллоугласс.
Род вдруг отчетливо представил картину Грамерая, поделенного на двенадцать отдельных королевств, которые непрерывно воюют друг с другом, и каждым из них правит полководец, которым манипулирует его советник. Узурпация по японскому типу — человек, стоящий за троном, плюс полная анархия.
Анархия.
В Грамерае орудовали посторонние силы — агенты, располагавшие техникой более высокого уровня и владевшие изощренными политическими методами. Верховных аристократов мало-помалу разделяли, народ настраивали
Советники представляли собой стороннюю силу, старательно ведущую страну к состоянию анархии. Но какова была их цель?
С этим вопросом можно было повременить. Сейчас самым злободневным делом было то, что налицо — целенаправленное промывание мозгов, а главный промыватель сидел за столом Совета рядом с лордом Логиром, и звали его Дюрер.
А первоочередной задачей этого мерзавца была смерть Катарины.
Громада замка чернела на фоне неба. Род ехал обратно. Как ни странно, перекидной мостик и надвратная башенка были озарены пламенем множества факелов. Копыта Векса гулко прогрохотали по мостику. Чья-то тень отделилась от тьмы, сгустившейся под воротами, поспешила навстречу. На бедро Рода легла рука.
— Стой, Род Гэллоугласс!
Род опустил глаза и, улыбнувшись, кивнул:
— Приятная встреча, Бром О'Берин!
— Может, и приятная,— уклончиво проговорил карлик, пытливо вглядываясь в лицо Рода.— Так это или нет, ты узнаешь, представ перед королевой. Она желает расспросить тебя о твоих ночных проделках.
Когда они вошли в кабинет королевы. Род так и не догадался, как карлику удалось проведать о том, где он побывал. Наверняка у Брома был лазутчик в Доме Кловиса, но как этот лазутчик сумел так быстро вернуться в замок?
В кабинет вела массивная дубовая дверь, обитая железом и задрапированная зеленым с золотом бархатом — цветами королевского дома. Бром окинул придирчивым взглядом двоих стражников — хорошо ли у тех начищены сапоги, сверкают ли алебарды. Род кивнул стражникам. У тех физиономии были словно каменные. Неужто его подозревают в государственной измене?
По кивку Брома один из стражников трижды стукнул по створке дверей и только после этого распахнул их. Род следом за Бромом вошел в кабинет. Дверь со стуком закрылась за ними.
Кабинет был невелик, но потолок тут был высокий. Стены были забраны панелями темного дерева. Горели только четыре высокие свечи в канделябре на столе, покрытом бархатной скатертью, что стоял посередине комнаты, да не слишком жарко разведенный камин. Каменный пол покрывал пушистый ковер, стены были увешаны гобеленами. Дальнюю стену целиком оккупировал высокий шкаф, доверху набитый книгами.
Два тяжелых резных кресла стояли по обе стороны от камина. Еще два были придвинуты к столу. В одном из них сидела Катарина, склонив голову над большим фолиантом в кожаном переплете. На столе перед ней лежало еще пять-шесть книг. Светлые волосы королевы струились по плечам и казались еще светлее на фоне темного платья.