Чародей поневоле
Шрифт:
Род поднял кружку.
– Так пожелаем герцогу Логайру долгих лет жизни.
– Да, – горячо поддержал его Туан. – Ибо Ансельм давно точит зуб на королеву.
Род нахмурился.
– А в чем причина такой неприязни?
– Не знаю, – лицо Туана осунулось, и он стал похож на гончую, страдающую от свища. – Не знаю.
Род откинулся на стуле, положив руку на эфес шпаги.
– Словом, Ансельм вместе с Дюрером жаждут падения королевы, а остальные вельможи примкнут к ним, если умрет старый Логайр. Вот и все об одной ножке трона. Какова другая?
– Secundus* [29] , –
– Ах, да. Ее... ведьм.
Род нахмурился, стараясь выглядеть проницательным знатоком, а в голове у него вертелось: «Ведьмы как объекты политики?»
– Веками, – продолжал Туан, – ведьм пытали до тех пор, пока они не отрекались от Дьявола, или подвергали испытанию водой. А если и это не помогало – сжигали на кострах. – На миг Рода охватила жалость к поколениям эсперов. – Но теперь их укрывает королева, и из-за этого пошла молва, будто она сама ведьма.
29
Вторая (лат.).
С трудом оторвавшись от своих мыслей, Род прохрипел:
– Я полагаю, это вряд ли вдохновляет народ на подвиги во имя королевы и ее дела.
Туан прикусил губу.
– Скажем, люди не уверены...
– Чертовски напуганы, – уточнил Род. – Но я заметил, что ты не считаешь нищих частью народа.
Туан покачал головой.
– Нет, они стоят особняком. Их ненавидят и презирают все сословия. И все же из этой паршивой заготовки я рассчитываю вытесать третью ножку для трона королевы.
Пристально вглядываясь в лицо Туана, Род некоторое время переваривал его последние слова. Затем он откинулся на спинку стула и поднял кружку.
– Возможно, ты обладаешь именно тем, в чем нуждается королева, – сказал Род, сделав глоток, и, вертя в руках кружку, спросил: – Наверное, советники делают все возможное, чтобы еще больше запугать народ?
Туан озадаченно наморщил лоб и покачал головой.
– Нет, они ничем подобным не занимаются. Можно подумать, что им плевать на народ.
Хмуро уставившись в кружку, Туан болтал в ней вино.
– Да и ни к чему растолковывать людям, чего те должны бояться.
– Поскольку они и без того это прекрасно знают?
– Да, ибо народ видел, что все королевские ведьмы не могут отвадить баньши от ее крыши.
Род озадаченно нахмурился.
– Да пусть оно хоть борозду протопчет на стене, если уж так приспичило! Вреда ведь от этого никакого, разве не так?
Туан изумленно уставился на него.
– Разве ты не слышал о том, что влечет за собой появление баньши, Род Гэллоуглас?
У Рода засосало под ложечкой. Тому, кто старается сохранить инкогнито, незачем демонстрировать свое невежество в области
– Когда на крыше появляется баньши, – объяснил Туан, – кто-то в доме умирает. И всякий раз, когда баньши гулял по стене, Катарина была на волосок от смерти.
– Вот как? – поднял брови Род. – Кинжал? Упавшая черепица? Яд?
– Яд.
Род откинулся на спинку стула, потирая подбородок.
– Яд – оружие аристократов. Бедняк не может себе этого позволить. Кто же из Великих Лордов настолько ненавидит Катарину?
– Да никто, – ужаснулся Туан. – Ни один из них не падет так низко, что применит яд, Род Гэллоуглас! Это обесчестило бы его.
– Честь еще имеет здесь какой-то вес, да? – Увидев шокированное лицо Туана, Род поспешил продолжить:
– Поэтому исключаем вельмож. Но кто-то играет им на руку. Не советники ли это?
В глазах Туана вспыхнуло понимание и зарождающийся гнев. Он откинулся назад и кивнул.
– Но почему ее смерть им выгодна? – нахмурился Род. – Разве что один из них стремится короновать своего повелителя и стать Советником короля...
Туан кивнул.
– Возможно, они все хотят этого, дружище Гэллоуглас.
Неожиданно Род представил себе Грамарай, разодранный на двенадцать постоянно воюющих между собой удельных княжеств. Во главе каждого из них стоит феодал – марионетка в руках своего советника. Японская узурпация, человек за троном, и анархия.
Анархия.
На Грамарае действовала инопланетная сила. Ее агенты были вооружены высокой технологией и изощренной политической философией. Великих вельмож постепенно поссорят между собой, а народ с помощью Дома Кловиса повернут против знати. Двенадцать удельных княжеств распадутся на враждующие графства, те в свою очередь на отдельные домены, и так далее, пока не возобладает всеобщая анархия.
Именно советники являлись той инопланетной силой, что последовательно подводила страну к состоянию анархии. Но зачем?
Однако с ответом на вопрос «зачем?» можно было и повременить. Сейчас на повестке дня стоял заговор, которым руководил Дюрер – советник милорда Логайра. И целью его являлась смерть Катарины.
Перед скачущим обратно Родом выросла черная на фоне неба громада замка. Лишь подъемный мост и опускная решетка были залиты светом факелов. Копыта Векса глухо застучали по подъемному мосту. Темная фигура отделилась от гигантской тени ворот и, приблизившись, ухватила Рода за лодыжку.
– Стой, Род Гэллоуглас!
Род опустил взгляд и, улыбнувшись, кивнул.
– Рад встрече, Бром О'Берин.
– Возможно, – сказал карлик, изучая лицо Рода. – За сие ночное дело ты должен держать ответ перед королевой, Род Гэллоуглас.
Пока они шли в королевскую комнату для аудиенций, Род не переставал теряться в догадках: откуда Брому стало известно, где он побывал этой ночью. Конечно, у карлика был шпион в Доме Кловиса, но как ему удалось столь оперативно доставить донесение Брому?