Чародейка

Кейт Остин

— Не так плохо? Тебе только что надрали задницу, — подтрунила его Кьяра. Все снова рассмеялись, даже сам Нейт. Кажется, он был славным парнем. — А в прошлом году ты считался самым сильным магом своего факультета.

Завершить первое собрание решили дружеским поединком, впрочем, который быстро вышел из-под контроля и превратился в массовое дурачество. Не знаю, как это произошло, но в какой-то момент правила игры изменились: тот, кто оказывался на земле, считался проигравшим. Кьяра запрыгнула на спину Генри, силясь его повалить, Тиана с Грейвз гоняли по полю

Нейтона, который с лёгкостью уклонялся от их атак. Затем, разобравшись с берсеркером, Кьяра подлетела ко мне.

— Вали этого волчару! — завопила она, бросаясь в новую атаку и утягивая меня за собой. Правда, закончилось всё тем, что этот самый «волчара» придавливал меня к газону, а через мгновение сверху него плюхнулась и волчица.

— Раздавите, — прокряхтела я, пытаясь сбросить с себя совсем не лёгкие тушки оборотней.

— Я победила! — радостно воскликнула Кьяра, вскакивая на ноги. Бьёрн перекатился и лёг рядом со мной; его грудь содрогалась от смеха. В этот момент я почувствовала себя почти счастливой. Так здорово было просто лежать на траве, смотреть на небо, окрашенное закатом, слышать сбоку заразительный смех и позволить себе поддаться ему.

По возгласам неподалёку я поняла, что девчонкам всё же удалось уложить Нейта на лопатки. На этом было решено завершить нашу «тренировку». Тем более что на нас уже начинали коситься.

Покидали полигон все вместе; ребята воодушевлённо обсуждали план на предстоящий месяц, шутили. По бокам от меня шагали Грейвз и Бьёрн, чуть впереди Кьяра, Генри и Нора, а сзади Нейт с Тианой. Тропинка к академии не позволяла разойтись шире, и время от времени наши с Бьёрном плечи соприкасались. В эти моменты я изо всех сил старалась игнорировать волны тепла, растекающиеся по руке.

— Нейт, не забудь завтра подать заявление, — напомнила Кьяра, когда мы остановились у замка, чтобы попрощаться. — Проследи за ним, — бросила она уже сестре мага и потянула Бьёрна за рукав. «Пока», — проговорил тот одними губами мне и слегка дотронулся моих пальцев своими. От этого, казалось бы, невинного прикосновения по телу внезапно пробежала дрожь, и я смогла лишь моргнуть в ответ.

Я так и смотрела вслед уходящим волкам, пока меня не окликнула Грейвз. Как оказалось, оборотни жили отдельно от остальных студентов, в домиках у рощи, которые я некогда приняла за преподавательские. Я нагнала друзей, и мы отправились в общежитие, где меня уже дожидались.

Стоило войти в комнату, как Беллс резво спрыгнула со стула, схватила какой-то лист со стола и посеменила ко мне.

— Значит, это не шутки, и ты правда собираешься участвовать в ежегодных состязаниях академии? — скользнув взглядом по моему одеянию, поинтересовалась соседка. Вопрос прозвучал с неопределённой интонацией, и разобрать, недовольна ли или взволнована она, не получилось.

— Правда. — Я покосилась на конверт в её руке.

— Вот, держи, тебе письмо, — спохватилась ведьмочка, протягивая мне белоснежный прямоугольник.

Я приняла

конверт, рассматривая лицевую часть. Неужели отец удосужился дать знать о себе? Пробежалась по строкам: указано лишь моё имя и номер комнаты. Ни имени отправителя, ни адреса. Почерк ровный, витиеватый, но незнакомый. Внутри прощупывалось что-то твёрдое, округлой формы. Интересно, как в академии с безопасностью? Проверяют ли они почту на наличие опасных предметов? Впрочем, в то, что меня попытаются убить таким способом, верилось с трудом. Уже давно бы могли от меня избавиться.

Любопытство разгоралось с каждой секундой и, кажется, не у меня одной. Беллс по-прежнему стояла напротив и выжидающе следила за вещицей в моих руках.

— Спасибо, — поблагодарила я, направляясь к своей кровати. Соседка бросила что-то вроде «не за что» и вернулась к разложенному учебнику на столе.

Взобравшись на постель с ногами, я села так, чтобы закрыть обзор сокурснице, и аккуратно вскрыла бумагу. Содержимое мягко приземлилось на одеяло. Сначала следовало прочитать послание, а уж потом трогать неизвестные объекты. Исключать возможность проклятого предмета не стала.

Я раскрыла лист и облегчённо выдохнула. Первая строка гласила: «Привет, вкусняшка». Стало сразу же понятно, кто мой таинственный адресант.

«Надеюсь, за эти пару дней ты не успела влипнуть в новую историю?» — писал Гаспар. Я усмехнулась себе под нос. Ну как сказать. Предстоящее участие в турнире считается?

«Я оказался прав, после случившегося руководство академии обновило защиту, через которую мне не пробиться самому. Поэтому мне понадобится твоя помощь. Я бы не стал просить о подобном, но это действительно важно. Ты должна деактивировать защиту изнутри. Сегодня после отбоя спустись в подземелье (не волнуйся, это безопасно) и активируй поисковой артефакт. Он настроен на меня. Было бы проще прислать артефакт связи, но они запрещены в академии. Когда окажешься в тоннелях, назови моё имя, и поисковик заработает. Он укажет, в каком направлении двигаться. При встрече всё объясню».

Я ещё раз перечитала написанное, осмысливая. Затем наконец взяла упомянутое Гаспаром изделие и повертела в руках, разглядывая. Кристальная пластина была размером чуть меньше моей ладони, по краям выгравированы магические символы, а в центре находился маленький указатель, похожий на стрелку часов. В целом артефакт отдалённо напоминал земной компас.

— И что мне с тобой делать? — шепнула я. Вопрос не был адресован магическому механизму, скорее тому, кто прислал его. Впрочем, на этот вопрос я тоже знала ответ.

Самым сложным стало ожидание, когда Беллс заснёт. Как только ведьмочка засопела, я мигом сбросила с себя одеяло, подхватила приготовленные вещи со стула и проскользнула в ванную, чтобы переодеться. Воспоминания о недавних блужданиях по подземным ходам были ещё свежи, но я твёрдо решила, что помогу Лавкрафту. Вампир обещал дать объяснения, возможно, заодно сможет ответить и на другие мои вопросы. Облачившись в джинсы и тёмное худи с капюшоном, я собрала волосы в небрежный пучок и покинула комнату.