Часы пробили тринадцать

Вирт М

ГЛАВА 6 . КУКУРУЗНОЕ ПОЛЕ

Выйдя из своего укрытия, Пенни и Луиза направились к насосу, так что миссис Дэвис не могла бы вернуться в дом, не пройдя мимо них. Женщина обнаружила их присутствие только тогда, когда, наполнив ведро, пошла назад.

– Что вам нужно?
– вызывающе спросила она.

Днем

женщина выглядела намного моложе, чем ночью показалось Пенни. Ей было не более тридцати двух, на ней было мятое выцветшее голубое платье, прошедшее через множество стирок. Довольно красивые каштановые волосы были собраны в плотный пучок, отчего лицо ее казалось гротескно длинным.

– Не думаю, что вы меня узнали, - неуверенно начала Пенни.
– Я и мой отец были здесь вчера вместе с шерифом Дэниэлсом.

– Я вас запомнила очень хорошо, - ответила женщина.
– Что вам угодно?

– Мне бы хотелось купить несколько дынь, - ответила Пенни, идея пришла к ней мгновенно.
– У вас есть дыни на продажу?

– Дыни, - повторила женщина, и ее лицо стало менее напряженным.
– Мне показалось, вы пришли ко мне с расспросами. Да, у меня есть несколько "золотых сердец". Сколько вам нужно?

– Думаю, трех хватит.

– Можете выбрать сами, если хотите, - предложила миссис Дэвис. Поставив ведро с водой, она прошла через калитку к росшим возле забора дыням. Ее подозрения не совсем утихли, и она спросила: - Это не шериф Дэниэлс прислал вас сюда?

– Нет, нет, - заверила ее Пенни.
– С тех пор, как мы ушли, я не видела его.

– Тогда все в порядке, - сказала миссис Дэвис более дружелюбным тоном. Она наклонилась, выбирая самые спелые дыни.
– Я подумала, может быть, он послал вас узнать, что стало с моим мужем.

– Разве мистер Дэвис вчера не вернулся домой?

– Нет!
– мрачно ответила женщина.
– И, боюсь, он этого не сделает, пока шериф Дэниэлс разыскивает его.

Пенни была убеждена, что миссис Дэвис общалась с мужем после визита шерифа. Стараясь выглядеть непринужденно, она заметила:

– А вам не кажется, что было бы разумнее, если бы ваш муж сам пришел к шерифу? То, что он скрывается, заставляет думать, будто это именно он поджег амбар Престонов.

– Клэм был бы круглым идиотом, если бы сейчас сам пошел к шерифу! Они повесили бы на него поджог амбара Престонов, в то время как он находился за несколько миль отсюда.

– И он не может этого доказать?

– Ни единого шанса, - ответила женщина с коротким смешком.
– Клэма подставили. Он не ездил на лошади прошлой ночью, а черный капюшон в конюшню подкинули.

– У вашего мужа есть враги?

– Конечно, у него их много.

– Тогда, возможно, вы могли бы назвать человека, которому было бы выгодно подставить вашего мужа?

– Я могла бы многое

рассказать, если бы совсем лишилась ума, - сказала женщина.
– Потому что это только навредит Клэму.

Пенни хотела что-то сказать, но промолчала, заметив, что взгляд миссис Дэвис устремлен на кукурузное поле, простиравшееся за огородом. Высокие стебли колыхались, как если бы кто-то перемещался между ними.

– Вот ваши дыни, - взволнованно произнесла миссис Дэвис, сунув в руки Пенни три штуки.
– Это будет стоит четверть доллара.

Когда девушка расплатилась, она резко повернулась и заспешила к дому.

– Минутку, миссис Дэвис, - позвала Пенни.
– Расскажите мне все, и я смогу помочь вашему мужу.

Женщина услышала ее слова, но не обратила на них внимания. Подхватив ведро с водой, она скрылась в доме и закрыла дверь.

– Итак, мы ничего не узнали, зато приобрели три дыни, - пожала плечами Луиза.
– Каков будет следующий шаг?

– Полагаю, миссис Дэвис была готова сказать нам что-то важное, - задумчиво произнесла Пенни.
– Но потом увидела кого-то в кукурузном поле и передумала.

– Но я никого там не вижу, - сказала Луиза, взглянув туда, куда указывала ее подруга.
– Стебли не двигаются.

– Совсем недавно они двигались. Там может прятаться Клэм Дэвис, Лу! Или это могут быть люди шерифа Дэниэлса, которые наблюдают за домом.

– Или индейцы, мечтающие снять с нас скальпы, - поддразнила ее Луиза.
– Давай вернемся к машине.

Пенни покачала головой и направилась к кукурузному полю. Луиза неохотно последовала за ней.

– Шериф Дэниэлс!
– сложив ладони и поднеся их к губам, прокричала Пенни.

Ответа не последовало; на некотором расстоянии от них задвигались стебли кукурузы.

– Кто бы там ни был, он старается остаться незамеченным, - прошептала Пенни.
– Давай догоним его!

– Это глупо!
– запротестовала Луиза, но ее подруга уже скрылась среди кукурузных стеблей.

С минуту поколебавшись, она последовала за ней. Но к тому времени уже не осталось никаких следов, по которым можно было бы определить, куда именно пошла Пенни; не доносилось ни единого звука. Двигаясь сначала в одном направлении, затем в другом, Луиза вскоре безнадежно заблудилась.

– Пенни!
– отчаянно закричала она.

– Я здесь!
– раздался голос неподалеку.

Идя на голос, время от времени окликая подругу, Луиза, наконец, столкнулась с ней нос к носу.

– Как можно поймать здесь кого-нибудь, - упрекнула ее та, - если ты устроила такой шум!

– Это меня мало волнует, - сердито ответила Луиза. Волосы ее пришли в беспорядок, а колготки покрылись колючками.
– Если нам удастся выбраться из этого ужасного лабиринта, я хотела бы вернуться к машине.