Чайный мастер и детектив
Шрифт:
– Я не знаю, что о ней думать.
– Она тебя очаровала?
Дочь Теней хотела сказать нет, но это была бы ложь. Лун Чау - как сверхновая звезда, ярко пылающая, завораживающая своей безжалостностью и грозящая проглотить тебя без остатка.
Капли-Камень-Точат были очень тихи и внимательны. Их боты сидели на фарфоровых чашах в витрине, направив все датчики на Дочь Теней. Капли-Камень-Точат собирались устроить выволочку в таких выражениях, которые доводили до слёз другие корабли. Но когда они заговорили, их голос был задумчивым.
– Она в Поясе не чужая. В общении
– Она быстро учится, - заметила Дочь Теней.
– Не так уж быстро. Не приписывай ей магических способностей.
– Помолчав, они добавили: - Засыпанный-Песком-Гранат считает, что - и мы склоняемся к согласию - что она слишком много знает о судах.
– Разумеется, она же детектив...
– У неё знания иного рода, - возразили они.
– В своё время она была под арестом. Мне попадались видеозаписи с ней, сделанные другими кораблями. У неё шрамы на обеих руках, такие отметины оставляют милицейские боты.
Значит, её не только арестовывали, но и допрашивали под воздействием влияющих на сознание препаратов.
– Так вот почему...
– Вот почему она продолжает принимать препараты? Тебе следует спросить у неё.
Дочь Теней пожалела бы Лун Чау, если бы не вспомнила небрежного высокомерия и властности, с которыми та держалась.
– Что ты будешь делать, если выяснишь, кто она такая?
– спросили Капли-Камень-Точат.
Дочь Теней не прекращала над этим размышлять. Швырнет ли она в лицо Лун Чау её прошлое с такой же небрежной бестактностью?
– Я...
– Она осеклась.
– Она вернется.
– Конечно. Она набрасывается на трудности с безрассудной энергией крокодила, атакующего добычу. Отступление причиняет ей физическую боль.
Они опять говорили насмешливо.
Дочь Теней потянулась к рису. Вдохнула аромат, думая о кухне, наполненной детским смехом.
– Я не знаю, что буду делать. Мне просто...
– Нужно знать?
– Молчание.
– Контроль. Вот валюта, которой тебе всегда недоставало.
– Нет.
Если Капли-Камень-Точат настаивают, она повидается со всеми своими живыми и мёртвыми: капитаном Вин, лейтенантом Хан и прочими, которые думали, что им виднее, что незачем давать кораблю полную информацию. Поэтому она угодила в засаду и потом раненая и разбитая застряла в самом глубоком месте, где время растягивалось и раз за разом словно клешнями сжимало её корпус.
– Пожалуйста, не нужно.
На этот раз в их голосе прозвучала жалость.
– Не будем.
Сложное обследование оператора ботов с Внешних станций было в разгаре, когда в офис заявилась Лун Чау.
– Нам нужно поговорить, - заявила она.
– Когда будет удобно.
Дочь Теней демонстративно не сдвинулась с места.
– Не будет.
– Всё равно нужно поговорить.
Лун Чау прислонилась к стене с такой непринужденностью, словно она здесь хозяйка. На тыльной стороне её кистей висели боты - позолоченные и разукрашенные, словно драгоценности, иголки на кончиках их тел были почти
– Тётушка...
– Оператор ботов занервничал, и карта активности начала окрашиваться в стресс. Всё впустую.
– Пожалуйста, зайдите попозже, - попросила Дочь Теней.
– Извините, у меня неотложное дело.
Когда тот ушёл, комната вернулась к нейтральной конфигурации: больше не офис, по вкусу хозяйки украшенный современными космическими пейзажами, статуями кораблей и ботов. Теперь это было серо-белое пространство, сияющее отполированным металлом, на каждой стене написан номер квартиры и название орбитальной станции. Единственным украшением были физические книжные полки, заставленные книгами, которые Лун Чау, без сомнения, не одобрит.
Лун Чау сорвала визит оператора ботов. Потраченное время - карту придется начинать заново. Потраченные деньги, потому что иглы ботов опять придется стерилизовать. Она не может позволить себе впустую тратить деньги. Или время.
– Если вам от меня что-то нужно, запишитесь на приём.
– Это ни к чему. И неуместно. Я пришла не за смесью. Но я заплачу за потраченное время. Не хочу лишать вас заработка.
– Она помолчала. Её взгляд утратил беспечность и приобрел остроту копья.
– Если только вы не сочтете это предложение оскорбительным.
– Не сочту, - ответила Дочь Теней не так резко, как намеревалась. Лун Чау платила щедро, но Бао права: если дела так пойдут и дальше, Дочь Теней не сможет в следующий раз заплатить за аренду. Похоже, Лун Чау поочередно переходит от вспышек исключительной предупредительности до полного пренебрежения чувствами других.
– Я не страдаю неоправданной гордыней.
Опять пауза, будто Лун Чау собиралась что-то сказать, но передумала.
– Хорошо. Я думала, вам будет интересно узнать новости, как только они у меня появятся. Не каждый день находишь труп.
Безусловно, не до такой степени, чтобы об этом беспокоиться. Дочь Теней ощутила легкий толчок в импланты: запрос на авторизованный доступ для обмена данными. Она колебалась - ей не нравилось разрешать доступ, поскольку она нередко забывала его отменять, - но все же приняла. Женский портрет - старомодный, акварельный, явно выполненный ботами. Мерцающие мазки краски слишком чистые, слишком правильные. Сходство не оставляло сомнений.
– Ваш труп?
– Наш. Фам Ти Хай Ан, - ответила Лун Чау.
– Она занималась обслуживанием внутренних колец орбитальной станции Цветущий Абрикос Хо.
– Понятно, - сказала Дочь Теней. Но понятно не было. Любопытство все же перевесило.
– Вы знаете, от чего она умерла.
– Нет. Я дружу с инспектором смертей: причину смерти никак не могут найти. Это означает, что если отбросить все прочие возможные причины, она была жива и здорова, когда попала в глубокие пространства.
– Лун Чау подняла руку, словно пресекая возражения Дочери Теней.
– От давления нереальности она бы через десять делений потеряла сознание и вскоре умерла бы - самое большее через сантидень. В глубоких пространствах тенекожа не защищает.