Че?рная смородина
Шрифт:
Город был непривычно оживлен и многолюден. Все ждали возвращения альфы, но с разными целями. Кто-то убедиться, что с вожаком стаи все в порядке и можно дальше спокойно жить, а кто-то — желая занять его место. Карнеро сурово посмотрел на небольшую группку оборотней возле мэрии:
— В чем дело?
Волки переглянулись. Да, узнать в высоком, похудевшем мужчине с бледной кожей, с короткой стрижкой Стаха Карнеро было трудно. И пусть аура альфы по-прежнему окутывала оборотня, нашлись те, кто решил, что сила ушла из волка вместе с кровью. Вперед вышел крепкий, широкоплечий мужчина с цепким,
— Где ты был, Карнеро?.. Под снегом от некров прятался? Вон как побелел весь!
И Тома Начев заржал, громко и фальшиво. Со стороны его дружков послышалось тихое подхихикивание.
Стах спокойно, даже с жалостью посмотрел на оборотня:
— И чего тебе не сидится, Начев? Так хочешь власти?.. Смотри: я от нее побелел, а ты можешь почернеть… на поминальной краде.
Волк зло прищурился.
— Давай проверим!
Беты переглянулись и синхронно отступили. Стах спокойно разделся, не обращая внимания на поддевки соперника, перекинулся в волка и вышел в центр круга, образованного оборотнями. Волчьи схватки в большинстве случаев проходили быстро. Сегодняшний поединок не стал исключением. Альфа разорвал Начева за первые три минуты, никто так и не понял, как это произошло. Только что волки, вскинувшись на задние лапы, рычали друг на друга — и вот уже один из них лежит на земле с неестественно вывернутой головой в луже собственной крови. Карнеро выпрямился, вытирая рот. Оборотни шарахнулись от вида его изуродованного тела. Мужчина окинул их яростным взглядом и зло выплюнул:
— Кто следующий?! … Ну?!
И волки склонили головы, признавая своего альфу.
Я знала, что сегодня в поместье вернется Стах. Еще несколько дней назад перенесла все записи из учебной комнаты в свою. Скажу по секрету, я даже сумку собрала… так, на всякий случай. Я не знала, что мне скажет Карнеро. Может, вообще велит убираться, после того, что перенес по моей милости. Ведь в начале зимы видеться со мной он не захотел. На праздник Йолль — день зимнего солнцестояния — я решилась-таки проведать Стаха. Но Герв в вежливой форме передал отказ и подарок от альфы — красивый стеклянный шар с ручной росписью, который я повесила на йолльское дерево. Больше попыток встретиться с волком я не делала.
И, наконец, этот момент настал. Я стояла на лестнице, опираясь рукой о перила, когда в дом вошли беты и Стах Карнеро. Они что-то оживленно обсуждали, перебивая друг друга, Герв увлеченно жестикулировал, что свидетельствовало о крайней степени волнения. А Стах вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Затаила дыхание и первой кивнула в знак приветствия, оборотень ответил мне легкой улыбкой. Я едва узнала его. Карнеро напоминал собственную тень, белую, тонкую. Я знала, что во время ритуала волк потерял не только кровь, с него слезла вся кожа, волосы, ногти. Часто представляла, каким он может быть, но то, что я увидела… Не знаю, но меня почему-то выбила из колеи именно эта неестественная белизна новой кожи. Не короткие волосы, не худоба… Наверное, я даже побоялась бы прикоснуться к его руке. Это был чужой, незнакомый человек. Отвела взгляд и вернулась к себе в комнату, чтобы успокоить мысли.
А спустя час в дверь постучали. Застыла, догадываясь, кто это:
— Войдите!
На
— Привет, Люция! Познакомься, это Ральф, мой племянник.
— Привет! — я улыбнулась малышу, пожимая детскую ладошку. — Я Люция.
Пока мальчик оглядывался, заметила:
— Не знала, что у тебя есть племянник.
— Так получилось, — ушел от ответа Стах.
Мы молчали.
— Как ты? — выдавила из себя, чтобы заполнить долгую паузу.
— Отлично.
Ментально оборотень был закрыт от меня. Как и я от него.
Отвлеклась на Ральфа, увидевшего бумагу с маршалой (спец. средство для рисования рун — Прим. авт.), торопливо убрала нужное и положила чистые листы на стол.
— Хочешь рисовать?
— Ты рисуй! — велел малыш, вскарабкиваясь на стул.
Присела рядом:
— И что тебе нарисовать?
— Дом.
Я взяла черный кусочек маршалы. Стах замер с другой стороны от Ральфа.
— Не ожидал тебя здесь увидеть.
И как это понимать: почему я вообще живу в поместье или почему не улетела, узнав о его возвращении?
— Дом в Лунгаге разрушен полностью, — осторожно посмотрела на оборотня.
Альфа кивнул:
— Да, я знаю.
— … Теперь рисуй дерево.
— Если ты против, я могу уйти.
— Нет, отчего же, оставайся.
Я тщательно прорисовывала ветки и листочки, радуясь, что могу не смотреть альфе в глаза.
— Метт тоже недавно вернулся в Денту. Он теперь не видит на один глаз.
— Да, мне говорили.
— Мы навещали его с Пенкой.
— … Рисуй дорожку и котика.
Стах прошелся по комнате, взял несколько листов из моей стопки:
— Руны? Снова раскладываешь схемы для Сетсоме?
— Нет, — я тряхнула головой. — Скорее, практикуюсь в языке…
— …Где усы?
— Что? — я посмотрела на Ральфа.
— Усы у котика.
— Я не умею. Давай ты нарисуешь, — протянула волчонку маршалу.
Малыш, сопя от усердия, вел по бумаге толстую линию. Потом позвал:
— Стах, помоги!
Волк склонился над мальчиком и надо мной, поскольку ребенок уже сидел на моих коленях. Я узнала знакомый древесный аромат с приятными цитрусовыми нотками. Пусть внешне Стах изменился, но его запах остался прежним. Мужчина стал рисовать под довольный хохот Ральфа. А я закрыла глаза, но все равно видела белую руку с голубыми прожилками вен, суставы пальцев, отчетливо проступающие под тонкой кожей. Страшно до отвращения!
Наверное, альфа почувствовал что-то. Сухим голосом позвал племянника:
— Нам пора, Ральф. Пойдем: покажу тебе комнату с большим телевизором.
Мне было стыдно, но я не могла ничего с собой поделать. Да, я понимала, что если бы Стах не заменил меня, это я лежала бы в подземелье отступников с перерезанными венами… Вытирала слезы — и все. Не могла пересилить себя!
На ужин Карнеро не вышел, сославшись на дела. А мне казалось, что он не хочет, чтобы я его видела. Перехватила растерянный взгляд Малилы — няньки Ральфа — и отвела глаза.
Когда альфа не появился за столом и на следующий день, я убедилась в своих подозрениях. Нервно хохотнула, откладывая ложку.