Человек, который высмеивал
Шрифт:
— Гретхен? — Он подошел к лестнице и стал подниматься по ступеням. Воздух в доме был теплый и свежий. Где-то работало автоматическое обогревающее устройство.
Ее спальня, по-видимому, находилась справа. Он заглянул туда. Часики из слоновой кости, стоявшие на тумбочке, показывали не восемь тридцать, а четверть пятого. Гретхен не перевела их вперед — вероятно, забыла. В тот же миг он помчался вниз, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Голоса были слышны, когда он лежал на кушетке.
Значит,
Первый микрофон оказался в одной из задних пружин. Второй и третий скрывались под ковром: они были плоские, как бумага. Судя по всему, в комнате осталось еще не меньше дюжины таких микрофонов.
Поскольку Гретхен находилась наверху, управляющее устройство следовало искать там. Он снова поднялся по лестнице и вошел в спальню.
Сначала он его не заметил. Прибор лежал прямо на виду, на ночном столике по соседству с пузырьками, тюбиками и косметическими наборами. Гребенка. Он взял ее в руки и повернул пластиковую ручку.
Внизу послышался мужской голос:
— У него еще остался небольшой островок эго.
Голос Гретхен ответил:
— Уже почти незаметный.
— Да, — продолжал Мальперто, — теперь его сознание не здесь. Шок…
Ален повернул ручку в обратную сторону, и голоса умолкли.
Он снова спустился на первый этаж, чтобы найти устройство, с помощью которого Гретхен ликвидировала дом. Прибор оказался встроенным в камин. На самом видном месте — Алену даже стало досадно. Он нажал на кнопку, и комната со всей ее роскошной обстановкой словно испарилась. Внешний мир остался: дома, улица, сияющие звезды.
Игрушка в романтическом духе. Забава для долгих скучных вечеров. Несомненно, Гретхен была изобретательной девушкой.
В шкафу под ворохом постельного белья Ален нашел газету, которая подстилала деревянную полку. Газета называлась "Страж Веги", и тогда Ален окончательно убедился, что он не в фантастическом мире; он находился на четвертой планете в системе Веги.
Это был "Иной Мир", постоянно действующий санаторий, созданный Психиатрическим Курортом для тех, кому требовалось не столько лечение, сколько убежище.
Ален нашел телефон и набрал ноль.
— Номер, пожалуйста, — спокойно и уверенно ответил тонкий голос телефонистки.
— Соедините меня с каким-нибудь космическим портом. С любым, который имеет межсистемную службу.
Щелчки, гудки, и затем его соединили с кассой порта. В трубке послышался уверенный мужской голос:
— Да, сэр. Чем могу быть вам полезен?
— Сколько стоит полет на Землю? — Ален вдруг подумал, что даже не знает, как долго пробыл здесь. Неделю? Месяц?
— Один
У Алена не было таких денег.
— А какая система самая близкая?
— Сириус.
— И сколько до него? — В бумажнике у него оставалось не больше пятидесяти долларов. И Сириус также находился под юрисдикцией Курорта.
— Один рейс, первый класс. Включая обслуживание… Всего семьсот сорок два доллара.
— А сколько стоит позвонить на Землю?
— Вам лучше обратиться в телефонную компанию, Мистер, — ответил служащий. — Это не наша сфера.
Ален снова набрал ноль и сказал телефонистке;
— Я бы хотел заказать разговор с Землей.
— Да, сэр. — Она, похоже, нисколько не удивилась. — Какой номер, сэр?
Он назвал номер Телемедиа, потом номер телефона" которым пользовался. Все оказалось так просто.
Несколько минут звучали гудки, потом послышался голос телефонистки:
— Сожалею, сэр, но ваш абонент не отвечает.
— Который там теперь час?
После небольшой паузы телефонистка ответила:
— В данной временной зоне сейчас три часа ночи, сэр.
— Послушайте, — Ален почувствовал, что у него срывается голос. — Меня похитили. Мне нужно выбраться отсюда — и вернуться на Землю.
— Сожалею, сэр. Если хотите, я могу соединить вас с одним из портов.
— У меня всего пятьдесят долларов!
— Сожалею, сэр. Я могу только соединить вас с одним из портов.
Он повесил трубку.
Оставаться в этом доме не имело смысла, но Ален задержался еще немного и, движимый мстительным чувством, напечатал на машинке записку. Он оставил ее на кофейном столике, чтобы Гретхен сразу могла увидеть.
"Дорогая миссис Коутс!
Ты, конечно, помнишь Молли. Как ни странно, я недавно встретил ее в Брасс-Покере. Она говорит, что беременна. Как ты понимаешь, могут возникнуть осложнения. Думаю, мне лучше остаться с ней, пока — в общем, сама знаешь. Это недешево, но за все нужно платить".
Он подписался «Джони» и вышел из дома.
В "Ином Мире" было довольно много бродячих такси, и через пять минут Ален оказался в деловом центре, где сияли огни и струились людские потоки.
На взлетной площадке стоял готовый к старту большой корабль. Перед ним выстроилась цепочка грузовиков: очевидно, завершалась погрузка. Алену отчаянно захотелось попасть на такой корабль.
Заплатив в такси, он покинул стоянку и зашагал по улице, пока не обнаружил место, где жизнь била ключом: полный посетителей ресторан. Ален застегнул пальто на все пуговицы и поднял воротник. Зайдя в ресторан, он подошел к кассирше.