Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
В застольной беседе Тёмный лорд участвовал исключительно в силу необходимости, выглядел мрачно, ел мало, хотя принцесса усиленно пыталась сюзерена развлечь и накормить. А вот с фруктами Ник угадал точно! Щенок слопал все мандарины, специально для него и выставленные на стол.
— Повторить, ваше темнейшество? — спросил Ник, когда ваза опустела.
Лорд слегка смутился.
— Не стоит, ваша светлость. Я как-то машинально… Задумался. И благодарю, ваше высочество, я действительно очень люблю мандарины.
— Я ни при чём, милорд, — пожала плечами Мелли. — Меню составлял
— Вот как…
— Ну, судя по вашему саду… — Ник развёл руками. — Рад, что угадал. Что такое?..
— Вы что, и в саду моём были? — поинтересовался лорд, с явным трудом сдерживая негодование.
— Нет-нет! — утешил Ник. — Но из окошек башни открывается великолепный вид. Вам, ваше темнейшество, можно только позавидовать!
— Называйте меня Кай, — буркнул лорд. — Что уж там, между заклятыми-то врагами… Особенно видевшими мой сад! Вы, между прочим, первые! Его ещё ни один светлый не видел… Да что вы так на меня пялитесь, ваше высочество?! Да! Я при браслете! Хотя ума не приложу, как вы его разглядели под рукавом! Полноценен и полностью экипирован для грядущего боя! А ваш папенька вчера принёс мне вассальную клятву!
Принцесса покраснела, чуть поклонилась, пробормотав:
— Сердечно поздравляю, милорд! — и уткнулась в бокал с соком.
— Меня зовут Николай. Можно просто Ник, — представился рыцарь. — И кстати, о бое… У меня накопилось несколько вопросов по этому поводу. Нет ли возможности обсудить их в узком кругу? Так сказать, самых заинтересованных лиц.
— Здесь нет пр-редставителей Белого Совета, — нейтральным тоном возвестил ворон. — Не менее заинтересованных.
Специально для него на столе стояло блюдо бифштексов с кровью, но Ганцонгер ни разу за время ужина не покинул спинки Никова стула. А вот фамилиар лорда на ужин не явился вовсе. И славно! Ник, конечно, видел только его змеиную ипостась, но сильно подозревал, что другая может оказаться и крокодилом. О присутствии около лорда невидимого белого кота он, разумеется, не знал.
— Всё, что я мог узнать от белого Совета, я уже узнал, — столь же нейтральным тоном сообщил рыцарь. — И эта информация мне кажется недостаточной. Точнее, я практически уверен, что она неполная. Вот, например, такой вопрос. Скажите мне, господа тёмные маги, как быть, если я хочу отказаться от боя? Это возможно?
Герцог поперхнулся, а его столовый ножик с визгом проехался по тарелке мимо мяса.
— Может быть, всё-таки вина? — осведомился Лекс.
— Нет-нет, — прокашлявшись, отказался Кормчий. — Прошу прощения…
К счастью, Ник, по примеру лорда, практически не ел, больше играл вилкой, иначе бы поперхнулся в свою очередь, когда лорд, поправив шарфик, холодно произнёс:
— Буквально вчера я задавал моему советнику этот же вопрос. И представляете, Николай, не получил внятного ответа.
— Вы преувеличиваете, милорд. Я ответил вам, что это невозможно.
— Почему? — вклинился Ник. — Простите, Кай! Я тоже хочу внятного ответа. Фактически мы оба хотим… Вы можете нам ответить, герцог?
— Видимо, должен, — сказал Кормчий с тяжёлым вздохом. — Видимо, судьба отвела эту роль именно мне…
— Хороши бы вы были, отказав
— Именно, — подтвердил Ник. — Правда, я бы не стал называть себя высшей силой…
Герцог усмехнулся.
— Напрасно, ваша светлость. Вы не просто самый сильный в этой Книге маг — исключая милорда — вы именно сила. Высшая сила Света. Так же, как милорд — высшая сила Тьмы.
— Предположим, я поверил, — кивнул рыцарь. — Ну так и что же мешает нам с милордом жить мирно, поддерживая самим нашим существованием пресловутое мировое равновесие?
— Законы мироздания, ваша светлость. Проблема в том, что они никем не писаны и незыблемы. Они просто имеют место быть. Как основополагающие законы природы. Буду тривиален.
Кормчий встал, подхватил из вазы краснобокое яблоко и показательно уронил.
— Согласитесь, что ни один из нас не может сделать так, чтобы яблоко, к которому не приложены какие-либо иные действия или приспособления, падало вверх.
— Я не яблоко, — мрачно сообщил его темнейшество, и герцог поклонился ему.
— Но если уронить вас, милорд, вы тоже упадёте вниз. Конечно, если не будете применять магию. Однако мир, который не подчиняется законам природы, вынужден непрерывно меняться, что достаточно быстро приводит его к полному хаосу. Именно потому всё, существующее в мире, подчиняется совершенно конкретным и неизменяемым законам. Ради сохранения баланса.
— Я не вижу в этом ответа, — сказал Ник.
— Ответ есть. И он в том, что Светлый рыцарь и Тёмный лорд — две чаши равновесия. Свет и Тьма, не способные существовать друг без друга. Но в то же время в Книге Мира существует закон, согласно которому они должны биться друг с другом. При гибели одного из них — равновесие нарушается, что ведёт к хаосу и гибели мира. Если погибают оба — приходят следующие. Отказ от боя ведёт к хаосу и гибели мира. Как и любые отклонения — например, затянувшаяся пауза или бой до назначенного момента. Ваш отец, милорд, дрался с последним рыцарем множество лет, но первого рыцаря он убил. Если обе высшие силы погибли в бою, то механизм останавливается. И первый бой преемников ведётся до смерти одного из них. Именно эта смерть заново запускает механизм, поддерживающий баланс.
— Какой в этом смысл, герцог?! — перебил его Ник. — Это же просто какие-то дурацкие правила!
— Правила существуют даже в самой простой игре, ваша светлость. Их нарушение портит, искажает или останавливает игру. Я не знаю, кто ввёл правила, по которым живут миры нашей Книги. Возможно, само мироздание… Но правила существуют, и с этим можно только смириться.
— То есть, если я откажусь от боя, мир действительно рухнет? — сорвавшимся голосом спросил лорд.
— Увы, это так. Не то чтобы сразу, но весьма быстро.