Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
Жду вас без церемоний завтра, около восьми часов пополудни.
С уважением,
Светлый рыцарь».
Я смотрела на письмо, как на скорпиона, выпавшего из красивого фантика. Или на конфету, выпавшую из скорпиона…
— Я… Я… Шэрр?..
Но советник только подлил масла в огонь: — Невероятно… Однако рыцарь прав: вы обязаны ему ответным визитом. Мой лорд, при любых обстоятельствах я, конечно же, готов сопровождать вас.
Вернувшись домой, Ник нашёл там
Из кучи скачущих в голове мыслей всплыла одна-единственная разумная: утро вечера мудренее! Но чтобы быстрее наступило утро, следует заставить себя уснуть.
Внеся заказ в программку холодильника, Ник достал из морозилки бутылку водки и ополовинил её за полчаса, не особо заморачиваясь закуской. Пил он редко и потому рассчитывал на быстрое опьянение и последующий глубокий сон.
Но расчёты не оправдались.
Подхватив бутылку за горлышко, Ник вышел во двор и обомлел. Вот она, натуральная белая горячка… На колоде для колки дров восседал его фамилиар в образе енота. Вечно серьёзный, напыщенный и даже надутый Ганцонгер, уложив на раскинутые задние лапки что-то вроде гуслей, тихонько перебирал когтями струны и немузыкально гундосил себе под нос песенку. Ник прислушался.
— А уйдё-о-от печаль! А останется ра-а-адость…
— Куда уйдёт? — осведомился рыцарь, подходя поближе. Язык всё же слегка заплетался. — И главное, когда?..
Енот поднял на него маленькие и недобрые глазки.
— Уверена ли ваша светлость, что в состоянии усвоить информацию?
— Моя светлость уверена только в собственной тупости, — горько сообщил Ник, усаживаясь рядом с колодой. — Хочешь водки, Ганс?
— Не имею привычки туманить разум, — отказался фамилиар. — И никому не советую. Особенно величайшему…
— Ну всё, всё! — поморщился Ник. — Чего там мне туманить-то уже…Ты вот лучше мне скажи — а могу я отказаться от титула? Или как там это называется?
— Не можешь, — вздохнул Ганс.
— А чего — мир рухнет? А если я плевать хотел на него? И что значит — не могу?!
— Не подобает…
— Да идите вы со своими подобаниями! Вот смотри… Если я откажусь, я же могу её забрать с собой… А вы тут себе нового придурка найдёте, а, Ганс? И меч вам в помощь! Господи, хоть бы кто мне толком объяснил, почему эта железяка именно в мою кухню прилетела… Чем я, тётку вашу цедру, такую честь заслужил… А, Ганс? Вот без всех этих ваших величий и прочего — можешь ты мне объяснить? У вас тут своего величайшего мага не нашлось? Или кухонь недостаток?
— На Листах Книги Мира много величайших магов…
— Во-от!.. А я о чём?!
— …но очень мало тех, кто обладает потенциалом Светлого рыцаря, — закончил енот. — И Белый Клинок выбирает того, чьи возможности на данный момент соответствуют возможностям действующего Тёмного лорда. И это логично! Ведь лорда Хальгера ты бы победить не смог.
— Слышал я это всё…
— Возможности
— Так у нынешнего вроде наследников нет, — заметил Ник.
— Нет, — согласился фамилиар. — И поэтому…
— Да-да… Если я буду крут, Добро, мать его, восторжествует окончательно и бесповоротно. Мне Аргариут этим все уши обвешал.
Ганцонгер вдруг откинул свои гусли, и они исчезли, не долетев до земли.
— Поспать бы вашей светлости, — сказал он.
— Я бы поспал, — откликнулся Ник. — Если б мог… Ты мне вот что скажи…
Но тут енот повёл лапкой, пробормотав что-то сквозь зубы, и на Светлого рыцаря пал сон — глубокий и без сновидений.
Проснулся он ближе к обеду в собственной кровати, с тяжёлой головой, но уже без ночного беспросветного отчаяния и с прочно засевшей идеей: отказаться от боя. А для начала — поговорить об этом с компетентным человеком. Который не будет изрекать опостылевшие сентенции, как Ганс, и витиевато плести туманные речи ни о чём, как глава Белого Совета.
И такого человека, если, конечно, его можно назвать человеком, Ник знал. Оставалось устроить встречу.
Кстати, можно и двух зайцев одновременно за уши поймать. То есть отдать заодно повисший долг вежливости. Потому что как ни расценивай Тёмного лорда — хоть воплощением всемирного зла, хоть мелким паршивцем, хоть жабой болотной — а если ты побывал у парня в гостях, будь любезен и к себе пригласить. Так сказать, российский менталитет требует…
И к ночи, засев за компьютер Лекса, Светлый рыцарь составил приемлемый текст письма, изящно и недвусмысленно воткнув в него приглашение Кормчему Дикой Охоты. Распечатать было делом нескольких секунд, а вот отправку пришлось производить привычным для данной местности способом…
Как ни возмущался его поступком Ганцонгер, как ни отговаривал Лекс и ни пугала принцесса, Ник упёрся и стоял на своём. Пришлось даже напомнить ближнему кругу, кто тут, в конце концов, самый главный.
И ничего страшного действительно не случилось. Хотя смотря что считать страшным…
Гости явились вовремя, без дам и безо всякого маскарада. Излюбленный чёрный цвет в одежде обоих разбавлялся фиолетовым шарфиком на шее лорда, оттенявшим холодные синие глазищи, и белой рубашкой герцога, превращавшей предводителя Дикой Охоты в обычного бизнесмена. Честно сказать, главное воплощение мирового зла сегодня интересовало Ника куда меньше, чем его советник. Даже притом, что выглядело зло весьма экзотично. Ему бы девицей родиться! Отбою бы не было от мужиков…
Лорд Кайтэл вообще вызывал у Ника очень противоречивые эмоции. С одной стороны — испорченный, оборзевший щенок с явными психическими отклонениями. С другой… Ну ведь щенок же! Ровесник Меллани и Тэль. Как в него мечом-то тыкать?! И если подумать — чем он виноват-то? Происхождение подкачало? Так родителей не выбирают. А кроме того, на лорда хотелось смотреть… И этого своего желания Ник понять не мог, а потому решил, что дело в природном дьявольском обаянии, и просто контролировал себя. Вполне успешно. Правда, то и дело ловил на себе взгляды поганца, но это как раз могло быть обусловлено многими причинами: нестандартной ориентацией мальчишки, простым любопытством… Лучше бы второе, конечно! Как-то спокойнее…