Чёрная Дама, Белый Валет

Крис Герта

— Прошу уважаемого фамилиара переместиться на сидение, — негромко сказал герцог.

Оруженосец пересел к Аргариуту, освободив место, ворон с невнятным бурчанием спрыгнул с плеча хозяина, и Дикая Охота ринулась в небо.

Немыслимые басы рога Кормчего, режущий свист всадников, вибрирующий визг кнута, разноголосый вой и лай своры гончих — Ник едва сдерживался, чтобы не заткнуть пальцами уши. Ужасно хотелось также вцепиться в край сидения, хотя нужды в ремнях безопасности не было вовсе — карета летела плавно, чуть покачиваясь. С удивлением осознав, что сидеть в ней очень удобно, рыцарь покосился наружу. Нет, ничего не разобрать. В небе

чётко различались только силуэты самой Охоты да пепел, мелкими хлопьями сыпавшийся с шестёрки запряжённых лошадей. А внизу всё сливалось в мельтешащие цветные пятна… При этом ни ветер, неминуемый при такой скорости, ни холод, на такой-то высоте, в карету даже не заглядывали.

Оруженосец, отличавшийся неуёмным любопытством, вертел головой во все стороны, а вот глава Совета как будто задремал, скрестив на груди руки. Но стоило Нику мысленно позавидовать его спокойствию, как Аргариут открыл глаза и громко, перекрывая вой, визг и свист, спросил:

— Николай, вы помните, что я неоднократно просил вас быть внимательным при общении с тёмными?

— Помню. — кивнул Ник.

— Не забывайте об этом ни при каких обстоятельствах! Умоляю вас! Лорд Кайтэл совершенно… непредсказуем и избалован. И безнаказанность может сыграть с ним злую шутку.

Ник даже восхитился. Наклонился поближе, чтобы не орать в голос, и уточнил:

— Вы намекаете, что я должен следить за его благополучием? Чтобы с парнем, не дай бог, ничего не случилось по его дурости?

Глава Совета тяжко вздохнул и развёл руками.

— Я постараюсь! — пообещал рыцарь, не зная, возмутиться ему ролью няньки или рассмеяться. — Уж как смогу!

И тут же схватился за обитый бархатом борт, потому что карету резко кинуло вниз.

Спрыгнув на землю, Ник с удивлением уставился на огромную стену, под углом уходящую в небо. И только потом, оглядевшись, увидел, что вокруг — буквально толпа. Толпа уставших, напряжённых, хмурых людей. Магов. А прямо перед ним, на куче явно наспех набросанных подушек, вытянув ноги, восседал сам Тёмный лорд и пил из горлышка длинной, узкой стеклянной бутылки. Что-то белое.

Заметив высшую силу Света, мальчишка криво улыбнулся и отсалютовал Нику свободной рукой.

— А вот и враг мой! Молока хотите? Рекомендую! Перед работой чрезвычайно полезно…

Лорд был взъерошен, тоже вроде бы в домашней одежде, но с неизменным шарфиком на шее. Под глазами круги, как будто сутки не спал. Под большими, синими-пресиними глазами. И сообразив вдруг, что именно эти глаза смотрели на него в сладком свадебном сне, Ник оторопел и растерянно принял из рук мальчишки бутылку.

Молоко. Тёплое, свежее и очень вкусное…

Наклонная стена, к которой Ника доставила Дикая Охота, оказалась гранью пирамиды. Правда, ниже, чем ему сначала показалось. Метров сто высотой, по уверению Кормчего. И все эти метры следовало пройти пешком по довольно крутой лестнице… Почему нельзя доставить спасителей мира наверх в той же карете, Ник не понимал, но спрашивать не стал. А совсем скоро и спрашивать было уже некого, кроме Тёмного лорда: ступеньки они начали одолевать вдвоём, с низкого старта. Лекс только успел всучить рыцарю небольшой рюкзачок. Очень похожий висел и на плече воплощения мирового зла.

Зло топало по лестнице, слегка ссутулившись и не обращая внимания на попутчика. Впрочем, и Ник на него особо не смотрел, больше оглядывался на стоявших у подножья герцога и оруженосца. Пока не споткнулся об очередную ступеньку.

Ступени

из серого камня были низкие и широкие — шага три до очередной. И конца им не виделось.

— Потрясающее утро, — раздражённо пробормотал Ник.

— У меня и ночь выдалась потрясающая, — откликнулся Тёмный лорд. Остановился и обернулся. — Вроде бы никто не следит… Хотя и бесы с ними! Объявляю привал! А то пожрать так и не успел… Если, конечно, вы не против, ваша светлость.

— Я тоже как-то не успел, — кивнул Ник. — Но говорят, торопиться надо…

— Астероид никуда не убежит, к сожалению, — буркнул лорд, усаживаясь на ступеньку и развязывая свой рюкзак. — А до самого весёлого момента у нас ещё часа два есть, не переживайте.

Ник пожал плечами и, устроившись рядом, тоже полез в рюкзак. Там обнаружилась еда: свёрток с бутербродами и термос с горячим кофе. А вот лорда экипировали точно не наспех. Мальчишка расстелил на камне белую салфетку и принялся выкладывать на неё аккуратные коробочки. Жареное мясо, свежий, уже нарезанный хлеб, конфеты в ярких, незнакомых фантиках, небольшие коричневые шарики, распространявшие сильный запах ванили. Пирожные, видимо. И две бутылки молока. И две вилки… Да и количество еды, похоже, рассчитывали на двоих. В общем-то, Ник давно уже уяснил, что зло питается лучше добра… А в данном случае даже проявило заботу о враге своём. Что Тёмный лорд тут же и подтвердил:

— Присоединяйтесь, ваша светлость! — Он обвёл получившийся стол приглашающим жестом.

Рыцарь развернул на салфетке свои бутерброды, налил кофе в крышку-стаканчик термоса и протянул мальчишке руку:

— Ник.

— Мы вроде уже знакомились, — хмыкнул лорд. — Хотя не на такой высоте… Кай.

Пальцы у него были тёплые и чуть-чуть подрагивали. Здорово умаяли парня.

— Кофе выпейте, Кай, — посоветовал рыцарь. — А то я вижу, вы тут с ночи зажигали…

— Пустяки, — высокомерно сообщил мальчишка, но стаканчик взял. — А вы, Ник, ешьте как следует. На голодный живот сразу рухнете…

— А что мы будем делать-то? — осторожно поинтересовался Ник. — Я, честно сказать, не представляю…

— Дойдём — расскажу, — отмахнулся лорд и схватил самый большой бутерброд. — Свет мой яркий! — сказал он с чувством. — Кол-ба-са! Мой злобный повар считает, что колбаса — вульгарная пища… И фамилиар тоже… А мне нравится!

— Это они неправы, — согласился Ник. — Кстати, мой фамилиар тоже колбасу не ест. Презирает…

Лорд кивнул и не произнёс больше ни слова — ни за торопливым завтраком, ни по дороге к вершине. И даже не смотрел на навязанного напарника, что Ника вполне устраивало. Совместная работа, особенно во благо мира, очень способствует развитию дружеских отношений. А какая может быть дружба с Тёмным лордом, да ещё учитывая, что дружить остаётся всего-то пять дней…

Вершина пирамиды представляла собой ровную квадратную площадку величиной с гостиную рыцарского дома. Те же блоки серого камня под ногами и чистое небо вокруг.

Лорд сбросил рюкзак и встал посередине. На нём было надето что-то вроде пуховика — огромная синяя куртка, словно с чужого плеча. Когда мальчишка куртку застегнул, Ник едва удержался от смешка — ну цыплёнок цыплёнком, и ноги такие же тонкие. При этом в явно тяжеленных окованных медью ботинках.

Но и сам рыцарь дотянул молнию застёжки до горла. Здесь и впрямь оказалось довольно холодно, а ветер, не слишком сильный на ступенях, принялся дуть всерьёз, пробираясь под одежду.