Чёрная Дама, Белый Валет

Крис Герта

Но тут его натуралистические размышления прервал шум крыльев, и, увидев лавирующего между камней чёрного ворона, рыцарь радостно заорал:

— Ганс, тётка твоя цедра!

Ворон выпустил из клюва увесистый мешок и приземлился на плечо Нику, едва удержавшемуся на ногах от неожиданной тяжести.

— Пр-риветствую спасителя Книги Мир-ра! — поздоровался Ганцонгер. — И безмер-рно рад, что Светлый р-рыцарь подтвер-рдил пр-равомер-рность выбор-ра белого Клинка! Астер-роид уничтожен! Ваш подвиг сохр-ранится в веках! И я р-рад, что благор-родное

дело Добр-ра находится в столь могучих р-руках! Вы, Николай, воистину величайший маг!

— О да, да! Конечно! — язвительно поддержал его лорд. — Светлый рыцарь блестяще исполнил роль хорошо заряженного энергией артефакта! Он был воистину великолепен, отдавая мне свою безмерную силу! «Они прошли сквозь бурю и огонь — уставший воин и уставший конь!» — продекламировал он. — К сожалению, на что-то большее ваше благородное добро пока не годится! Даже утешить того, кто занимался делом, и то не способно…

Кто из двоих спасителей мира подразумевался под конём, гадать не приходилось, но Ник только поморщился. Как ни странно, и Ганс не стал возражать лорду. Напротив — спрыгнул на площадку, вразвалочку подошёл к поганцу и мягко, без всякого акцента спросил:

— С вами всё в порядке, лорд Кайтэл?

— Угу, — кивнул мальчишка. — Ваш величайший маг меня даже перебинтовал. Рану, правда, не обработал, но думаю, что переживу… А вот моральный ущерб восполнить…

Он вдруг замолчал и округлил свои синие глазищи. По площадке, аккуратно огибая камни, прямиком к лорду шествовал белый котик.

— Рад видеть вас, ваше темнейшество, в относительном здравии, — сказал Йош, вежливо склонив голову. И в два прыжка достиг Ника. — А вас особенно, ваша светлость! Привет вам принёс… Мешочек мы вдвоём собирали. По вкусу моей хозяйки. Она очень за вас переживает.

Рыцарь невольно огляделся.

— Йош?! — спросил он, не веря собственным глазам. — Ты что тут делаешь?! А где… А…

— Она сама явиться не может, но передала вам еду и наилучшие пожелания.

— Ну ничего себе, как о вас заботятся, Ник! — усмехнулся лорд. — И еда, и пожелания!.. И целых два фамилиара… Не хочу сказать, рыцарь, что ваша девица глупа… Хозяйственна, это точно… Но я бы за вас без раздумий замуж выскочил! Эй, киска! Ты чей такой пушистый будешь? Это твоя хозяйка, что ли, по глупости моего любимого врага бросила?

Ник, наконец, опомнился.

— Ганс! Йош! Мне срочно нужны бинт, перекись водорода и водка! Водка для раны… С его темнейшеством не всё в порядке. И молока ему надо!

— Я весьма тронут, Ник, — очень серьёзно сказал мальчишка. — Честно! Правда, несколько удивлён происходящим… К вам почему-то сразу два фамилиара прибыли, а мой и не почесался! Хотя чему удивляться! Вот она, тяжкая и несправедливая доля Тёмного лорда!

Йош презрительно фыркнул, уселся и почесал задней лапой ухо.

— Возможно, ваш фамилиар занят крайне важными делами во славу Тьмы. Или ещё не дополз сюда… — предположил он. — Если позволите, милорд, я займусь вашей ногой.

— Позволяю! — царственно

кивнул мальчишка. — Но лучше без водки. Говорят, она жжётся очень…

И кот с вороном захлопотали вокруг его темнейшества. А рыцарь пожал плечами, ощупал шишку на затылке и в очередной раз задумался о справедливости по отношению к Свету. Но вдруг прямо под пальцами здоровенный желвак стал уменьшаться, а боль ушла.

Ник в растерянности повернулся к живописной группе у камня, и Тёмный лорд с улыбкой послал ему воздушный поцелуй.

***

Я не хотела, не хотела, не хотела! Не хотела его видеть! Да, ходила по утрам на полянку — но то были жалкие минуты. Можно сказать, сложившаяся традиция. Он оставлял розу, уходил, и я её забирала. Точнее, подменяла… Всё!

Но вселенскую несправедливость по отношению к Тёмному лорду никто не отменял…

Известие об астероиде поначалу я восприняла даже с энтузиазмом. Вот она — глобальная катастрофа и точка приложения ума и сил! Долой возню с бумажками и мелкие вассальные склоки! Вы у меня все будете работать на благо мира!

Но к рассвету семнадцатого мая стало ясно, что сил для предотвращения гибели Книги Мира не хватает ни у повелителей стихий, ни у меня — высшей силы Тьмы. Я выложилась почти полностью — и практически безрезультатно. Правда, удалось замедлить скорость астероида, но это было всего лишь маленькой отсрочкой. Как и предупреждал Шэрр, активировать пирамиду без белых не вышло.

Проспав пару часов в гнезде из наспех созданных подушек и вылакав почти два литра молока, к появлению Светлого рыцаря я более-менее восстановилась. Но из рабочего состояния души он меня, конечно, выбил. Одним своим присутствием. И запоздавшим осознанием того, что на пирамиду нам предстоит лезть вместе. Вдвоём…

А когда на лестнице пришлось пожать ему руку, меня просто затрясло. Ужасно хотелось никогда не отпускать… Или исчезнуть к бесам, чтобы никогда больше не видеть! Но ни то, ни другое, разумеется, сделать нельзя.

Всю дорогу до вершины я обдумывала линию поведения и решила выжать из ситуации всё возможное. Имею я право хотя бы до него дотронуться?!

Телесный контакт при совместной работе был не особенно нужен, но Ник об этом, понятно, не знал. А потому не стал сопротивляться. Только напрягся, когда я к нему прижалась. Да — и голову на плечо уложила, немедленно испытав невероятно острое чувство правильности происходящего. Длинно сглотнула и скомандовала:

— Обнимите меня. Не стесняйтесь, Ник! Прижмите к себе.

Ничего личного, ну конечно… Ах, как же хорошо, что он не понимает!

Рыцарь послушно выполнял мои указания: и обнял, и ноги расставил шире, а я поспешно придвинулась к нему ещё ближе и замерла в полном упоении. Ещё бы куртку снять… Но это уж точно будет странно выглядеть. Тьма моя в светлом коконе, как же хорошо! Какой он тёплый, надёжный… Как хочется развернуться, дотянуться до его губ, обхватить за шею… Нельзя, ничего нельзя…