Черная кровь. Пробуждение силы

Мордовских Илья

****

Улицы Крокхарда быстро пустели, город погрузился в легкий полумрак, и воздух наполнился тошнотворной сладковатой гарью. Лавка портного, куда так спешили Лютер с Таулиной, в этот вечер закрылась раньше обычного, и все попытки достучаться до её хозяина успеха не принесли.

Лютер отошел от закрытой двери, ещё раз бросил взгляд на яркую вывеску, намалёванную кем-то прямо на деревянном щите. Художник не особо старался, зато красок не жалел. Лютер тяжело вздохнул. Он сам сумел бы найти этим краскам более правильное применение.

– Что-то горит, – обратил он внимание, оглядевшись по сторонам. Двух- и трёхэтажные каменные дома, сложенные из плохо

обработанных массивных блоков, окружали площадь плотным кольцом, сильно перекрывая обзор. Хорошо было видно лишь серое небо, что висело над самими крышами. – Похоже, орки строили свои города совсем без плана. Даже центральных прямых улиц нет, теперь непонятно, где пожар, а главное, как его тушить.

– Горит за городом. Это аскеры и помощники Лерхонда сжигают трупы. Третий день нечем дышать. Особенно по вечерам и на рассвете, – ответила Таулина, тоже оглянувшись, но уже на шумные крики пьяной компании, устроившей потасовку на противоположной стороне площади. Солдаты громко подбадривали пару дерущихся, выкрикивая ругательства. Лютер проверил, что в кольце скопилась совсем маленькая капля скольда, хоть он и пытался накачивать её туда непрерывно.

– Как жаль. А я рассчитывал, что мы погуляем и ты покажешь мне местные достопримечательности, – неловко признался он. Лютер понимал, что скоро стемнеет, но так не хотелось возвращаться в комнату. Очень редко ему удавалось свободно погулять по улицам, а чтобы с красивой девушкой, так и вовсе никогда.

В общежитии академии, где он провел последние шесть лет, были строгие правила. Возвращаться приходилось рано, а, по словам сокурсников, всё самое интересное всегда происходит ночью. Большинство студентов с детства проживали в столице. Их родители, богатые купцы, владельцы мануфактур и аристократы, позволяли своим отпрыскам делать всё, что заблагорассудится. В последнее время магический дар всё реже проявлялся у людей низшего сословия, и никто не мог объяснить, почему это так. Если бы случалось наоборот, то наверняка Академия бы занялась решением этого вопроса, но сложившаяся ситуация всех устраивала. Всего двадцать студентов, собранных со всей Лиронии, не имели собственного жилья в столице и занимали комнаты в общежитии академии.

– Можем посидеть в трактире. Вон там. Ночью дышать станет легче, тогда и прогуляемся. Хотя достопримечательностей тут немного, – предложила Таулина, растирая озябшие плечи. Её легкое прогулочное платье не годилось для ночных прогулок. Лютер предложил ей свой подбитый тонким мехом плащ, но, бросив взгляд на золотую вышивку знака магической опоры, девушка отказалась.

Пьяная компания солдат тем временем втянулась в тот же трактир. Избитый ими мужчина, пошатываясь, поднялся и прислонился плечом к стене, чиркнув кресалом, закурил. Он тоже был солдатом и также пьян, но, судя по всему, числился в составе другой группировки войск.

– Ну что ж, в трактир так в трактир, – согласился Лютер, взяв Таулину за руку.

Вдвоем они быстро пересекли пустынную площадь, освещённую несколькими фонарями, и молодой аскер пропустил девушку вперёд. Как только дверь за спиной Лютера захлопнулась, он понял, как ошибся с выбором заведения.

– Может, пойдём в другое место? – нахмурился аскер, перекрикивая гам, царивший под крышей настоящей питейни.

Всего однажды, будучи студентом, Лютер побывал в корчме возле академии. Цены там кусались, но в тот вечер Сальдор де Манпосье, однокурсник, принадлежащий к богатой фамилии, отмечал свой девятнадцатый день рождения. Аристократ хорошо проставился и пригласил всех, чтобы показать,

насколько богат его род. Лютеру то представление не понравилось. Он чувствовал себя лишним, слабым и даже нищим на фоне остальных. Сейчас было всё иначе. Ещё хуже.

Темный зал оказался забит людьми почти до отказа. Только небольшой столик, спрятавшийся в дальнем углу, подозрительно пустовал. Прошлый посетитель ушёл не так давно, тут ещё стояла его недопитая кружка с непонятной тёмной жидкостью и недоеденная похлебка в глиняной чашке, однако выбирать не приходилось. Весело смеясь, под грохот какофонии непривычных уху инструментов, крики подвыпивших, да и в стельку пьяных людей, Таулина протащила Лютера сквозь местный сброд прямиком к этому столику. Она первой бесстрашно опустила свой соблазнительный зад на пошарканную, растрескавшуюся от времени скамью. Кто-то совершенно случайно подтолкнул аскера в спину, и он буквально грохнулся рядом с девушкой, тщетно пытаясь не навалиться на нее слишком сильно, но Таулина обняла его, весело смеясь.

– Обычно тут спокойней. Но ты не переживай, хозяин этого заведения наш хороший приятель. Он следит за порядком, так что не придется применять магию или кого-то убивать, чтобы поужинать, – крикнула она на ухо Лютеру.

Он с сомнением окинул взглядом округу и повесил плащ на край лавки так, чтоб знак опоры не сверкал в отблесках осветительных кристаллов. Явного магического фона, кроме этих светильников, в зале не ощущалось. Удалось разглядеть несколько артефактов защиты, мечи с почтичто пустыми скольдерами, а вот очередная драка на небольшом свободном пятачке в противоположном углу трактира шла вроде бы не на смерть и привлекла особое внимание.

Драк Лютер не боялся, уж пару обычных солдат он сможет усмирить и без применения магии, но и лезть в разборку не хотелось. Пока поймешь, кто тут прав, можно таких дел наворотить.

– Это кулачные бои. В Лиронии они непопулярны? – поинтересовалась Таулина, проследив за его взглядом, и махнула рукой женщине, что разносила на подносе кружки с крепким пойлом.

Лютер представил, как пара потных грязных мужиков мутузят друг друга среди идеально чистых, накрытых белыми скатертями столов столичной корчмы, а аристократы, сгрудившись вокруг, пьяно кричат, подбадривая дерущихся, и засмеялся.

– Нет, такое развлечение там вряд ли будет иметь успех.

Постепенно он расслабился. Еда оказалась вполне приличной, пиво, хоть и слишком густое, а по цвету почти черное, тоже имело терпимое послевкусие. Таулина болтала о чем-то малозначащем, иногда рассказывала о том или ином посетителе, что входили в двери. И Лютеру нравилось слушать её щебетание. Самым интересным посетителем оказался один из местных баронетов, Лерхонд Бельфер. С тройкой своих сотников он пришёл в заведение уже пьяным, но их шумная компания была быстро выпровожена трактирщиком при поддержке вызванных по такому случаю гвардейцев. Вот последних в Хосдуре заметно уважали. Даже забулдыги перестали горланить на время, пока десяток гвардейцев в синих мундирах выпроваживал именитого дебошира.

Время пролетело незаметно, Лютер уже хотел предложить Таулине отправиться на прогулку, как за столик к ним уселся тот самый человек, что в начале вечера проиграл в драке на улице у входа.

– О, спасибо, что посторожил мое пиво, маг, – кивнул он Лютеру и опустошил бесхозную кружку, которая до сих пор стояла на столе. – Ты аскер? Куда приписан?

– Как вы узнали? И кто вы вообще такой? – нахмурился Лютер, понимая, что в таком сумраке трудно разглядеть слабое золотистое свечение его глаз.