Черная кровь. Пробуждение силы
Шрифт:
Купец рассмеялся.
– Не слишком надёжный. Ты говоришь как благородный. Надули тебя, дружище. Орка за тринадцать золотых, когда ему цена десятка, а то и меньше. Ладно, не переживай, благородный наёмник. Я давно понял, что в торговле ты не разбираешься.
– Скорее всего, так и есть. Так сколько ты хочешь за гнома?
Картио поморщился, видя, что Грыгх начал отвязывать Сэма.
– И дался он тебе. Хочешь собрать зверинец?
– Не то чтобы. Просто я поиздержался, коня не купить, а таскать сумки и трофейное оружие самому надоело, – соврал Адам. На самом деле он уже начал задумываться,
– Ну пусть будет семь. Семь золотых, и можешь забирать этого доходягу. Эй, зелень, отвали от моего раба. Ральди, сволочь, забирай гнома, сделай так, чтоб он не помер до Гортода. А ты, наёмник, будь уверен, семь золотых – честная цена для этого гнома, он же размерами аккурат с половину твоего орка.
Купец от души расхохотался, и Адам припомнил обменный курс. За один золотой дракон сегодня давали 12 серебряных чешуек, сделанных в Лиронии. Или 18 коготков из грязного серебра орков. Денег, взятых с Харга, не хватало, чтобы выкупить гнома. Придётся добавить своим золотом.
– Вижу, ты передумал? Ладно, не расстраивайся. Если он выживет, отдам его тебе ещё вдвое дешевле. Но тогда до Гортода ты охраняешь караван бесплатно. По рукам?
– Если выживет, – серьезно кивнул Адам, пожав пухлую руку толстяка. – Грыгх, уходим.
***
Чем только не торговал Картио Доде за последние тридцать лет своей насыщенной жизни. Полтора десятка телег, гружёных разным товаром, теперь шли от самого Алисидского моря в Гортод – не очень большой, но богатый городок. Портовый Ярсбор, где начинался путь, славился обилием контрабанды и тёмными схемами сделок, впрочем, как и любой другой порт Хосдура.
Сколько лет минуло с начала войны за проклятые оркские земли, а эльфы и гномы до сих пор помнят обиды. Они не согласились торговать с купцами Мордреда напрямую. Вот и приходится закупать товар через Лиронию или герцогство Буриоззи, а после морем везти сюда. Эльфийские ткани, нити, одежды и украшения, духи и первоклассные луки, гномьи мечи, топоры, наконечники для копий и стрел, элементы брони, а то и просто отличного качества металл. Всё это пользуется бешеной популярностью не только в Хосдуре, но и во всём открытом мире. Конечно, в Лиронии тоже изготавливают ткани, оружие и броню, магические украшения, да и любое барахло, но это именно что «барахло». Никогда скольдер, сделанный мастерами людей, не сравнится по красоте и вместимости с поделкой эльфов из Эмиральдии.
Торговля всегда была прибыльным делом, и это лишь объявленная часть товара, которую Картио Доде прилежно декларирует, въезжая в крупные города. Основной же доход идет совсем с другого. Рабы и сияние новой жизни. Втирая в десна кристальный песок, можно забыть о чем угодно. Блаженство и нега накрывают всякого, кто сумеет достать хоть щепотку синьки. Мир будто меняется вокруг. Попробовав такое единожды, уже не сможешь отказаться от этих поистине магических ощущений, но… Жизнь как портовая шлюха. За минуты блаженства приходится дорого расплачиваться, и не только деньгами. Зубы синеют и крошатся, начинаются проблемы со здоровьем, а тебе уже наплевать. Чем чаще используешь эту дрянь, тем сильнее желание навсегда погрузиться в измененный мир грёз.
Все говорят,
Давно пора бросить торговлю и уйти на покой, заняться личной жизнью, обзавестись семьей, но… Сделать это оказалось сложнее, чем разбогатеть. Когда схемы налажены и золото течет рекой, очень трудно остановиться. А уж доверять кому-то – вовсе невозможно.
«Решено. Найму управляющего и передам ему свое дело. Пусть он будет воровать, но поток драконов всё равно не уменьшится слишком сильно, иначе я замечу. А мне уже пора отдохнуть», – подумал купец, взбираясь в седло.
Основной отряд охраны встал в голову каравана. В хвосте плёлся новый наёмник со своим орком и полуживым гномом. Пришлось взять в Серой Пади дополнительную телегу для этой компании, но странный наёмник обещал оплатить всё по прибытию в Гортод. Ну а коли не заплатит – станет на одного раба больше. Этот человек сильный, его можно продать в батраки дороже обычных доходяг.
Кроме наёмника была ещё компания из трёх эльфов, возглавляемая молодой особой в чёрном плаще с капюшоном. Они приехали в Падь на белых лошадках и напросились пройти с караваном до города. Обещали действительно хорошие деньги, если купец не будет задавать вопросов. Он и не задавал. За десять лет контрабанды он уже привык не спрашивать больше, чем нужно. А за такие деньги, что ему обещали эльфы… Картио просто нанял ещё пару человек в охрану каравана из тех, что подходили к нему раньше.
В путь двинулись позже обычного. Весеннее солнце уже поднялось высоко, но торговец не спешил. Он и так шел с опережением графика и мог себе позволить день-другой задержки.
Большак сразу после Пади становился прямым, как эльфийская стрела, и лежал поодаль от деревень. Ехать молча быстро наскучило, и Картио Доде притормозил коня, намеренно переместившись в конец каравана.
– Ну что, наёмник, как там твой гном, ещё не сдох? – спросил купец, дождавшись, пока Адам, идущий пешком, поравняется с ним.
– Да вроде жив пока.
– Живой я, – прохрипел негромко Сэм, лежа в повозке на животе. Рядом устроились его рюкзак и топорики.
– Вот и хорошо. Ты давай поправляйся, Сэм из Холфингов. До Гортода обязан на ноги встать. Твой новый хозяин обещал мне хорошо заплатить. А если он откажется от твоей немощной тушки, придется сдать тебя городскому лекарю на опыты.
Торгаш засмеялся, но тут же послышался свист, и в его шею впилась стрела с чёрным оперением, а следом ещё одна, чуть ниже. Смех оборвался бульканьем.
– Какого… – не успел договорить Адам, выхватывая клинок, а над караваном разнесся вопль:
– Тревога!
Это опомнился глава охраны, но и его зычный голос потонул в криках раненых. Стрелы густым роем накрыли обоз, сея панику и смерть.
Осознав, во что они вляпались, Адам бросился к купцу, однако тут всё уже было кончено. Прямо изо рта толстяка наполовину торчала длинная черная стрела, пробившая жирный затылок, и Картио Доде, тот самый купец, за здоровье которого и должна была отвечать вся эта немалая охрана каравана, вне всякого сомнения, был уже мертв.