Шрифт:
Глава 1. Первые часы среды
Снова ночь, и мои мысли похожи на тот бессмысленный бред, что несет женщина после занятия любовью. Они текут бессвязно, не стараясь даже сформироваться в единый и четкий поток.
Мой отягощенный бессонными ночами мозг пытался определить время. Половина одиннадцатого. Какая это уже по счету ночь? Не знаю и не хочу знать. Главное, что я все еще не могу позволить себе уснуть. Тишина рядом. Я чувствую ее, ощущаю жадные прикосновения губ на шее. Нельзя позволить взять ей верх, надо думать. Заполнить мозг ненужной информацией. Организм и так истощен, не хватало еще и панической атаки. Мое постоянное ночное сражение. Днем еще.… Куда ни шло. Можно пойти на улицу, где гуляют и разговаривают люди,
Тишина, тишина, отпусти меня.…
К горлу подступает комок, пытаюсь его проглотить, и горло стискивает громоздкими щипцами. Кадык судорожно двигается, пытаясь выскочить. Правая рука сжимает рукоять кресла, левая в кулаке. Не успеваю за движениями зрачков. Стена. Пол. Потолок. Ручка. Костяшки левой руки. Белые. В-вдох, в-в-вдох, ну же, хватаю ртом воздух будто рыба, выброшенная на берег. Еще одна попытка, ногти левой руки впиваются в ладонь так, что я уже не чувствую никаких болевых ощущений. Ну же, мать твою, вдохни этот чертов кислород. Секунда, потом медленно наступает вторая секунда, и меня отпускает. В организме появляется вялость и усталость, будто я пробежал кросс длинною в пять километров с ускорениями по команде. Зрачки уже не бегают с сумасшедшей скоростью внутри глазного яблока, а неторопливой походкой осматривают комнатку, где мне приходится влачить существование.
Голова начинает понемногу соображать, поэтому решать сыграть партию в шахматы сам с собой. f2-f4. Затем отвечаю e7-e6. Что я хочу разыграть? Даже самому интересно. Ходим g2-g4. Хожу Ферзем на h4. Мат дурака. Почему именно он? Наверно, потому, что адекватный человек уже сходил бы к врачу. Смеюсь над собой – я бы тоже так сделал, но нет денег. Как я довел себя до такого? Так всегда после проигранной или выигранной партии, как я пожелаю по настроению, я вспоминаю историю своей жизни. С детства имел страсть к исследованиям. В возрасте пятнадцати-шестнадцати лет прочитаны самые разные книги, которые рассказывали как о физических законах, так и о психологических особенностях человека.
Химия, биология, история, математика. Мозг сел на информационный наркотик, от которого спасали шахматы. В них нужно думать постоянно, что и давало мне чувство эйфории. Так я в них и пропал. До момента смерти родителей. Пришлось продать все имущество, переехать в небольшую квартиру и бросить колледж. В то время я зачитывался детективными историями и мечтал встать в ряд с самыми известными сыщиками. Через третьи руки получил липовую лицензию на детективную деятельность, липовый диплом о юридическом образовании и принялся за дело. Непыльная работка. Сначала мне показалось именно так. Легкие дела с небольшой прибылью давали мне регулярный доход. Пока в один момент не произошел период застоя, и я не оказался на мели. В те дни я оставил предыдущее место обитания и перебрался в место, где жил и работал до нынешнего момента. Я оглядел свой офис, который одновременно являлся и жилой комнатой. Стол, кресло, стул, небольшой шкаф у входной двери, диван и ванная комната. Спасибо мистеру Смиту. Этому толстому моту. Я готов молиться всем известным Богам за встречу с ним. Если бы не он, а точнее, не его жена, то догнивал бы сейчас на помойке, но… за доказательства измены его жены он оказался мне очень признателен и сразу же укатил с любовницей на острова. В знак благодарности взял на себя все расходы по содержанию моего скромного жилища. Чудно. Но денег больше не стало.
Нервные импульсы размеренно передвигаются по нейронам, что ощущаются их неряшливые и ленивые движения между аксонами и дендритами, когда пытаюсь продолжить мысль. Тишина начинает отступать, приступа не предвидится. Еще одна ночь, которую я пережил. Еще одна маленькая победа. Достаю из ящика стола сигареты. Беру одну и иду к окну. Открываю его, легкий ночной сквозняк заставляет меня вздрогнуть. Закуриваю, к горлу подступает тошнота, и сандвич, который был моим ужином, желает вырваться наружу. Подавляю порывы бунта желудка. Становится немного легче, но голова продолжает быть ватной. Смысл в этом курении один – оно также помогает подавить панические атаки. Неужели моя жизнь так и окончится? С какими-нибудь не требующими усилий
– Детектив, – начинает она, минуя приветствия. – Мне нужна ваша помощь. Мою любимую тетушку Мерилин убили. Но в этом коррумпированном гадюшнике никто не хочет ничего делать. Помогите мне, прошу.
Она театрально смахивает слезу и смотрит на меня в ожидании ответа. Да смотрит так, что любой бы уже бросился нюхать платок покойницы и на четвереньках искать следы убийцы. Но меня так просто не возьмешь.
– Подробнее, – прошу я. – Что конкретно вы хотите? Неужели никто не хочет расследовать убийство?
– Эх, – вздохнула она, подражая актрисам прошлых лет. – Моя тетушка была очень богата. И ее убили несколько дней. Но никто из полицейских до сих пор не пошевелил и пальцем. Для виду опросили соседей, да и отмахиваются, прикрываясь бумажной волокитой.
– Хорошо. Но вы так и не ответили на вопрос, – вкрадчиво произнес я. – Что конкретно вы хотите?
– Я хочу найти убийцу. Я очень люблю свою тетушку. Она всегда мне помогала и поддерживала. Будет непростительной ошибкой, если я позволю убийце скрыться.
– А полиция уже завела дело?
– Да, мне так сказали, но оно не продвинулось дальше оформления бумаг.
Черт, работать параллельно с недоразвитыми констеблями мне до жути не хотелось, да и предложение истончало аромат пороха. Я уже хотел было отказаться от этой идеи, потому что для меня все это звучало и выглядело довольно подозрительно. Тетушка. Незаинтересованность полиции в убийстве богатой леди. Племянница, которая появляется одна в офисе детектива в не самом приличном районе Нью-Йорка. Особа будто прочитала мои мысли, и внезапно на столе появился новый элемент декора. На меня гордо смотрели пять Франклинов. Пятьсот долларов наличными. Я сглотнул, денег мне сейчас катастрофически не хватало.
– Это что?
– Ой, я думала, что ваше молчание выражает согласие, и вы ждете полной истории. Поэтому я решила сразу выплатить предоплату. Вам достаточно?
Чертова сучка. Она сделала меня. И это было очень неплохо. Очень неплохо. Знает, что у меня проблемы с деньгами? Еще раз смотрю на портреты президента и понимаю, что денег у меня нет совсем, поэтому придется согласиться.
– Вполне. Так что вы хотите мне рассказать?
– Очень мало. В понедельник мне звонят из полицейского участка и говорят, что моя бедная тетушка Мерилин Гриффин была убита в своем доме. Я, конечно, сразу приехала сюда. Но как оказалось зря, потому что там никто и не думает ничего расследовать,– она томно вздохнула, выражая всем своим видом печаль.
– Это все, что вам известно? Вы были на месте преступления?
– Да, это все. На месте преступления я была совсем чуть-чуть. Но мне самой не хотелось там больше находиться. Это все ужасно.
Драматичное повышение голоса.
– Я вас понял. Вы сможете меня провести туда?
– Ну, наверно, да. Скажу, что вы разыскиваете утерянную незадолго до смерти реликвию или драгоценность. Я договорюсь, чтобы они не дописали в протоколы кражу. Обещаю.
Аргументация и попытка скрыть истинные мотивы на шесть подозрительных расследований из десяти. Дело становится интригующем, не успев начаться.