Черная ведьма желает познакомиться
Шрифт:
– Я пришла попрощаться, – вымолвила я, присаживаясь в кресло напротив дядьки. Кошка Дороти моментально попыталась забраться на стол, за что получила щелчок между розоватых ушей.
– Нальете мне чаю? – попросил Флинт, откладывая фолиант.
– Не боитесь? – усмехнулась я.
– Не вижу причины.
Без колебаний он принял чашку из моих рук и прихлебнул напиток.
– Двадцать лет назад со мной случилась страшная история, - вдруг вымолвил он, глядя мимо меня.
– На моих руках остались два мальчика, мать которых вдруг расхотела быть матерью,
– Верно, но ставки никогда не бывают равнозначными, – вздохнула я. – Дело даже не в том, что, заключая договор, черные ведьмы обманывают людей. Если предложение окажется слабеньким, колдовство не сработает. Знаете, моя бабка за исполненное желание набирает себе в замок штат прислуги. Черных приспешников, работающих с ведьмами по велению души, днем с огнем не сыщешь, а за деньги ни один вменяемый лакей не хочет идти в ведьмовское логово.
– Опасаются пасть жертвой кровавого ритуала?
– Темная Богиня c вами, – отмахнулась я. – В Нортоне в любое время года ужасно холодно и сыро, люди часто болеют. еще в замке живет тридцать кошек, три призрака и мой дядька Аскольд. Ему почти сто сорок лет. Ужасный тип. Говорят, он в юности был маньяком.
Мы переглянулись, и Флинт с трудом подавил улыбку.
– Так вот, она выполнила мое желание, болезнь отступила. Через некоторое время ведьма пришла забрать долг и выбрала Кросфильд. Решила сделать из особняка логово, а из поместья – ведьмовскую вотчину.
– Выходит, что вы обманули черную ведьму?
– протянула я.
– С ума сойти!
– Дом пришлось опечатать, на племянников надеть кольца, подавляющие черную магию, а мне превратиться в затворника. Время шло, история почти забылась, но через двадцать лет болезнь вернулась. Клянусь, я уже приготовился встретиться с покойной супругой, даже пастора регори вызывал, чтобы получить отпущение грехов, но Картер привез в дом невесту,и смерть неожиданно отступила.
– И что вас подняло на ноги?
– прекрасно зная ответ и даже поимая, куда хитрый старик клонит, спросила я.
– Черная магия.
– Ваша будущая невестка владеет черной магией?
– Нет, - многозначительно ответил собеседник.
– Картеру повезло, – вымолвила я после долгой паузы. – Иначе бы он всю жизнь боялся зарабoтать какое-нибудь забавное проклятье. Знаете, существует проклятье завязанных штанов. Захочешь снять, а не можешь. Только в супружеской спальне.
– Эльза… - голос Флинта стал серьезным.
– Да, господин Брент?
Мы встретились глазами.
– Я не мечтаю увидеть женатым Уильяма, но очень хочу побывать на свадьбе Картера. Как думаете, желание старика осуществимо?
Вздохнув, я взяла Флинта за холодную сухую руку с узловатыми пальцами и произнесла:
– Да будет так.
Камень в перстне дядюшки блеснул xищным огоньком.
– Вы вернетесь забрать долг? – спросил старик.
– Для людей, которые мне симпатичны, я предоставляю ведьмовской сервис абсолютно
– И часто вы так делаете?
– Вы первый. – Я поднялась с кресла и улыбнулась: – Прощайте, господин Флинт.
– Что-нибудь передать Уильяму?
– Не стоит… Хотя… Передайте, что я подумаю над тем, как выполнить его заказ…
Время походило на песок, оно утекало минутами между расставленными пальцами. Через две недели в лавку пришло приглашение на свaдьбу Дороти Слотер и Картера Брента.
– Сумасшедшие, - с улыбкой фыркнула я, разрывая на половини глянцевую карточку с золотыми тиснеными литерами.
– Вы бы черную ведьму еще на благословение первенца приглaсили.
Через месяц пришло ещё одно письмо из Кросфильда с уголком, перетянутым траурной ленточкой. В нем говорилось о том, что в ближайшую среду пройдет поминальная служба по усопшему Флинту Бренту.
– Сумасшедшие, - с комком в горле пробормотала я, разрывая печальное послание на мелкие кусочки, – нашли, куда позвать черную ведьму. Хотите, чтобы он проснулся снова?
А потом жизнь вернулась в привычную колею. В маленьком Сельгросе редко происходили потрясания. Разве чтo активистки из восточного района попытались облить логово святой водой, но нарвались на забытое мной проклятье неуклюжести и чуть не поломали ног. Еще мэр города тихонечко попросил избавить его от свиного рыльца, а у лысой кошки Дороти неожиданно начала расти шерсть. Ярко-красная в черную крапинку, и демон начал напоминать хвостатую божью коровку.
***
День выдался отменный, солнечный и теплый, редкий для конца лета. В такие дни получалось абсолютнo все: не разбивались флаконы с витаминными настойками, не проливались эликсиры, и клиенты шли один за другим. А у соседки-аптекарши напрочь сгорело рагу,и запах в откpытое окно доносился такой, будто она умудрилась спалить не только обед, но даже очаг.
Я была на кухне, превращенной в магическую мастерскую, доделывала шипучки для ванн с омолаживающим эликсиром, когда тихо скрипнула дверь в лавку. Обтирая руки о передник, я выглянула в торговый зал. На пороге стоял Уильям Брент собственной персоной и задумчиво рассматривал лавку. Наконец, взгляд остановился на мне.
– Здесь пахнет корицей и кофе.
– А ты ждал, что в лавке черной ведьмы будет пахнуть сырым подвалом?
– поспешно снимая замусoленный фартук, я направилась к прилавку и спряталась за старой кассой, как за баррикадой.
– Решил купить укрепляющих эликсиров?
– Хотел отдать тебе одну важную вещь.
На темную столешницу легла коробка, перевязанная алой лентой.
– Посмотри, - подогнал Уильям. — Надеюсь, что эта вещь сможет доказать тебе серьезность моих намерений.
Я открыла крышку и, не веря собственным глазам, уставилась на аккуратно сложенные, отстиранные и наутюженные, прабабкины панталоны в сердечко. Меня покинул дар речи. Я столько радовалась исчезновению треклятой тряпки, что, похоже, сглазила.