Черное солнце
Шрифт:
— Неужели и тебе приходилось участвовать в чем-то подобном?..
— Ты думаешь, я после такого смог бы смотреть в глаза тебе или отцу? — серьезно ответил он вопросом на вопрос. — Мои грехи заканчиваются на пьянстве и разврате.
Я немного смутилась, Максимилиан одобрительно хмыкнул, Каталина скрыла улыбку ладонью, а София недовольно покачала головой. Тревога за то, что брат уже не тот, каким я его знала, понемногу отступала — за эти семь зим Лео ничуть не изменился.
— Надеюсь, в скором времени я увижу дворец… — мечтательно сказала Каталина,
— Ну, если вы хотите в этом убедиться, то всегда можно просто попроситься в гости, — молодой гвардеец подмигнул. — Вы же знаете, чем еще примечателен пост Золотого Гвардейца? Ну, помимо всеобщей славы и обожания, какому позавидуют самые известные барды континента?
Лео сделал пару глотков вина, и, выдержав интригующую паузу, объявил:
— Золотые гвардейцы, верховные канцлеры и почти все высшие чины Белой Гвардии, легаты и некоторые префекты, проживают за стенами Первой Масерии, в Люцерисе. Не в самом императорском дворце, разумеется, но на близлежащей территории. И я в том числе.
— Ты живешь так близко к Императору?! — изумленно ахнула я.
— Конечно, а как мы будем оберегать покой Императора и его глашатаев?
— Надеюсь, столь огромная роскошь не слишком вскружила тебе голову? — голос Софии старался быть строгим, но нотки беспокойства все же ей скрыть не удалось.
— Да если бы у меня еще было время на это… Я большую часть времени все равно провожу в Центуриях, вместе с другими гвардейцами, — Лео говорил уклончиво, но, наверное, у него были свои причины не делиться своей личной жизнью при всех.
Однако я была искренне рада за брата. Не удивительно, что все так рьяно стремятся получить должность в Золотых Щитах.
— Ах, увидеть бы придворных и императорскую семью… Я слышала их приемы настолько роскошные, что длятся по нескольку дней, а съезжаются туда представители всех крупных Домов. Ты ведь уже бывал на таких?
— Ага, такие мероприятия же надо кому-то охранять. Ну и пару раз меня приглашали как члена дома Кустодес… Скука смертная обычно на этих балах. Понаблюдать, как мелкие чиновники подлизываются к вышестоящим, я и на службе могу.
— А Император? Каков он? — у Каталины блестели глаза. — Правду ли говорят, что он силен настолько, что его удар не выдержит даже меч из лучшей стали?
— Императора не видел никто уже очень давно. В основном на всех его приемах участвуют двойники. — Лео пожал плечами, будто это было что-то обыденное.
— Почему?.. Отец, конечно, рассказывал, что никто из высокопоставленных чиновников и военных его не видел долгое время, но я думала, что это не более чем предрассудки.
— Это действительно так. Император лично общается только с высшими канцлерами. Ты бы знала, сколько раз были покушения на него и членов императорской семьи. Потому и личности их держат в строжайшей тайне, как и все с ними связанное. Даже я сам не знаю, кто из живущих во дворце может быть членом императорского дома.
—
— А ты думаешь, такое делается публично? — насмешливо фыркнул Лео, с наслаждением пригубив вино из своего фужера. — Представь себе какой был бы скандал, если бы Дома знали, что они могут быть в родстве с императорской династией? Они бы захотели себе преференций, и будут иметь преимущество в положении перед другими Домами и патрициями, что вызовет массу головной боли для Империи. Поэтому и сам Император обезличен настолько, насколько это возможно.
— Получается, и Император, и его семья могут где-то ходить по городу, например, и их никто никогда в жизни не узнает? — с ужасом спросила я. Страшно было представить, чтобы люди, чья важность не только для страны, но и для всего Хартвельда, исключительна, могут без всякой охраны разгуливать по столичным улочкам или вовсе скрываясь под поддельными именами…
— Все может быть, — он зловеще понизил голос. — Говорят, Императору уже много сотен лет, и он жив лишь потому, что пьет кровь юных дев… Если что, по регламенту, мне сейчас следовало бы бросить вызов на дуэль самому себе за такие слова.
Мы вновь рассмеялись. С чувством юмора у Лео было все так же в порядке.
— Как же ты служишь Императору, если не видел его?
— Разве я должен его видеть, чтобы искренне служить его идеям? — тон брата стал величественным, как только речь зашла про Имперские Истины. Но что-то в его тоне было неестественным, фальшивым. — Император служит своему народу, и все его мысли заняты думами о том, как сделать жизнь своих подданных лучше. Ни к чему Его Святейшеству отвлекаться на подобные мелочи. Для этого у него на службе и есть Триумвират, Имперская Гвардия и целая армия чиновников, — он отчеканил эти слова с такой четкостью, словно он их зазубрил.
— Может, сменим тему? — София недовольно вклинилась в наш разговор. — Не думаю, что обсуждение подходит для семейного застолья.
Лео с облегчением кивнул, и в миг расслабился. Такая резкая смена поведения брата выглядела очень настораживающе и даже немного… пугающей.
— Ну а как у тебя на личном фронте? — Каталина хитро заулыбалась. — Тебе скоро двадцать три, карьеру ты уже себе, считай, сделал, время и о браке задуматься. Должна же быть у Золотого гвардейца невеста на примете?
— Вон мои подружки, — Леонард весело махнул в сторону стойки в коридоре у входа, где к шпаге Яна добавились два изящных меча. — Сделаны на заказ из арраканской стали и украшены лучшими оружейниками столицы. «Алида» и «Валора», они и занимают почти все мое время.
Старый мечник заулыбался, глядя на клинки.
— Да, мечи добротные. Я бы правда использовал что-то покороче, думаю, что их вес немного сковывает движения…
— Внуков отец точно не дождется, — я улыбнулась своим мыслям, глядя, как Ян и Лео принялись с энтузиазмом обсуждать стили ведения боя.