Черное в белом

Кирина Юлия

– Да, спасибо…ммм…

– Дарен, - правильно поняв мою заминку, подсказал эльф.

– Да, Дарен. Проводишь меня к костру?

Он галантно предложил мне руку, и мы отправились завтракать, стоило нам отойти от палатки и направится к костру, как Риарель швырнул миску с остатками завтрака на землю, поднялся и скрылся в своей палатке на другом конце лагеря.

Дарен снова деликатно кашлянули и осторожно поинтересовался:

– Вы повздорили с лордом Риарелем?

Двое караульных, проходивших мимо, навострили уши. Я грустно вздохнула:

– Не думаю, что я вправе обсуждать вещи настолько личные… но может быть, Дарен,

вы сумеете помочь. Нет, только вы один и сможете.

Эльф оказался рад помочь своей королеве, в чем меня немедленно и уверил.

– Риарель он… он влюблен.

Дарен обратился в слух. Я нерешительно молчала, наконец, эльф не выдержал:

– В кого?

– В вас.

Мой провожатый споткнулся, покраснел до корней волос и робко улыбнувшись спросил:

– В меня.

Я утвердительно кивнула:

– Но он никогда не признается вам. Я прямо ему сказала, что он трус, а он… он…, - я смахнула с глаз несуществующие слезы, - он сказал, что я… я ничего не знаю о любви, что я черствая и гадкая. И я не знаю… я ударила его. Это все так ужасно.

– Как он мог с вами так поступить? Он не имел права, вы же королева, - эльф сочувственно сжал мою руку, - а давно он в меня влюблен?

И глазами так и стреляет в сторону палатки мага.

– Давно, - заверила я, увлекая Дарена за собой к костру, есть хотелось неимоверно.

У котелка выстроилась целая очередь, меня, как особу королевской крови, пропустили вперед, устроившись чуть в стороне на травке, я приступила к еде.

«И как ты догадалась?» - восхищенно спросила Тьма, поправляя неизвестно откуда взявшийся нежно-голубой берет.

– Чутье, - я облизала ложку и пошла за добавкой.

День уже подбирался к полудню, когда мы свернули лагерь и направились вдоль реки. Искра шла в середине отряда, в зеленом сумраке леса то и дело вспыхивали болотные огоньки, у корней, стараясь не попадаться на глаза эльфам, шуршали мои пауки. Риарель пристально вглядывался в чащу, держа наготове заклятье, искры так и плясали вокруг его волос. Не знаю, что там разглядел эльф, но пауки опасности не чувствовали.

Доверившись их чутью, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к клетке с Тьмой.

«Чего тебе?», - недовольно буркнула моя пленница.

– Он приходил ночью?

«Кто?» - Тьма сожрала беретку и кляксой растеклась по полу клетки.

– Лиор. Что он пытался сделать?

«…», - Тьма выпустила сотню щупалец, став похожей на надувшегося ежа.

– Запру в Бездне, - угроза не подействовала, ежик свернулся в комок, подозрительно напоминавший кукиш.

– Не скажешь - и мы молча пойдем ко дну вместе.

– Просто держись от него подальше, - буркнула Тьма, открывая дверь и самостоятельно уползая в Бездну. Последнее щупальце деловито извлекло из небытия какую-то щепку и вставило ее в щель, не давая двери захлопнуться. Просто поразительная самостоятельность. Бесполезная, но, безусловно, похвальная.

Мы ехали без остановок до самой темноты, Риарель возглавлял отряд, Дарен пристроился сразу за ним, ему потребовалась пара часов, чтобы собраться с духом и поравняться с магом. Еще некоторое время они ехали бок о бок молча. Когда я уже потеряла всякую надежду на интересное представление, Дарен опасно свесился с лошади, сорвал цветок и протянул его магу. Риарель удивился, но цветок взял. Мой протеже загадочно улыбнулся и что-то сказал, а начав говорить, уже не смог остановиться,

Риарель даже слова вставить не мог. Два раза он отсылал Дарена в конец колонны, но через некоторое время упорный эльф снова возвращался, когда его отослали в третий раз, Дарен поравнялся со мной и задумчиво спросил:

– А вы уверены, что я ему нравлюсь?

– Уверена, - заверила эльфеныша я.

– Что-то не похоже…

– С ним такое в первый раз, он смущен и растерян. Будьте понастойчивей, мой друг, - я похлопала эльфа по плечу и, как назло, в этот самый момент Риарель оглянулся. В его взгляде мелькнуло понимание, губы сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки.

– Вот видишь, как он тебя ревнует, - шепнула я Дарену, кивая на мага.

Эльф заулыбался предмету страсти во все доступные зубы, Риарель скривился и отвернулся. Дарен сорвал еще один цветок, протянул мне и промурлыкал:

– Если передумаете, то мое предложение поразвлечься втроем еще в силе. И синеволосого вашего захватите, будет весело.

И пришпорил коня, догоняя Риареля.

«Какой деятельный мальчик, он далеко пойдет», - задумчиво сказала Тьма, выглядывая из-за двери.

– Если повезет, и по дороге не пристукнут.

Тьма хмыкнула и скрылась за дверью.

Лагерь разбили уже после наступления темноты, пока готовили ужин, Риарель выставлял защиту, Дарен крутился неподалеку, но магу не мешал. После сытного ужина глаза слипались, я с удовольствием залезла в свою палатку, укуталась одеялом и уснула. А в полночь завыли волки, их голоса перебудили весь лагерь, эльфы схватились за оружие, но ни одного хищника видно не было. Стая больше часа кружила где-то неподалеку, наконец, волчьи голоса начали удаляться. Эльфы разошлись по палаткам, Риарель отправился проверять защитный контур, я тоже отправилась спать, но успела заметить, как в палатку мага шмыгнул Дарен.

Утром злющий, как сотня демонов, Риарель поднял лагерь не свет ни заря, над горизонтом только появилась ярко-оранжевая полоска рассвета. Сонные эльфы сквозь зубы костерили мага, на чем свет стоит, у котелка с завтраком выстроилась небольшая очередь. Последним в ней оказался Дарен, его правый глаз украшал лиловый синяк, завидев меня, эльф что-то буркнул себе под нос и поспешил отойти. Моя каша уже подходила к концу, когда к костру подошел Риарель, заметив меня, он тихо выругался, цапнул миску и ушел завтракать в палатку.

«А ты умеешь заводить друзей», - Тьма снова клубилась облаком в своей клетке.

– Друзья - лучшая мишень для твоего врага, - мрачно изрекла я.

«Дитя своего отца», - умилилась моя собеседница.

Где-то далеко снова завыли волки, тут же раздался голос Риареля, маг требовал поторапливаться. Эльфы навьючили поклажу на лошадей, и мы тронулись в путь.

– К вечеру будем у Нороны, - сказал Риарель.

Эльфы повеселели и теперь сами торопили коней, стараясь быстрее попасть к обожаемой реке. К Нороне мы вышли, и даже быстрее, чем планировали, но вот на берегу нас ждали. Стоило нам чуть отъехать от кромки леса, как за нашими спинами раздался волчий вой, лошади испуганно заржали и рванули вперед, а впереди стая замыкала круг. Огромные, с теленка размером, волки подходили все ближе, свистнула тетива, но стрелы обратились в пепел, не долетев до цели. Эльфы заняли круговую оборону, Риарель успел выдернуть меня из седла за секунду до того, как зубы вожака стаи впились в горло моей Искре.