Черный пес Элчестера
Шрифт:
Гуго вскинул брови.
– Справедливость? Ах, ну да, да... справедливость...
– он улыбнулся.
– В нашем подлунном мире кто-то еще в нее верит... Иными словами, вы отказались от предложения. А что же теперь понуждает вас искать сеньора? Вдруг я тоже попрошу вас позабыть о возвращении и о мести?
Граф коротко взглянул на бургундского герцога и поймал себя на том, что не верит ни одному его слову.
Вспомнился отряд мессира Робера на границе... Вот какие люди служат Его Высочеству.
Прикармливая
Фрэнсис усмехнулся уголком рта.
– Тогда я выполню ваше пожелание, монсеньор.
Герцог улыбнулся.
– Мне нравится ваш ответ. Но я сгораю от нетерпения узнать, чем же я лучше благородного Лотаря. По крайней мере, для вас...
– Я далек от мысли сравнивать столь различных людей, - тонко улыбнулся граф Элчестер в ответ.
– Дело не в вас, монсеньор, и не в Его Величестве. Дело во мне. Точнее, в моей супруге...
На сей раз лицо Его Высочества выразило неподдельное изумление.
– В вашей супруге, милорд граф?.. Так вы женаты?
Фрэнсис не смог сдержать нежности в своем голосе. Взгляд его потеплел.
– Я нашел ту, что вернула смысл моей жизни, - тихо произнес он.
– Эта леди оказала мне честь, отдав свою руку, хотя прекрасно знала, что я не смогу предложить ничего, кроме своей любви и преданности... И теперь я уже не ищу ни мести, ни справедливости. Я хочу лишь сделать ее счастливой...
– Как романтично...
– мечтательно вздохнул герцог.
– Вы мне рассказываете неизвестную легенду из сказаний о рыцарях Круглого Стола! Расскажите мне побольше о вашей супруге, мессир.
Граф вздохнул. Что ж, кажется, он давно решил выдавать Милицу за леди?..
– Монсеньор, мы повстречались на дороге. Я спас мою будущую госпожу от разбойников...
– Разбойники перебили весь ее кортеж?
– уточнил Гуго. Фрэнсис почти услышал ироническое "...ну а вы сумели в одиночку справиться с бандой, перерезавшей целый отряд?"
– Ее кортеж состоял из двух рыцарей, - холодно парировал юноша, глядя в глаза властителю Бургундии.
– Один к моему появлению погиб, второй был ранен. Я вызвался проводить леди...
– Куда же она направлялась?
– Я узнал ее историю, когда остался единственным, на кого бедняжка могла бы положиться. Рыцаря, которому я помог, ранили, как уже было сказано. Вскоре у несчастного началась горячка, и он оставил этот мир...
– Фрэнсис перекрестился.
– Леди Милисенте больше некому было помочь, и я счел своим долгом...
– Разумеется, - кивнул герцог.
– Помочь даме - долг всякого истинного рыцаря. Так что же она вам рассказала?
– Она принадлежит к древнему княжескому роду Словакии, а венгерские бароны никогда не жаловали древние княжеские рода завоеванных стран.
– Можете
– Я вполне понял. Девушка осталась последней наследницей рода и тайно оставила свои земли, спасаясь от произвола соседей. Искать справедливости у короля ей не приходилось, и потому она направлялась... ко двору какого-нибудь монарха, просить защиты и покровительства, не так ли? Или у нее оставались где-либо родственники по женской линии?.. Она направлялась к ним? К какому дому, кстати, она принадлежит, вы сказали?
Фрэнсис глубоко вздохнул. Что ж... если возводить Милицу в княжны, то пусть уж будет из самых знатных!
– Она принадлежит к младшей ветви Нитранского дома.
Глаза Гуго невольно расширились. А потом он рассмеялся.
– Честное слово, простите меня, граф, но вы друг друга стоите! У обоих богатейшие земли, и ни один не может получить с них хоть какую-то выгоду! Нитранское княжество, о боже... Вы женаты почти на принцессе. О, бедная Словакия, бедная Словакия... увы, мой друг. Тут я бессилен помочь. А вот в вашем случае...
– Гуго оборвал себя на полуслове.
– Впрочем, продолжайте!
– А что Ваше Высочество хотели бы услышать?..
– Фрэнсис пожал плечами.
– У нас была одна цель: прибыть ко двору какого-нибудь сеньора, что оказал бы нам покровительство. Оба мы прекрасно осознавали свое положение... Леди попросила помочь ей, а я не счел возможным отказать. А потом...
– молодой лорд не сумел сдержать счастливой улыбки, - потом мы полюбили друг друга, и венчались в Лозанне. Незадолго перед этим я оказал небольшую услугу свободному городу в Альпийской области, благодаря чему несколько улучшил свое материальное положение... и сейчас прошу позволения принести вам оммаж, монсеньор.
– Ага, ага...
– задумчиво покивал монсеньор.
– А, как я понимаю, родословие ваше...
– Воссоздано в Лозанне, - Фрэнсис чуть нахмурился.
– О нет, я ни в коей мере не усомнился в ваших словах, милорд граф!
– улыбнулся герцог.
– Я просто веду к тому, что, коль скоро оно у вас на руках...мы могли бы восстановить справедливость военным путем.
Фрэнсис все понял. Герцог Бургундии не отказался бы под предлогом помощи вассалу оттяпать у Нормандии часть плодородных земель.
– Разумеется, об Элчестере вам придется забыть... по крайней мере, на какое-то время... а вот ваши нормандские владения... ведь здесь, во Франции, все герцоги выделяют вассалам земли из королевского апанажа... иными словами, по сути своей, все дворяне держат земли от короля... И герцог Нормандии не может противиться решению сюзерена - здесь, по эту сторону Ла-Манша. Я ручаюсь, граф, что использую все связи при французском дворе, чтобы как можно скорее вернуть вам поместья, коль скоро вы принесете мне оммаж...