Черный пес Элчестера

Митюгина Ольга

– Я не приму вашего великодушного подарка, моя леди, - ответил граф.
– Я не забираю обратно своих слов.

– Право?
– с невеселой усмешкой покачала головой девушка.

А потом отвернулась и пошла дальше.

"Мили, Мили... Как объяснить тебе, что ты ошибаешься?.. Как заговорить о колдовстве, затмившем мой разум?.. Я вполне могу представить твой ответ! "У вас, милорд, одна песня: что свадьба, что похороны. Обвешайтесь амулетами и не общайтесь с ведьмами!"

И что на это скажешь?

О, Мили..."

Он

молча шел следом, ведя коня под уздцы. Тихо звякала сбруя, и это был единственный звук, нарушавший тяжелую тишину.

– Мили... Я очень тебя прошу... Давай поговорим!
– сам не сознавая, сколько боли звучало в этих простых словах, произнес юноша.

– Что ж, давайте, милорд, - согласилась Милица столь ровным голосом, что он мог поспорить с первым льдом на воде.

– Я очень виноват...
– прибавляя шаг и ровняясь с волшебницей, начал Фрэнсис. Заглядывая ей в лицо, пытаясь поймать взгляд.
– Мне нет оправдания. Но я... Прости меня, если можешь... Не гони...

Ее глаза чуть потеплели.

– Хорошо. Я не берусь судить вас, милорд. Мы можем вместе идти до Парижа.

– Тогда...

– И не более того!
– сухо отрезала она.

Молодой человек, сам не ожидавший такой удачи, решил пока не настаивать.

– Может, попьешь воды?

– Давайте!
– Мили протянула руку.

"Какая же у тебя воля!" - невольно восхитился Фрэнсис, протягивая спутнице флягу. Девушка отпила несколько глотков, и дальше молодые люди пошли рядом, бок о бок. Ему отчаянно хотелось коснуться ладони Милисенты, но он не смел...

Они устроили привал в тени скалы, пообедав вяленым мясом, заботливо положенным Михелем в котомку Мили. Разделили остатки воды. Бедный Уголек довольствовался сухой травой...

– Если мы не найдем к вечеру колодца или пресловутого тайного озера, пошли подальше этого огнедышащего гада, - заметил Фрэнсис, отправляя пустую фляжку в седельную сумку.
– Пекло, как в аду! Коня жалко...

– Не ворчите, милорд.

– Твой змей мог бы предупредить, чтобы мы хоть водой запаслись...

– Нам ничто не помешает вернуться, сделать запасы, и уж потом снова пойти разыскивать колодец.

– Ты точно ненормальная!
– буркнул себе под нос Фрэнсис.

– А вы - зануда!
– парировала Милица.

– Зачем тебе эта книга? Ты думаешь, что разберешься в записях великого мага?

– Попытаюсь, - пожала плечами ведьма.

– А мне объяснишь? Или ты передумала учить меня?
– пряча под улыбкой волнение, осведомился рыцарь.

Девушка снова пожала плечами.

– Посмотрим...
– только и ответила она.

Граф не оставлял своих попыток завязать разговор.

– А что там могут быть за охранники, как ты думаешь?

Мили в очередной раз пожала плечами. Фрэнсис готов был зарычать, но вместо этого продолжил рассуждать вслух:

– Охранники должны быть

способны оставаться на своем посту столько, сколько потребуется, даже если потребуется не одно столетие. Они не должны привлекать к себе внимание людей, не должны на них охотиться... Но при этом должны представлять для человека опасность, иначе грош была бы им цена... Судя по всему, они не нуждаются в пище и питье... Что же поддерживает их силу? Магия их властелина? Но он погиб... А они все еще несут свою службу... Следовательно, их поддерживает не колдовство. И, надо полагать, они не слишком умны, раз не покинули пещеру с гибелью своего повелителя...

– Возможно, они просто не могут это сделать, - возразила волшебница.
– Но ты прав... Дай-ка мне сумку с травами!

Фрэнсис, ни слова не говоря, протянул Милисенте ее котомку, боясь даже вздохом выдать свою радость: любимая в задумчивости вновь обратилась к нему на "ты"!

Милица между тем ворошила свои запасы, перекладывая коренья, цветы и разные баночки. То, что она, наконец, извлекла, заставило сердце графа замереть: ненюфары.

Те самые.

С миром мертвых эти заклятья связаны... Нечестиво это...

Что же их ждет впереди?

– Ну вот и настало время вас испробовать...
– пробормотала ведьма.

Она отложила в сторону четыре цветка, остальные убрав обратно. Отломила засохшие венчики, и в руках ее остались длинные стебли...

– Фрэнки, пожалуйста, принеси мне какой-нибудь плоский камень, - попросила волшебница.

Фрэнки с радостью исполнил ее просьбу и опустился на колени рядом со своей милой.

– Ты будешь колдовать? Я не помешаю?

– Смотри, - кивнула Мили.
– Только я сама очень смутно представляю, что же буду делать. Это как с тем оборотнем, помнишь?

Волосы блестящей волной скользнули по ее плечам, закрыв лицо, когда девушка нагнулась над камнем, положив на него стебли, будто на стол. И нетерпеливо откинула пряди назад.

– Какая ты красивая...
– прошептал юноша, и неизбывная тоска притаилась в его голосе. Милица невольно взглянула на молодого человека.

– Дай мне камень поменьше, - помолчав, сказала она.

Фрэнсис вложил в ее ладонь небольшую гальку, валявшуюся у самых ног волшебницы.

И робко сплел свои пальцы с ее.

Милисента неловко высвободила руку.

– Спасибо, милорд. Но ваши нежности - лишнее. Вам вернули ваше кольцо?

– Кстати, о кольце!
– Фрэнсис снял перстень с пальца.
– Возьми его обратно.

Девушка грустно покачала головой.

– Не надо. Разбитого не сложишь, милорд. Лучше верните мое колечко...

Фрэнсис невольно положил руку на грудь, где под одеждой висел ее подарок.

– Нет... Не проси...

– Хорошо, - кивнула волшебница.
– Пусть оно останется у вас, на память.