Черный пес Элчестера

Митюгина Ольга

А Фрэнсис вынужден был поднять меч, снося череп первому мертвецу.

Он рубил, кроша кости, но отрубленные части прирастали вновь и вновь. Юноша стремился лишь выиграть время, не дав своре этих поистине адских гончих кинуться на волшебницу, творящую заклятье...

– Призываю Силу твою в свои руки, да наполнит она мой дух и даст мне власть в твоих владениях! Обрушь своды на нежить, поднятую нечестивцем и оскверняющую твои чистые недра!

Ведьма призвала защитную сферу, развернув ее в тонкую мерцающую стену, отбросившую скелетов и отгородившую

людей от коридора.

– Да не останется ровного места перед этой стеной!..

И уши рыцаря заложило от страшного грохота.

Земля качнулась, словно в ее глубинах огромный бык вздыбился в ярости, поднимая на своих рогах весь коридор, и пол под скелетами расступился...

С гулом и ревом ширилась пропасть перед замершими на краю юношей и девушкой, и стоны разгневанной земли заглушали все остальные звуки. Фрэнсис обнял Милисенту и увлек подальше от обрыва - когда сверху в зияющий зев посыпался песок, камни, а потом с грохотом повалились тяжелые плиты.

Горы... и горы...и горы породы...

Наконец земля вздрогнула в последний раз - и все успокоилось.

– Теперь нам придется искать выход к тайному озеру, - устало произнесла колдунья, прислонившись головой к холодному выступу.
– Прости меня, Фрэнки, но у меня не было выбора...

– Все хорошо, любимая... Все хорошо, - он нежно привлек Милисенту к себе, целуя в висок.
– Мы его обязательно найдем. Уж если от озера сюда может пролезть дракон... Думаю, такой выход сложно не заметить. Но скажи... Ты говорила, что у тебя почтине оставалось заклинаний... Это было...последнее?

– Да, - прямо ответила колдунья.
– Последнее. Будем надеяться, что мы миновали все ловушки отвратительного старикашки!

– Ну, в самой пещере не место стражам!
– рассмеялся рыцарь.
– Разве только самому хозяину! Идем, мне уже самому не терпится взглянуть на книгу, которую так тщательно охраняли!..

Лорд и волшебница вошли под своды пещеры.

И остановились, пораженные.

Грандиозная каменная равнина, простирающаяся куда хватает взгляд - вот что предстало их изумленным глазам. Купол, возносящийся ввысь, терялся во мраке... Мерцали друзы магических кристаллов золотыми и розовыми искрами, в воздухе плавали серебристые огни, чуть дальше от входа голубым заревом полыхал какой-то круг в окружении витых высоких светильников. Чуть левее этой интригующей композиции волны света лизали груду сокровищ... Волшебник не смог бы разобрать ее голыми руками, при всем желании, столь огромна она была, а тратить магию ради возни с какими-то безделушками колдун, конечно же, считал ниже своего достоинства. И золото блистало, переливы огней дробились в гранях рубинов и топазов, скользили по зубцам корон и рукоятям мечей...

– Мили! Ты только посмотри!
– ахнул Фрэнсис.
– Здесь же целое состояние! Дракон мог бы купить всю Европу!.. Да что Европу! Весь Восток с его роскошью!.. Чернокнижник просто болван, раз занимался изучением каких-то покойников, когда в его распоряжении находилось такое сокровище!..

– Книга, Фрэнки, где книга?
– твердила Милица.
–

Ах, да оставь ты побрякушки! Ты же не дитя!

– Любимая, ты всегда жила в бедности, ты просто не знаешь цены этим "побрякушкам"!
– возражал лорд, подводя девушку к золотой горе.
– Смотри, родная, какая красивая подвеска! И серьги! Если надеть их на тебя...

– У меня грязные волосы! И платье изодрано в клочья, не говоря о том, что все в пыли, слизи и еще черт знает в какой дряни!
– сопротивлялась, начиная сердиться, Милисента.
– Ты, кстати, выглядишь не лучше!

– Забудь обо мне! Здесь наверняка найдется великолепное платье, достойное твоей красоты!

– Какой-нибудь несчастной погибшей девушки! Фрэнки, вспомни, что дракон разрешил нам взять отсюда только по однойвещи!

– Ты берешь книгу, я знаю, - улыбнулся рыцарь.
– Но я еще не выбрал! Так что помогай!

– Мне не интересно копаться в груде барахла!
– фыркнула Милица, вырываясь.
– Я хочу найти то, ради чего сюда пошла!

– Книга, книга...
– недовольно пробурчал Фрэнсис.
– Ты дотронешься до нее, и сюда прилетит дракон...

– Конечно, - пожала плечами девушка.
– Что с того? Кажется, я знаю, где искать!

Она выдернула руку из его ладони и подбежала к синему мерцающему кругу. Рыцарь подошел и встал рядом.

– Вот она!
– радостно обернулась к нему ведьма.

Там, в центре, на высокой каменной подставке, лежал массивный фолиант.

Его оставили раскрытым, и даже с края круга граф различал какие-то малопонятные символы и чертежи, покрывавшие пергаментные листы.

– Что ж, девочка моя, - улыбнулся юноша.
– Иди, получай свой приз! И будешь ты у меня великой волшебницей...

Милица и в самом деле взвизгнула, словно девочка, кинулась ему на шею, поцеловала - и подбежала к книге...

– Не так быстро, маленькая сучка!

Девушка вскрикнула, и голова ее запрокинулась, словно кто-то сзади резко рванул Милисенту за волосы...

...Секундой позже воздух сгустился, приобретя очертания некой фигуры, а еще спустя миг противник стал полностью видимым.

Держа Милицу за волосы, перед графом стоял скелет.

Не из тех, что преследовали их в коридоре, иной. Даже не обладая магическим чутьем, рыцарь ощутил, какое могущество окутывает стоящую перед ним тварь.

В глазницах его черепа не горели огни, но сама их пустота была зрячей. Тонкие кости рук таили немыслимую силу, и юноша вдруг ощутил, что обычный меч не сможет оставить даже царапины на их поверхности...

Скелет, маг, хозяин книги...

Граф похолодел.

– Прекрасно, маленькая сучка, прекрасно...
– раздался шипящий голос, хоть его обладатель и не размыкал челюстей.
– Я, признаться, мало верил, что ты доберешься сюда... Какая жалость: погибнуть у самой цели!

– Чего ты хочешь от Мили? Когда она шла сюда, она и не подозревала, что ты еще жив, пусть даже так!
– вытолкнул из себя Фрэнсис.
– Отпусти ее, и мы оставим тебя в покое.

Мертвый чародей не удостоил слова молодого человека ни малейшим вниманием.