Черный пес замка Кронк
Шрифт:
– Мистер Стрикленд сказал, что призрак – просто блики лунного света. И ничего больше, – почти беззвучно твердила себе девушка, понимая, что сейчас она совсем не уверена в том, что сыщик прав. – Просто блики лунного света. Или тени от предметов. А в доме никого постороннего нет. И никаких призраков не бывает. Страшнее призраков – люди. Но двери заперты.
Тихий зловещий скрип старых половиц отдавался от стен, и порой казалось, что за ними кто-то крадется. Мисс Мюррей уже несколько раз оглядывалась, но никого не было в
Горди сократил дистанцию и прижался к девушке, чуть не сбив ее с ног своим немалым весом. Похоже, он решил, что безопасней всего рядом с хозяйкой. Прогнать бы его, чтобы не мешал, но бедняга был очень напуган. Так они и шли втроем: впереди отважный Сэр Николас, сзади Сильвия со светильником и зонтиком, а у ее ног – пес, испуганно поджавший уши, с пожеванной перчаткой, зажатой в зубах.
Чем ближе мисс Мюррей подходила к библиотеке, тем холоднее становилось. Она даже подумала, что, должно быть, там настежь распахнуто окно.
Добравшись до конца коридора, девушка распахнула дверь и переступила порог, уверенная, что увидит в комнате Уолтера. Что ж, де Редверс действительно сидел за столом и писал. В корзине рядом с ним уже лежало немало скомканных черновиков.
Наверное, картина выглядела бы умиротворяющей, если бы не белая тень, стоящая позади мужчины. Мисс Мюррей хотела закричать, но горло перехватило от ужаса. Все, что она смогла сделать, – это вытянуть вперед руку со светильником.
Женщина. Там, за Уолтером, стояла призрачная женщина. Черные провалы на месте ее глаз казались окнами в преисподнюю. Тварь обратила свой взор на Сильвию. Губы искривила злая усмешка.
Грозно зашипев и вздыбив шерсть, Сэр Николас бесстрашно бросился в атаку, в то время как Горди попытался спрятаться за мисс Мюррей и толкнул ее.
Сильвия взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, и начала падать. Горящее масло брызнуло на плечо Уолтера, который бросился к девушке и чудом успел ее подхватить.
Убедившись, что мисс Мюррей держится на ногах, мужчина оттянул немного рукав рубашки, на котором теперь красовались большие пятна, а потом с беспокойством спросил:
– Вы в порядке?
Подняв голову, Сильвия обнаружила, что за те несколько секунд, когда Уолтер бросился ей на помощь, призрак успел пропасть. На том месте, где стояла потусторонняя тварь, теперь сидел Сэр Николас.
Мисс Мюррей трясло, ей хотелось только одного – чтобы поскорее наступило утро.
В коридоре раздались шаги, в библиотеку зашел взъерошенный Радж.
– Господин? Мисс Мюррей? Что случилось? – спросил он. – Я услышал какой-то шум…
– Ничего не случилось. Иди спать и прихвати с собой кота и Гордона, – раздраженно ответил де Редверс.
Слуга аккуратно подхватил Сэра Николаса, взял пса за ошейник и сделал несколько шагов назад, явно не решаясь уходить, но хозяин так зло на него посмотрел, что пришлось подчиниться.
– Мисс
По тону, с каким де Редверс к ней обращался, Сильвия поняла, что он ничего не заметил.
– Я не хочу спать! – Девушку трясло, а мысль вернуться обратно откровенно пугала.
– Тогда пойдемте вниз, в гостиную.
– Сначала давайте посмотрим, что у вас с рукой.
– Ничего. Всего лишь испачкал рубашку.
– Вы наверняка обожглись! – Сильвия представляла, насколько это должно быть больно, и удивлялась, как Уолтеру удается вести себя так, словно ничего не случилось.
– Мисс Мюррей, забудьте об этом! Ничего серьезного не произошло. Пойдемте в гостиную, я сделаю вам чай. Вы вся дрожите!
Не слушая робкие возражения девушки, де Редверс отвел ее вниз, усадил в кресло и укрыл пледом. Потом он насыпал угля в камин, разжег его и ушел на кухню, оставив девушку гадать, зачем было так поспешно отсылать Раджа, если планировалось чаепитие.
В окружении нескольких светильников с куркумой Сильвия потихоньку успокаивалась. Уолтер чуть ли не впервые не стал спорить и взял одну из апельсиновых ламп с собой на кухню. За него тоже теперь можно было не волноваться.
Камин ярко горел, угли время от времени уютно потрескивали. Пахло старым деревом и пряностями. Стало тепло, и девушка незаметно задремала.
Очнулась она от легкого прикосновения к плечу, открыла глаза и увидела перед собой лицо Уолтера.
Одно мгновение. Лишь одно мгновение Сильвия видела отчаянную нежность в его взгляде, но уже в следующий миг все изменилось. Де Редверс вновь стал самим собой, и мисс Мюррей оставалось теперь лишь гадать, не привиделось ли ей это спросонья. Впрочем, наверняка привиделось – с чего бы Уолтеру так на нее смотреть?
– Пейте. – Он протянул ей чашку с теплым молоком.
Не подумав, Сильвия охотно сделала несколько глотков. Ей так долго этого не хватало. Теплого молока перед сном… Молока? Чашка выскользнула из рук и разбилась.
– Молоко? – в ужасе вскрикнула мисс Мюррей, вскакивая с кресла и шарахаясь, как от змеи. – Вы дали мне молоко?
Плед упал в камин и начал тлеть. Уолтер ринулся вытаскивать его. Комната заполнилась дымом и запахом паленой шерсти. Прибив огонь, де Редверс повернулся к Сильвии.
– Мисс Мюррей, как это понимать? Не говорите, будто настолько прониклись суевериями Раджа, что начали считать обычное молоко ядом!
– Вы что же, не видели призрака? – напустилась на него девушка. – Да он стоял за вашей спиной! И это был не лунный свет! Сэр Николас тоже его видел!
– Какого призрака? Когда именно он стоял за моей спиной? Успокойтесь, Сильвия, здесь нет никаких призраков. А молоко – всего лишь молоко и ничего больше. Видите, вы выпили его, и ничего не случилось. Правда?