Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
– Положи дочь свою в центр звезды и дай мне книгу, – не спеша произнес ярл. Полистав и найдя нужную страницу, он посмотрел на остальных. – Мне нельзя мешать или прерывать ни в коем случае. Придется мне, купец, провести твою дочь через те бездны, где мы все немедленно окажемся, если чтото пойдет не так. И полгорода в придачу к нам.
С этими словами он взял книгу в левую руку, а правой достал изза спины меч. Поднял его вверх, будто желая пронзить бездонную черноту неба, и замер. Тень его, отчётливо видимая при лунном свете, немедленно разделилась на три цветных, которые разошлись в разные стороны. Красная и зеленая смотрели в сторону купца и обомлевшей Айне,
Слова, которые стал произносить маг, ударами грома отзывались в голове девушки леани, наваливались на нее как неумолимые волны на тонущую лодчонку. Коротко вздохнув, Айне опрокинулась назад, и на некоторое время мир для нее перестал существовать.
В себя она пришла от ощущения, будто в спину ей воткнули бревно. Острое и сучковатое. Оказалось, что просто край колоды уперся упавшей девушке между лопаток. В голове было както муторно, будто наутро после пары бутылок Aetanne. Приподнявшись, Айне по привычке перетекласпряталась в тень, почесала спину и стала осматриваться.
– Чтото шумно тут. Вроде народу было поменьше. И не спится ж хумансам ночью. Впрочем, какая ночь? Вон уже и на восходе чуть розовеет, полчасачас, и рассветет. А этим чего тут понадобилось?
С ворчанием Айне принялась рассматривать группу стражников с факелами и заспанного человечка с официальной цепью на шее, которых, очевидно, привела сюда статная женщина в белозеленом одеянии целительницы. Чтото доказывая городскому советнику и горячась, она время от времени бросала уничтожающие взгляды на ярла, который сидел в сторонке с видом крайне утомленным и равнодушным.
– Тетенька, а вы кто? – отвлек девушку от наблюдений горячий шепот.
От неожиданности подпрыгнув и выхватив кинжал, Айне увидела сбоку, почти сзади, худенькую девчонку в длинной, до пят, ночной рубашке. Лет ей было десять, а может, и двенадцать (кто их разберет, этих хумансовских детёнышей?).
– Ой, настоящая леани, прямо как в сказке! – Горящими глазами она рассматривала Айне. – А ты правда в лесу выросла? Какие у тебя красивые ушки!
Марико – а это была именно она – от восторга прыгала вокруг и тараторила всякую ерунду. Никаких следов недавнего недомогания на ней заметно не было, ребенок оказался крайне болтливым и любопытным. Отец же ее сидел невдалеке прямо на земле и, не стесняясь никого, плакал, то и дело пытаясь поцеловать руку ярлу. Тот отнимал руку и продолжал отдыхать, чуть заметно морщась.
Тем временем обстановка накалялась. Истерическая тётка в открытую обвиняла в нарушении Великого Закона и применении черной магии. Городской чиновник, насупясь, похоже, соглашался с ней. Стражники же, судя по их лицам, охотнее всего оказались бы сейчас в другом месте, даже пред ясными очами начальства. Наконец все они подошли к ярлу и стали домогаться, чтоб он пошел с ними. Ясно куда – в кутузку. А там и до плахи недалече. Не любят черных магов, ох как не любят. Особенно последователи Хенноры и целители. Потому как не знают ни силы их, ни замыслов, но с присущей людям подозрительностью наделяют коварством и самыми подлыми намерениями. Правда, и те не без греха. Айне припомнила, что в Общей истории было чтото о черном маге Яроморе. Пока задавили его армию скелетов, зомби и прочих тварей, столько сил и народу положили – страсть! И оружие благословляли, и молниями шарахали – только мало толку. Мертвецу, ему ведь не больно, и умереть опять он не боится. Мечом его или копьем проткни – а ему от того ни холодно ни жарко. Прет себе вперед.
Тутто и сказал свое веское слово ярл. Он поднялся на ноги, отчего все вдруг както стали меньше ростом. Разговоры стихли, даже озлобленная целительница примолкла.
– Я вольный ярл по праву рождения и по воле Императора. И не могу быть осужден иначе, чем по прямому приказу правителя или его наместника.
Чинуша и магичка скривились, будто им дали хлебнуть прокисшего вина, но, похоже, ничего не могли поделать прямо сейчас.
– Наместник нынче в городе. Посмотрим. – С этими словами городской советник повернулся и гордо направился в сторону ворот, уже освещенных утренним солнцем. За ним потопали и стражники. Целительница в белозеленой накидке и деревянных сандалиях на босу ногу тоже поплелась следом, чтото злобно шипя сквозь зубы.
– Это очень серьезно? – Купецкоротышка уже оклемался и иногда только умиленно посматривал на беззаботно скачущую вокруг Марико.
Чуть помедлив, ярл кивнул.
Купец почесал в затылке.
– Ну, со стражниками я потолкую, ребята почти все знакомые. – Тут он ощупал свой кошелек. – И на советника из магистрата управу найдем. А вот с целительницей разбирайся сам – мне с ней заводиться както не с руки.
– А чего она такая?.. Кидается на всех. – Айне тоже встревожилась не на шутку и подошла поближе.
– Дык муж у ней и оба сына погибли пару лет тому на войне. С тех пор она немного вроде как и не в себе. Ладно, пойдемте ко мне, товар заберете, да и по чарочке сейчас не повредит – а то у меня в голове чегойто не того…
По приходе в лавку купец незамедлительно погнал дочь наверх спать, а сам ловким движением фокусника извлек на свет симпатичную глиняную бутыль небольших размеров. Бокальчик Aedorne и впрямь пошел как надо и пришёлся весьма кстати. Айне повеселела и, пока хозяин ходил за стрелами, подобрала себе легкий колчан из тисненой кожи и замшевый чехол для лука. Ярл заплатил, не торгуясь, на прощание выпили еще, и наконец двое растворились в муравейнике большого города.
– Чтото мне в Сумеречные леса захотелось. Неуютно здесь както. – Айне хитро посматривала на ярла и поглаживала сквозь чехол свою Песню.
– Нет. Такие дела нельзя оставлять открытыми. Наместник, если не дурак, – а дураков в Асмарал не посылают, – сообразит, что на плаху я не пойду. И в пыточную тоже. Силой меня не потащат – если пойду напролом, мне терять нечего будет. – Ярл помрачнел. – Такого наворочу здесь… Да и вреда никакого и никому я не нанес. Если стражники будут отнекиваться и чиновничек тоже, целительница ничего не докажет. И наместник, скорее всего, охотно замнет дело.
– А если нет?
– Ну что ж. – Ярл на миг задумался, постукивая пальцами по резной каменной скамье, на которой они устроились. – Жди меня завтра у Северных ворот. Приду, даже если от них только головешки останутся.
С этими словами он отсыпал Айне горсть монет, не считая.
– Вон, за мной уже идут. Исчезни.
И она исчезла.
* * *
Достоверно неизвестно, что и как было потом в роскошном тенистом дворце Императорского наместника. Известно только, что стражники кряхтели да отнекивались – дескать, темно было, да и не по солдатскому разумению дела энти. Также и ответственный советник из городского магистрата предпочитал помалкивать, украдкой почесывая синяки, только что полученные от дражайшей супруги. Та, в отличие от муженька, быстро смекнула, на что можно потратить полученный от незаметного купчишки тяжёленький мешочек.