Черный ярл.Трилогия

Иващенко Валерий В.

Айне покосилась на тихаря в одежде посыльного, которого давно узнала по походке и который стоял невдалеке.

– Пошли дальше?

На мосту дети пристали к леди Айне с просьбой достать им из воды морского кракена. Пришлось объяснять, что его сейчас нет, он в гостях у дельфинов, кроме того, у него детки, плакать будут. За ними придут русалки… и т. д. Аэлирне поддакивала, показывая по ходу дела, какие большие морские звезды. Императрица напомнила о медузах и рыбах.

Принцессы

слушали, раскрыв рот, а глаза их горели детским восторгом. Так незаметно дошли и до дворца. Тут дети на удивление послушно попрощались и ушли внутрь. Правда, напоследок потребовали, чтоб леди Айне с мамойволшебницей пришли и завтра.

– Очаровашки, – устало вздохнула леди Айнею. – Фуух! Так много я не привыкла болтать.

– Зайдете поужинать? – пригласила Императрица.

– Спасибо, в другой раз, – поклонилась Аэлирне, а на августейшее ушко шепнула: – Тут у нас намечается одно мероприятие… Как сказала дочь, уже целых две ночи потеряли!

* * *

Как раз тогда, когда подруги расставались в громадной прихожей дворца, у основания парадной лестницы, ярл зашел в мрачный подвал Тайной Палаты.

– Беркович далеко? – осведомился он, когда стражники не пустили его, ссылаясь на приказ «никого не пущать».

– Щас будут, ваша светлость. Они у Его Высочества, бумаги по арестантам понесли.

Взъерошенный Беркович с топотом спустился в подвал, кивнул стражникам и поспешил с ярлом в недра каземата. Затащил в свою комнатушку, огляделся, повертев расцарапанной физиономией, – нет ли кого.

– Ваша светлость, выручайте! Первые допросы уже сняли, но ничего у меня не вытанцовывается. Нет системы.

– В каком смысле? – Ярл призадумался: кто же это осмелился так располосовать харю главному палачу.

– Ни с какого боку Стигия не выигрывает от покушения на Его Величество. Ни в политике, ни в войне.

– Есть такой принцип в запутанных делах, – осторожно произнес ярл. – Ищи, кому выгодно. Кто стал бы у власти, случись что с императорской семьей?

– Вы думаете?… – Беркович захлопнул рот да еще и закрыл рукой. Глаза его чуть не вылезли на лоб.

– Покопайте в ту сторону, – посоветовал ярл. – Сами агенты и исполнители могут ничего не знать, но… будьте очень, очень осторожны. А то ведь ваши поиски могут к чемунибудь и привести.

– Но это же невероятно!

– Ну почему же, – тихо, но убедительно продолжал ярл. – У Императора пока что нет наследника, только девочки. Хотя, спасибо богам, и он, и Ее Величество еще в том возрасте, когда все может измениться. Опять же, вспомнить прошлый раз…

У Берковича был совершенно убитый вид.

–

Вот коекто, возможно, и решил с помощью змеепоклонников… Сделайтека вы вот что. В таком деле торопиться нельзя. Ступайте к целителю, а то у вас вид, как после кабацкой драки. А на досуге и поразмыслите, что к чему.

– Это верно… Тут думать и думать надо. Шутка ли – обвинить…

– Без имен, пожалуйста, – строго предупредил ярл. Затем немного помолчал и продолжил: – Я, собственно, по другому делу. Император разрешил потолковать с Ночной Всадницей и, если столкуемся, забрать ее.

– Да забирайте, – махнул рукой вспотевший Беркович. – И так мест не хватает.

Ярл вошел в полутемную, холодную и неуютную камеру, как черный призрак из кошмарного сна.

– Табурет, – пророкотал он.

Сел. Не повышая голоса, распорядился:

– Все вон.

Некоторое время глядел на изломанное тело, брошенное на лежанку.

– Ночная Всадница по имени Лара! Ты знаешь, кто я?

Голова женщины медленно повернулась.

– Теперь да.

– Будешь служить мне?

– Если вытащишь отсюда, буду. Я всего лишь наемница. Кто платит, тот и приказывает.

– Я служу Императору. Но не за страх и не за деньги. У тебя есть мечта?

Долго тянулось молчание, потом бескровные тонкие губы прошептали:

– У Ночных Всадниц не бывает детей.

Ярл чуть склонил голову в задумчивости.

– Однако ты просишь высокую цену. Как ты стала Всадницей?

– Чтобы отомстить.

– И…

– Те, кто убил мою семью и вырезал всю деревню, мертвы. Теперь я служу за деньги.

– Тебе нравится убивать?

– Это все, что я умею.

– У меня есть две такие, как ты, – продолжил ярл. – Значит, так. Я согласен на твою цену. Поначалу – совершенствоваться в своем искусстве, натаскивать гарнизон замка. Следить, чтобы мальчики не скучали, – усмехнулся он. – И самой не скучать. Насчет детей – чуть погодя, как разберусь с делами.

– И какую плату ты за это дашь, некромант?

– У тебя будут дети. Обычные дети. А далее – решишь сама. Если отблагодаришь предательством или ударом в спину… Ну что ж, значит, я в тебе ошибся.

– Ты умеешь… искушать. – Шепот узницы прозвучал как стон.

– Это означает – согласна?

В измученных глазах Всадницы еле заметно сверкнули предательские слезы. Ярл встал.

– Стража! Целителя.

Когда пришел тюремный целитель, следящий за узниками, ярл распорядился:

– На скорую руку подлатать. Через полквадранса доставить наверх. Выправить бумаги у Берковича.