Черный ярл.Трилогия

Иващенко Валерий В.

Через полсотни шагов вышли на большую поляну, где дорога, по которой они пришли, сливалась еще с двумя. У развилки горел костер, и в уже темнеющее небо улетали искры. Возле костра мельтешило несколько фигур.

Когда подошли, оказалось, что у огня сидит пара гномов, а рядом три ведьмы.

– Здоров будь, народ честной! – поприветствовал всех ярл.

– Здрав и ты будь, коль не шутишь, – проворчал один из гномов. Ведьмы же бросились к Аэлирне и Айне. Сразу ахиохи, а как там? И пошла прочая женская болтовня.

На Всадницу поначалу косились, но приняли.

– Ты, что ли, будешь заказчик? Тоды объясни этим ведьмам, что подряд у нас тут на строительство. И что мы честные гномы, а не какиенибудь бродяги.

– Эй, дамочки, где ваша старшая с черепушкой? – спросил ярл и, подумав, достал небольшой – ведра на два – бочонок с пивом. Гномы сразу оживились.

Вместо ответа одна из местных ведьм свистнула в сторону леса. Да так, что аж просели прогоревшие дрова в костре и целый сноп искр взлетел в воздух.

Вскоре появилась и старшая. С радостным визгом она прыгнула к Аэлирне.

Ярл покачал головой и отвернулся к гномам.

– Ну чего, бородатые, сидите? Я думал, в бочонке уже половины нету.

– Не пригласили вроде, – с хитринкой ответил старший гном.

– А для кого я достал столько? – укоризненно проворчал ярл. – Приглашаю, наливайте. Я сам, правда, пива не пью.

– А что ж так? – Гномы не заставили повторять дважды. Ловко вкрутили краник, налили в извлеченные из необъятных, величиной с самих гномов, рюкзаков кружки и приняли по первой.

– Хорошо… – мечтательно протянул старшой.

– Темное столичное, – одобрительно покивал бородой младший.

– А что, светлое у вас не так ценят? Вон в клане Хьюрта так больше на светлое налегают…

– Да что с них взять? Они ж не отличат бархатное от эля!

– Особливо когда зенки зальют, – поддакнул старшой.

Не успели толком обсудить преимущества городского очищенного перед деревенским сусловым, подошла старшая ведьма, держа свой амулет с алыми глазницами. Гномы сразу заворчали и перебрались на другую сторону костра, не забыв, однако, прихватить бочонок, в котором еще чтото бултыхалось.

– Не будем болтать попусту. – Ярл уже доставал документы из мешочка с бумагами. – Вот. Императрица произвела Аэлирне в баронессы. Вот указ Императора о передаче Аэлирне в вечное и неделимое владение Бриарвудского леса. Дальше. Подряд гномам и магу на строительство замка на этом месте. Утверждено архитектором, канцелярией… Оплата через банк, печати. Все честь честью.

Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула.

– А как же мы?

– Новой баронессе, – ярл через плечо показал пальцем на одну из хохочущей троицы женщин чуть поодаль костра, – потребуются верные люди.

В глазах ведьмы мелькнул огонек то ли костра, то ли интереса.

– Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье,

появилась новая родина леани, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, то следовательно – гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете жить, как и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местной баронессы. То есть – Аэлирне.

– Это серьезное дело, – одобрила ведьма. – Значит, мы за свою работу еще и деньги получать будем?

– Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо – охладил ее пыл ярл. – Посидите, подумаете. Лес рубить помногу – это, конечно, не выход… Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнете, тогда, может, что и выйдет.

– И все равно. Баронство и баронесса из народа леани – это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!… Ммм!..

Ярл скромно промолчал.

– Я сейчас же пошлю весть в Мирквуд, тото Круг обрадуется! Да и всему народу леани тоже сообщить надо.

– Сообщи, конечно.

– А какой в этом твой интерес, чернокнижник? – поинтересовалась ведьма.

– Тут на днях на Императора покушались, – сообщил ярл словно бы секрет. – С применением черного.

– Ну ничего себе! – взметнула брови собеседница.

– Вот. Леди Айне, дада, именно она спасла головушку Императору, и супруге его, да десятку верных людей. Наделил он за это девчонку рыцарским званием. – Ярл чуть передернул события, полагая, что это в общемто не повредит. – А коль скоро она мне присягала, отвел я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро.

Ведьма кивнула.

– Славное местечко, знаю.

– Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?

– Там сложнее будет. Всетаки под крылышком некроманта.

– Немного леани, немного людей. Попробую гномов уболтать – всетаки вокруг горы. А где люди и гномы, туда и хоббиты набегут. Тем более что там пахотные земли есть, – поделился своими соображениями ярл.

– Ну тогда да. И, что важно, дорога сюда мимо той долины идет. Ну, коли такие дела… Эй, гномы! Простите если что не так!

– Да ладно… Ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрева и начнем. Что ты там гутарил насчет светлого попробовать?

– А головушки болеть не будут завтра? – Ярл улыбнулся, глядя на хитрые бородатые физиономии.

– Твои девки что пьют? – спросил он у ведьмы. – Угощаю.

– От тебя принимать… А впрочем, хуже не будет! – махнула она рукой и звонко крикнула: – Девчонки, ярл угощает! Что будем?

– Все будем. – Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. – А начнем с «Aetanne».