Честь Рима
Шрифт:
Его противник стоял, расставив ноги и слегка согнув колени, с мечом, направленным от бедра, и поднятой для равновесия рукой. Опытный боец, но таким же был и Назон, пока его не выпороли и не выгнали из Девятого легиона за кражу чужого кошелька. Он хорошо знал, как страшно оказаться под мощным ударом. Он бежал так быстро, как только мог, когда почувствовал, что его меч парирован в сторону, но прежде чем его противник успел повернуть острие оружия внутрь, чтобы ударить его, их тела столкнулись с взаимным извилистым ударом, от которого челюсти Назона сомкнулись со звонким лязгом зубов. Он почувствовал вкус крови во рту, а потный запах другого человека заполнил его ноздри. Удар свалил человека Мальвиния с ног и отбросил его на пару шагов назад, его ноги подкосились, увлекая за собой и Назона,
Оба они сумели сохранить хватку на своем оружии в руках, отчаянно карабкаясь на ноги в попытке первыми нанести следующий удар. И снова Назон был удивлен и даже немного впечатлен тем, что его противник был наготове, точно в то же время, что и он сам. Оба на мгновение замерли, чутко прислушиваясь к каждому звуку, к любому намеку на внезапное движение, оценивая друг друга.
— Ты хорош. — Его губы приподнялись в натянутой ухмылке. — Какой легион?
Они были уже достаточно близко, чтобы он мог разглядеть легкий молочный оттенок в левом глазу противника и шрам, пересекающий его лицо. Он был настолько сосредоточен, что почти не замечал звуков борьбы других людей на небольшом расстоянии от себя. Человек Мальвиния ничего не ответил.
— Как я и говорил, ты хорош. Но я лучше! — Как только он произнес последнее слово, он рванулся вперед, нанося удар в живот. Их мечи звонко схлестнулись, и он проверил свою силу на клинке противника и почувствовал твердость его руки, после чего отвел меч и быстро сменил угол, чтобы нанести диагональный удар в плечо врага. И снова его клинок был перехвачен, но на этот раз противник рванулся вперед, повернувшись так, что его левая рука вырвалась, схватила рукоять меча Назона за запястье и потянула ее вниз, заставив его на мгновение потерять равновесие.
В тот же миг Назон понял, что ему конец, еще до того, как острие меча пронзило его бок, прямо под грудной клеткой, и вошло под углом в жизненно важные органы. Его глаза расширились, а рот открылся в ошеломленном удивлении, когда он почувствовал, как воздух вырывается из его легких, а затем сразу же ужасное ощущение боли и крови, нахлынувшей внутрь, так что он не мог дышать. Один поворот, затем другой, и мужчина вырвал клинок и толкнул Назона с ног так, что тот упал на задницу, ноги раздвинуты, руки в стороны, меч выскользнул из пальцев. Он тяжело дышал, глядя на стоящего над ним человека.
— Лучше, да? — усмехнулся мужчина. — Девятый легион никогда не славился хорошими бойцами…
— Подожди…кто…?
Его противник проигнорировал вопрос и повернулся ко входу во двор. Назон увидел, что все его люди пали, а коротышка из отряда Мальвиния добивал последнего из них ударом меча в горло, после чего повернулся к своему предводителю.
— Что теперь, парень?
— Возьмем сундук и пойдем отсюда.
Люди, стоявшие на флангах, взялись за веревочные ручки на каждом конце и подняли сундук между ними так легко, словно он был набит гусиным пухом. Под охраной коротышки и его худого спутника они покинули двор и двинулись по улице в направлении пристани. Назон вдруг почувствовал сильный холод и усталость. Его силы угасали, а на периферию зрения надвигалась темнота. Предводитель врагов стоял у входа во двор и отчетливо выкрикивал:
— Мальвиний посылает предупреждение всем псам, которые служат ему, и всем, кто предлагает ему поддержку! — Затем он отвернулся.
Назон знал, что его жизнь почти подошла к концу, но было одно, что он должен был узнать прежде, чем тени заберут его. — Кто… ты… ты?
Мужчина обернулся и улыбнулся.
— Думаю, ты никогда об этом не узнаешь.
— Подожди!
Но было уже слишком поздно. Его враг рысью бросился за своими спутниками, и Назон не мог набрать достаточно воздуха, чтобы позвать его. Последнее, что он увидел, было зеленое пятно плаща мужчины, а затем темнота окутала его зрение. Он успел наполовину поднять слабый кулак в последнем вызывающем жесте, затем упал на бок, и его кровь смешалась со зловонными жидкостями, стекающими по улице к реке.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
С момента нападения на людей Цинны прошло два
Макрон сидел с Аполлонием, деля мех с вином, пока они ждали Катона, но как он появился они встали и подошли к нему.
— Как там? — спросил Макрон.
— Грязно. Множество трупов на улицах и бродячие группы людей Мальвиния. Я видел гораздо меньше парней Цинны. Либо у него дела идут плохо, либо он приказал им залечь на дно, пока они перегруппировываются.
— Не уверен, хорошая это новость или плохая, — сказал Аполлоний, нахмурившись. — Мы надеялись, что банды ослабят друг друга до такой степени, что мы сможем справиться с ними и закончить работу. Если Мальвиний скоро победит, шансы будут против нас.
— Вполне. — Катон кивнул, жестом указывая на мех с вином в руке Макрона. — Могу я?
Макрон передал ему мех, и они стояли молча, пока он откидывал голову назад, чтобы утолить жажду вином. Он опустил мех и вернул его Макрону, после чего вытер губы тыльной стороной ладони.
— Это было необходимо.
— А что с гарнизоном? — Макрон почесал свой бородатый подбородок. — Есть признаки их участия?
— Нет, — ответил Катон. — Я поговорил с дежурным на воротах штаба. Сказал ему, что я демобилизованный ветеран, и спросил, почему они сидят, сложа руки. Он сказал, что у них приказ защищать территорию. Дециан не выпускает никого из них на улицы, чтобы попытаться восстановить порядок. Неудивительно: их достаточно мало, и в основном это заплывшие жиром старики и неопытная молодежь. Во всяком случае, они не участвовали в сражениях. Наместник отобрал лучших людей, чтобы пополнить ряды вспомогательных подразделений для кампании против друидов и того, что осталось от силуров и ордовиков.
Аполлоний прищелкнул языком.
— Наместник будет не в восторге, когда узнает, что Дециан сидел сложа руки и позволил бандам захватить улицы. Когда весть об этом дойдет до Рима, смею предположить, что мальчик Нерон отнесется к этому… Одним словом я бы не хотел оказаться в калигах прокуратора.
— До этого вопроса еще много времени пройдет, — ответил Катон. — Рамирий уже вернулся?
Макрон покачал головой.
Префект лагеря вывел свою часть людей одетых в цветах Мальвиния, чтобы продолжать разжигать конфликт. Ему также было поручено разведать район, где находилось логово главаря банды, чтобы собрать сведения о количестве людей, все еще находящихся в распоряжении Мальвиния. Катон уже успел незаметно осмотреть внешний вид укрепленного комплекса, из которого теперь действовал Мальвиний. Несколько лет назад главарь банды захватил заброшенную стройплощадку за границей первоначального поселения в Лондиниуме. Его владелец, богатый виноторговец, умер после непродолжительной болезни, а жена бросила новую провинцию, к которой так и не успела привязаться, и вернулась в Галлию, продав участок Мальвинию по сходной цене. Он быстро оценил потенциал строения, расположенного на возвышенности с видом на все подступы, а также проницательно предвидел продолжающееся быстрое расширение города и ценность, которую это добавит к его новому приобретению. Он достроил виллу, добавив столько усовершенствований, сколько позволял бюджет, а затем обнес ее высокой стеной с проходом внутрь дома и сторожевыми башнями на каждом углу. Вместо запланированных простых ворот была построена внушительная сторожка. Короче говоря, окончательный вариант строения больше походил на крепость, чем на дом, и поэтому представлял собой вызов для Катона и небольшого войска, которым он командовал.