Четырнадцать в цель

Куприянов Денис Валерьевич

– Это последствия заклинания или расстройство от того, что ты подарил нашему миру новое оружие?

Полуэльф как обычно сразу же попал в точку.

– И то и другое, – ответил Андрей. – Хотя я не то чтобы расстроен, просто не хочу вносить глобальные изменения в этот мир.

– Хочешь, не хочешь…, – вздохнул Грэй и мрачно посмотрел на предрассветное небо. – Противиться судьбе – это всё равно, что плевать ей в лицо, а в этих случаях судьба может так же и ответить, и утирать её плевок придётся долго. То, каким замысловатым способом ты оказался в нашем мире, уже подтверждает, что тебя избрали как орудие. Правда, вопрос, что же на самом деле тебе предстоит совершить, до сих пор остаётся открытым... Хотя,

быть может, именно сейчас ты как раз и выполнил свою миссию, поэтому не укоряй себя.

– Всё это может привести к страшным последствиям.

– Ха! – в очередной раз неподражаемо фыркнул Грэй. – Страшным можно назвать боевого мага с Хаос-расщепителем или неуправляемого дракона, а эти деревянно-тканевые конструкции… Даже, поставь на них пулемёты, всё равно будут очень уязвимы. Разве что как разведчики хороши, да и то не факт!

Полуэльф явно не верил, что развитие воздухоплавания может пойти куда дальше планеров из полотна и досок, а Андрей так устал, что был уже не в силах рассказывать о потенциальных возможностях авиации. Впрочем, командир отряда не собирался спорить и отстаивать своё мнение и великодушно отправил подопечного спать:

– Иди отдыхай. Причина для скорого отъезда отпала сама собой, так что можем ещё немного расслабиться. Эй, ты слышишь меня?

Но Андрей уже не слышал. Он спал.

– Впервые меня отблагодарил тот, кого я искалечил, причём, именно за то, что я его искалечил. Никогда не думал, что до такого доживу! – разглагольствовал Грэйлон, полулёжа на сиденье комфортного экипажа и разглядывая нависающие склоны гор.

Андрей пока молчал, слова наставника и окружающие ландшафты его мало интересовали, потому что слабость после использования заклинания проходила очень медленно. В настоящий момент путники ехали вместе с торговым караваном. Рвид упорно навязывал им свою карету и гвардейское сопровождение, но Грэй решил, что такой способ передвижения привлечёт к ним слишком много внимания. Конечно, один из княжеских сыновей обладал достаточным влиянием в данном регионе, но ему было далеко до Равола. Судя по намёкам Ларри, на поимку беглецов уже бросили егерей, и кольцо поиска всё больше сужается. Впрочем, шансы на то, что удастся улизнуть, были весьма высоки. Север княжества, куда они сейчас направлялись, не очень-то пригодное для прогулок место, и противникам придётся немало полазить по горам, чтобы отыскать следы своей цели.

– Хотя нет, я ошибаюсь, не впервые, а уже в третий раз, – вновь пробормотал Грэй после недолгого раздумья. – Первый подобный случай был с Ритколом. Эй, Кор, помнишь его?

– Лучший лучник Третьего Кольца, – флегматично ответил эльф.

– Именно. Мы вместе в засаде сидели, когда на некромантов охотились, и вдруг у него зуб разболелся. Я, кстати говоря, после той истории не верю, что во время жестоких пыток у тёмных магов Риткол даже глазом не повёл, поскольку из-за зуба он исстрадался так сильно, что чуть нашу позицию не выдал. А у меня как назло обезболивающие кончились, а колдовать нельзя было, и пришлось тогда рукоятью кинжала выбить коллеге больной зуб. Правда, я сил не рассчитал и вместо одного вышиб целых три, но нужный среди них был! Риткол меня тогда очень душевно поблагодарил, хотя после войны вызвал на дуэль, потому что у него, видите ли, от удара морда перекосилась, и над ним весь лес стал смеяться. Пришлось врезать ему и с другой стороны, чтобы вернуть симметрию.

– А второй случай? – поинтересовался Андрей.

– Лет двести назад на одном балу некий дворянчик сильно перепил и стал вести себя как редкостная свинья, однако связываться с ним никто не хотел, всё-таки второе лицо после короля. И я оказался единственным, кто решился от всей души врезать этому субъекту, и не просто съездил ему по роже, а потом ещё

и попинал ногами. Так тот дворянин на следующий день, как в себя пришёл, буквально завалил меня благодарностями по двум причинам: во-первых, я не дал ему наделать глупостей, а во-вторых, ему очень понравилось, когда его избивают. Умолял почаще приезжать в гости, так что пришлось мне лет на пятьдесят забыть дорогу в то королевство. Мало ли к чему ещё припашут.

Воспользовавшись тем, что Грэйлон замолчал, Андрей, не так давно заметивший, насколько сильно напряжены лица караванщиков, спросил:

– Почему тут все такие настороженные? На нас могут напасть?

– Орки, – недовольно буркнул Ларри, пытавшийся подремать.

– Их тут много, – подтвердил его слова полуэльф. – Впрочем, тут на нас вряд ли нападут, всё-таки самое сердце княжества. Хотя подобные прецеденты тем не менее бывали. Как бы хорошо пограничники ни знали все тайные тропы, орки постоянно прокладывают новые.

– Да и здешние места для засады удобны, – грустно проговорил Дисли.

– По-моему, горы достаточно крутые, – с сомнением пробормотал Андрей. – Или орки устраивают камнепады, а потом добивают выживших?

– Что ты, – покачал головой Грэй. – Это не в их стиле. Местные кланы уважают силу и предпочитают драться лицом к лицу, поэтому на такие хитрости не пойдут. А вот что эти твари очень хорошо умеют делать, так это кататься на лыжах!

– Так снега-то нет, – удивился юноша.

– А снег и не нужен. Орки используют модели для езды по камням, что и даёт им преимущество в атаке. Варварской орде требуется не больше пяти секунд, чтобы спустится вниз.

– Рискованно, – Андрей даже проникся уважением к потенциальным противникам.

– Для орков самое то. Их кости гораздо прочнее, чем у людей или эльфов, и там, где мы сломаем руку или свернём шею, они отделаются парой шишек и лёгким испугом.

– Их любимая тактика – это двойное нападение, – присоединился к разговору так и не уснувший Ларри. – Вначале по колонне неприятеля даётся дружный залп, после чего самые шустрые лыжники быстро атакуют и переходят в рукопашную. Остальные орки сперва прикрывают товарищей огнём сверху, после чего, убедившись, что все вражеские стрелки связаны боем, присоединяются к штурму. Поэтому главная задача конвойных заключается в том, чтобы перебить первую орочью волну ещё в момент спуска, а это сделать крайне сложно.

– Крупные банды здесь не шалят, но вот на севере придётся держать ухо востро, – снова взял слово Грэйлон.

– Не придётся, – махнул рукой старик. – Главное доехать до Жибохи, и потом уж мы пойдём в горы, а на горных тропах шансы встретится с налётчиками крайне низки.

– Но оружие всё равно лучше держать под рукой, – подытожил Грэй.

На этом разговор об орках закончился.

Путь до Жибохи занял три дня. В полдень второго дня ветер донёс издалека отголоски стрельбы, что послужило дополнительным поводом для усиления бдительности. О том, что же случилось, стало ясно ближе к вечеру. Караван вдруг остановился, и народ потянулся в начало колонны. Грэйлон ухмыльнулся и, спрыгнув с повозки, подобрал с земли стрелянную гильзу, довольно свежую, судя по её цвету.

– А вот и кровь, – проговорил полуэльф, ткнув пальцем в сторону багрового пятна на одном из камней.

Отправившись вместе со всеми в голову обоза, Андрей узнал об исходе перестрелки.

– Молодняк, – презрительно фыркнул Ларри.

– Неопытные, – согласился Грэй. – Могли бы склон покруче подобрать. А тут ведь практически ровная поверхность, вот всех и положили.

Дорога в этом месте делала изгиб перед большой впадиной, на дне которой, внешне похожая на ворох тряпья, лежала куча орочьих трупов. Высота этой груды была порядочной, но её вид всё равно не радовал глаз.