Четырнадцать в цель
Шрифт:
– Вождь и его помощники, – сказал Грэй. – Что им тут надо?
Троица остановилась в нескольких метрах от костра.
– Ты опоздал, – флегматично произнёс центральный орк, судя по его сложному головному убору из перьев, являющийся вождём.
– Ваши сородичи атаковали мой поезд, поэтому пришлось немного задержаться, – в тон ему ответил Ларри.
– Я слышал о нападении равнинных крыс. Но, похоже, даже им не под силу остановить Троллебоя
– Пришлось постараться.
Вождь не смотрел на сидящих у костра, но у Андрея возникло ощущение, что он находится под прицелом, и по коже юноши побежали
– С тобой остроухие, – наконец произнёс вождь после недолгого молчания. – Мы не любим их. Остроухие должны умереть.
– Возможно, ещё одной упаковки хватит, чтобы выкупить их жизни? – в руках Ларри появились два небольших мешочка.
Один из помощников подошёл к проводнику, забрал мешочки, заглянул внутрь и, удовлетворённо кивнув, вернулся на своё место.
– Плата велика. Мы принимаем её, – проговорил вождь. – Как обычно, твой гонорар и золото, чтобы принести ещё Зелья.
– Постараюсь в следующий раз не задержаться, – ухмыльнулся старик, взял у второго помощника два увесистых кошеля и переложил их к себе в сумку. На этом переговоры закончились, орки развернулись и ушли, а Ларри вернулся к трапезе, стараясь не глядеть в глаза спутникам.
– Меня оценили в четверть пачки Сейк’аре? – поинтересовался Грэйлон. – Да, так дешёво я ещё никогда не стоил.
– В половину, – буркнул проводник. – Лишним пакетом я расплатился только за вас, эльфов, потому что орки не имеют ничего против гномов и людей, если те, конечно, находятся под моей защитой. А ты вроде даже и не удивился? – глаза Ларри зловеще сверкнули.
– Я начал догадываться уже после поезда, когда ты дал порошок нашему юному чародею. Сейк’аре, конечно, весьма ходовой товар среди алхимиков и магов, но для граждан Ширана эта партия крупновата. А уж после того, как ты рассказал про тайный проход, у меня не осталось никаких сомнений относительно твоих заказчиков.
– Вначале я транспортировал драгоценные камни в обход таможни. Три раза мне это удалось, а потом меня выследили орки, и пришлось заключать с ними сделку, – мрачно проговорил старик. – Кстати, учтите, та упаковка, которой я за вас заплатил, была из моих личных запасов.
– Верим и ценим. Это очень высокая цена, – согласился Грэй. – Но меня больше интересует вопрос, знают ли орки про тоннель, к которому мы направляемся, и пользуются ли им?
– Знают, но не пользуются. Почему – сами потом увидите, – ответил Ларри и, посмотрев на небо, задумчиво произнёс. – Честно признаться, я думал, что вы начнёте меня укорять и обвинять в измене.
– А зачем нам обвинять в измене личность такого масштаба? – неожиданно весело отозвался гном и, заметив недоумённые лица соратников, попытался разъяснить свою мысль. – Одного такого мешочка достаточно для двух-трёх мелких налётов или для одного серьезного. Как часто ты носишь Сумеречное зелье?
– Обычно трижды в год. Из-за вас пришлось идти лишний раз, но должен же я был отблагодарить за своё спасение.
– Значит, примерно девять набегов, – прикинул Дисли. – Насколько мне помнится, в Ширане за год примерно столько орочьих нападений с использованием Сумеречного зелья и происходит. Отсюда следует, что…
– Паритет между орками и армией князя поддерживается
– И что вы предпримите по этому поводу? – поинтересовался старик.
– Ничего, – пожал плечами полуэльф.
– Ничего?!
– Ну да, ведь Ширан находится не в моей компетенции. Фактически это территория Равола, от которого мы сейчас так резво бегаем, а этому извращенцу я никак помогать не собираюсь. Его орки, вот пускай сам с ними и мучается. Да и вообще, как говорят боги, грешно доносить на того, кто тебе помогает.
– Это не боги говорят, это одна из заповедей контрабандистов, – недовольно буркнул Ларри. Впрочем, напряженность, охватившая проводника после встречи с орками, всё же пошла на убыль.
По его словам идти до тайного туннеля оставалось ещё дня полтора. Нужда в маскировке отпала сама собой, поскольку орки уже выследили отряд и теперь постоянно его сопровождали. Не меньше десятка суровых воинов шагали в отдалении, стараясь лишний раз не показываться на глаза нарушителям их границы. Только изредка, когда путники выходили на открытые места, они могли наблюдать цепочку фигур в серых одеждах. Обе стороны усиленно делали вид, что не замечают друг друга, и всех это вполне устраивало. Полуэльф по секрету признался Андрею, что больше всего любит драться именно с орками, поскольку они очень крепкие ребята и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы свалить с ног хотя бы одного из них.
– Зато когда дело доходит до стрельбы, нам, эльфам нет равных, – продолжал Грэйлон. – Да и оружием мы владеем лучше. Вот врукопашную шансы уравниваются.
– Зато гномам в борьбе проигрывают все, кроме троллей, – вдруг влез Дисли.
– Это потому, что пока додумаешься, как вас, коротышек, обхватывать, вы уже с ног сбиваете и к земле прижимаете, – неожиданно не сдержался молчаливый Кориэл.
Вот так, лениво споря и переругиваясь, они постепенно приближались к своей цели. Впрочем, Андрея эта безмятежность уже начинала настораживать. Про эти горы было рассказано столько страшных историй, но пока всё было тихо и спокойно. Не к добру такое затишье.
Спустя сутки после встречи с местным вождём отряд свернул с тропы, углубившись в лабиринт каньона. Оркам, обычно державшимся вдалеке, на этот раз пришлось следовать буквально по пятам за путешественниками, чтобы не потерять их из виду. Ларри объяснил, что здешние горные лабиринты очень запутаны, и проходы часто похожи друг на друга, поэтому заблудиться в них легче лёгкого. На плутания среди каменных нагромождений ушло часа три, прежде чем путники сумели добраться до нужного ответвления ущелья.
– Дальше мы не пойдём, – произнёс главарь орков, мускулистый здоровяк, весь покрытый шрамами. – Табу.
– Забирайте мулов и уматывайте, – лениво бросил Грэй, словно и не замечавший того, что обращается к своему исконному врагу. – Можете считать это тоже частью платы.
Орков дважды уговаривать не пришлось. Дождавшись, когда полуэльф снял с мулов поклажу, дикари подхватили животных под уздцы и молча удалились. Что касается остальных членов отряда, то они с интересом изучали завал, созданный покойным командиром Ларри.